Het werd Snowzilla, de Snowpocalyspe, en Snowmageddon genoemd. Als je in Chicago was, zul je nooit de Groundhog Day Blizzard vergeten. Hij begon op 1 februari en duurde tot en met 2 februari 2011.
Chicago kreeg te maken met maar liefst twee meter sneeuw en sneeuwstormen, met windsnelheden van meer dan 60 mph. Het officiële record op O’Hare Airport was 21,2 inch sneeuw, de op twee na grootste sneeuwstorm in de geschiedenis van Chicago.
Er werden 11 sneeuwgerelateerde sterfgevallen gemeld in Illinois. NOAA meldt 38 doden als gevolg van de enorme winterstorm die zich uitstrekte van Texas tot Oost-Canada.
Door de harde wind was er sprake van aanzienlijke drift. Sommige sneeuwhoogtes waren meer dan 2 meter. Honderden auto’s strandden op Lake Shore Drive. Er waren vertragingen van vluchten en sluitingen van scholen. Er was dondersneeuw.
Ik herinner me dat 1 februari een dinsdag was. Het was een werkdag, een schooldag. Veel kantoren en bedrijven in de binnenstad gingen vroeg dicht. Het Art Institute of Chicago (waar ik toen werkte) sloot ook vroeg, en we stonden op de hoek van Michigan en Adams ons af te vragen hoe erg de storm zou zijn. We wensten elkaar een behouden thuisreis.
De storm was al dagen voorspeld, en men verwachtte dat de sneeuw om half drie ’s middags in de omgeving van Chicago zou arriveren. Toen ik in Oak Park uit de Blue Line-trein stapte, knipperde het bord op de bank: 2.30 uur, en de eerste sneeuwvlokken begonnen te vallen. Voor mensen die later die middag ergens probeerden te komen, zouden er aanzienlijke reisproblemen zijn.
Lake Shore Drive–foto–Chicago Tribune
Sneeuw bleef gedurende de hele avond hevig vallen. Het was prachtig, en beangstigend. De harde wind zorgde voor white-out condities. Het was een echte sneeuwstorm, met windvlagen tot 70 km/u aan de rand van het meer. Hier zijn de windmetingen van de National Weather Service.
Die nacht was ik om de paar uur de achterdeur aan het opscheppen om te voorkomen dat hij dicht zou drijven. De wind was zo sterk, dat hij bijna de hordeur wegblies. Er was ook bliksem en donder. Het was dondersneeuw!
In de tussentijd, op Lake Shore Drive, zaten mensen vast in CTA bussen en gestrand in hun auto’s voor uren. Ze waren bang om hun auto’s te verlaten. Sneeuwploegen en brandweerwagens schoten hen te hulp. Het was erg, maar het had veel erger kunnen zijn. Sneeuwscooters schoten te hulp. Ongetwijfeld zijn er levens gered.
De volgende ochtend kwam de sneeuw nog steeds naar beneden, en het was een andere wereld. Er waren geen contouren van trottoirs of straten, trappen, portieken, auto’s. Alles was bedekt met sneeuw. Het was een golvende witte vlakte, met golfpatronen door de wind, als zandduinen. Het was de meeste sneeuw die ik ooit in één keer had gezien.
Ik herinner me dat ik twee dagen aan het scheppen was. Er was zoveel sneeuw, dat ik in lagen moest scheppen, en langzaam moest gaan. Het was geen zware, natte sneeuw, maar het was zo veel! Sommige sneeuwverstuivingen in de steeg gingen mijn hoofd te boven. De heldhaftige sneeuwblazer-krijgers hadden het moeilijk met al die sneeuw.
Iedereen kwam samen en hielp met uitgraven. Zelfs kleine kinderen en tieners kwamen in de stemming. Er werd veel gegrapt en goed gehumeurd.
Wat te doen met al die sneeuw? Er lagen bergen op de parkeerplaatsen. Er lagen bergen op de hoeken van de straten. Volgens de Nationale Weerdienst duurde het meer dan twee weken voordat de bergen gesmolten waren.
photo–Chicago Tribune
Het is vijf jaar geleden dat de Groundhog Day sneeuwstorm plaatsvond. Wat herinnert u zich nog? De sneeuwbergen, de gestrande auto’s op Lake Shore Drive? De wind en de white-out condities? De dondersneeuw?
Hier is een galerij met meer foto’s van de Chicago Tribune.
Wat is dondersneeuw? Hier is een video, en hier is een post die ik schreef over het.
Like this? Waarom abonneert u zich niet? Typ uw e-mail adres in het vak en klik op de “maak abonnement” knop. Mijn lijst is volledig spamvrij, en u kunt zich op elk gewenst moment afmelden.
Als u Gmail hebt, mag u dit niet missen. Controleer uw “promoties” box. Verplaats een van mijn berichten van de “promoties” box naar “primair” en je zult nooit een bericht missen. Bedankt voor het lezen!
Filed under: seizoenen, weer
Tags: sneeuwpocalyps, dondersneeuw