Chola dynastie

Een vroege zilveren munt van Uttama Chola gevonden in Sri Lanka met het tijgerembleem van de chola’s

Chola gebieden tijdens Kulothunga Chola I ca. 1120

De Chalukya Chola dynastie kende zeer capabele heersers in Kulothunga Chola I en Vikrama Chola; de neergang van de Chola macht begon echter praktisch in deze periode. De Chola’s verloren de controle over het eiland Lanka en werden verdreven door de heropleving van de Singalese macht. Rond 1118 verloren zij de controle over Vengi aan de Westelijke Chalukya koning Vikramaditya VI en Gangavadi (zuidelijke Mysore districten) aan de groeiende macht van Hoysala Vishnuvardhana, een Chalukya leenman. In de Pandya-gebieden was het ontbreken van een controlerend centraal bestuur voor een aantal Pandya-eisers aanleiding om een burgeroorlog te ontketenen waarbij de Sinhalas en de Cholas bij volmacht betrokken waren. Gedurende de laatste eeuw van de Cholas werd een permanent Hoysala leger in Kanchipuram gestationeerd om hen te beschermen tegen de groeiende invloed van de Pandyas.

De Cholas, onder Rajendra Chola III, ondervonden voortdurend moeilijkheden. Aan het einde van de 12e eeuw verving de groeiende invloed van de Hoysala’s de in verval geraakte Chalukya’s als de belangrijkste speler in het noorden. De plaatselijke feodaten werden ook zelfverzekerd genoeg om het centrale Chola-gezag uit te dagen. Eén leenman, de Kadava hoofdman Kopperunchinga I, gijzelde zelfs enige tijd de Chola koning. De Chola’s stonden bloot aan aanvallen van binnen en van buiten. De Pandyas in het zuiden waren opgeklommen tot de rang van een grote macht. De Hoysala’s in het westen bedreigden het bestaan van het Chola rijk. Rajendra probeerde te overleven door zich beurtelings bij de twee machten aan te sluiten. Aan het einde van Rajendra’s regeerperiode was het Pandya-rijk op het hoogtepunt van zijn welvaart en had het in de ogen van buitenlandse waarnemers de plaats ingenomen van het Chola-rijk. De laatste geregistreerde datum van Rajendra III is 1279. Er is geen bewijs dat Rajendra onmiddellijk werd opgevolgd door een andere Chola prins. Het Chola-rijk werd volledig overschaduwd door het Pandyan-rijk, hoewel veel kleine stamhoofden tot ver in de 15e eeuw aanspraak bleven maken op de titel “Chola”.

Bestuur en samenleving

Chola-land

Volgens de Tamil-traditie omvatte het oude Chola-land de regio die het hedendaagse Tiruchirapalli District omvat, en het Thanjavur District in de deelstaat Tamil Nadu. De Kaveri-rivier en zijn zijrivieren domineren dit landschap van over het algemeen vlak land dat geleidelijk afloopt naar de zee, zonder onderbreking door grote heuvels of valleien. De rivier Kaveri, die ook bekend stond als Ponni (gouden) rivier, nam een bijzondere plaats in in de cultuur van de Cholas. De jaarlijkse overstromingen van de Kaveri vormden een gelegenheid voor een feest, Adiperukku, waaraan de hele natie deelnam, van de koning tot de laagste boer.

Kaverippattinam aan de kust bij de Kaveri-delta was een belangrijke havenstad. Ptolemeus kende deze en de andere havenstad Nagappattinam als de belangrijkste centra van de Cholas. Deze twee kosmopolitische steden werden knooppunten van handel en commercie en trokken vele godsdiensten aan, waaronder het boeddhisme. Romeinse galeien vonden hun weg naar deze havens. Romeinse munten uit de eerste eeuwen van de jaartelling zijn in de buurt van de Kaveri-delta gevonden.

De andere grote steden waren Thanjavur, Urayur en Kudanthai. Nadat Rajendra Chola zijn koninkrijk naar Gangaikonda Cholapuram verplaatste, verloor Thanjavur aan prestige. De latere Chola koningen van de Chalukya Chola dynastie trokken veelvuldig rond in hun land en maakten steden als Chidambaram, Madurai en Kanchipuram tot hun regionale hoofdsteden.

Aard van de regering

In het tijdperk van de Cholas werd heel Zuid-India voor het eerst onder één regering gebracht, toen een serieuze poging werd ondernomen om de problemen van het openbaar bestuur onder ogen te zien en op te lossen. Het regeringsstelsel van de Cholas was monarchaal, evenals in het Sangam-tijdperk. Er was echter weinig overeenkomst tussen het primitieve en enigszins tribale stamhoofdschap van de vroegere tijd, en het bijna Byzantijnse koningschap – Rajaraja Chola en zijn opvolgers met zijn talrijke paleizen, en de pracht en praal verbonden aan het koninklijk hof.

Tussen 980 en ca. 1150 omvatte het Chola-rijk het gehele Zuid-Indiase schiereiland, dat zich van oost naar west uitstrekte van kust tot kust, en in het noorden werd begrensd door een onregelmatige lijn langs de Tungabhadra-rivier en de grens met Vengi. Hoewel Vengi een afzonderlijk politiek bestaan had, was het zo nauw verbonden met het Chola-rijk dat, voor alle praktische doeleinden, de Chola-heerschappij zich uitstrekte tot aan de oevers van de Godavari-rivier.

Omvang van het Chola-rijk ca. 1014

Thanjavur en later Gangaikonda Cholapuram waren de keizerlijke hoofdsteden. Zowel Kanchipuram als Madurai werden echter beschouwd als regionale hoofdsteden, waar incidenteel rechtbanken werden gehouden. De koning was de opperbevelhebber en een welwillend dictator. Zijn bestuurlijke rol bestond uit het geven van mondelinge bevelen aan verantwoordelijke officieren wanneer er bij hem protest werd aangetekend. Een machtige bureaucratie stond de koning bij in zijn bestuurstaken en bij de uitvoering van zijn bevelen. Door het ontbreken van een wetgevende macht of een wetgevend systeem in de moderne zin, hing de eerlijkheid van de bevelen van de koning af van de goedheid van de man en van zijn geloof in Dharma – een gevoel voor eerlijkheid en rechtvaardigheid. Alle Chola koningen bouwden tempels en schonken er grote rijkdom aan. De tempels fungeerden niet alleen als plaatsen van aanbidding maar ook als centra van economische activiteit, waarvan de gehele gemeenschap profiteerde.

Plaatselijk bestuur

Elk dorp was een eenheid met zelfbestuur. Een aantal dorpen vormde een grotere eenheid, Kurram, Nadu of Kottram genoemd, afhankelijk van het gebied. Een aantal Kurrams vormde een valanadu. Deze structuren werden in de Chola-periode voortdurend gewijzigd en verfijnd.

Justitie was in het Chola-rijk meestal een plaatselijke aangelegenheid; kleine geschillen werden op dorpsniveau beslecht. Kleine misdaden werden bestraft met boetes of door de dader te laten doneren aan een liefdadigheidsinstelling. Zelfs misdaden zoals doodslag of moord werden bestraft met boetes. Staatsmisdaden, zoals verraad, werden door de koning zelf berecht en beslist; de typische straf in deze gevallen was ofwel executie ofwel inbeslagname van eigendom.

Buitenlandse handel

Hindoeïstisch tempelcomplex te Prambanan op Java dat duidelijk Dravidische architectonische invloeden vertoont

De Cholas blonken uit in buitenlandse handel en maritieme activiteiten en breidden hun invloed overzee uit tot China en Zuidoost-Azië. Tegen het einde van de 9e eeuw hadden de landen van Zuid-India uitgebreide maritieme en commerciële activiteiten ontwikkeld. De Cholas, die in het bezit waren van delen van zowel de west- als de oostkust van het schiereiland India, stonden in de voorste gelederen van deze ondernemingen. De Tang dynastie van China, het Srivijaya rijk in de Maleisische archipel onder de Sailendras, en de Abbasid Kalifat te Bagdad waren de voornaamste handelspartners.

Chinese Song dynastie verslagen melden dat een ambassade uit Chulian (Chola) het Chinese hof bereikte in het jaar 1077, en dat de koning van de Chulien in die tijd Ti-hua-kia-lo werd genoemd. Het is mogelijk dat deze lettergrepen “Deva Kulo” ( Kulothunga Chola I) aanduiden. Deze ambassade was een handelsonderneming en was zeer winstgevend voor de bezoekers, die terugkeerden met 81.800 reeksen koperen munten in ruil voor artikelen van eerbetoon, waaronder glasartikelen, en specerijen.

Een fragmentarische Tamil inscriptie gevonden op Sumatra noemt de naam van een koopmansgilde Nanadesa Tisaiyayirattu Ainnutruvar (letterlijk, “de vijfhonderd uit de vier landen en de duizend richtingen”), een beroemd koopmansgilde in het Chola-land. De inscriptie is gedateerd 1088, wat erop wijst dat er tijdens de Chola-periode een actieve overzeese handel was.

Chola samenleving

Er is weinig informatie over de omvang en de dichtheid van de bevolking tijdens het Chola-bewind. De overweldigende stabiliteit in het kerngebied van de Chola’s stelde de mensen in staat een zeer productief en tevreden leven te leiden. Er is slechts één geval van burgerlijke onlusten gedurende de gehele periode van het Chola-bewind geregistreerd. Er waren echter berichten over hongersnood op grote schaal, veroorzaakt door natuurrampen.

De kwaliteit van de inscripties van het regime wijst op een hoog niveau van geletterdheid en onderwijs in de samenleving. De tekst in deze inscripties werd geschreven door hofdichters en gegraveerd door getalenteerde ambachtslieden. Onderwijs in de hedendaagse zin van het woord werd niet belangrijk geacht; er zijn indirecte aanwijzingen dat sommige dorpsraden scholen organiseerden om kinderen de grondbeginselen van lezen en schrijven bij te brengen, hoewel er geen aanwijzingen zijn voor een systematisch onderwijssysteem voor de massa’s. Beroepsonderwijs vond plaats via erfelijke opleiding, waarbij de vader zijn vaardigheden doorgaf aan zijn zonen. Tamil was het onderwijsmedium voor de massa’s; Sanskriet onderwijs was voorbehouden aan de Brahmanen. Religieuze kloosters (matha of gatika) waren centra van leren, die door de overheid werden gesteund.

Culturele bijdragen

Detail van de belangrijkste vimanam (toren) van de Thanjavur Tempel

Onder de Cholas bereikte het Tamil-land nieuwe hoogten van uitmuntendheid in kunst, religie en literatuur. Op al deze gebieden markeerde de Chola-periode de culminatie van bewegingen die in een eerder tijdperk onder de Pallavas waren begonnen. Monumentale architectuur in de vorm van majestueuze tempels en beeldhouwkunst in steen en brons bereikten een finesse die nooit eerder in India was bereikt.

De Chola’s blonken uit in maritieme activiteit, zowel op militair als op handelsgebied. Hun verovering van Kadaram ( Kedah) en Srivijaya, en hun voortdurende handelscontacten met het Chinese Rijk, stelden hen in staat de plaatselijke culturen te beïnvloeden. Veel van de overgebleven voorbeelden van de Hindoe culturele invloed die vandaag de dag overal in Zuidoost-Azië te vinden zijn, danken veel aan de erfenis van de Cholas.

Kunst

De Cholas zetten de tempelbouwtradities van de Pallava dynastie voort en droegen aanzienlijk bij aan het Dravidische tempelontwerp. Zij bouwden talrijke tempels in hun gehele koninkrijk, zoals de Brihadeshvara Tempel. Aditya I bouwde een aantal Siva tempels langs de oevers van de rivier Kaveri. Deze tempels werden pas aan het einde van de 10e eeuw op grote schaal gebouwd.

Airavateswarar Tempel, Darasuram ca. 1200

Tempelbouw kreeg een grote impuls door de veroveringen en de genialiteit van Rajaraja Chola en zijn zoon Rajendra Chola I. De rijpheid en grootsheid waarin de Chola-architectuur zich had ontwikkeld, kwam tot uiting in de twee tempels van Tanjavur en Gangaikondacholapuram. De prachtige Siva tempel van Thanjavur, voltooid rond 1009, is een passend gedenkteken voor de materiële verworvenheden uit de tijd van Rajaraja. Het is de grootste en hoogste van alle Indiase tempels van zijn tijd en staat aan de top van de Zuid-Indiase architectuur.

De tempel van Gangaikondcholapuram, de schepping van Rajendra Chola, was bedoeld om zijn voorganger in alle opzichten te overtreffen. Voltooid rond 1030, slechts twee decennia na de tempel in Thanjavur en in vrijwel dezelfde stijl, getuigt de grotere uitwerking van zijn uiterlijk van de welvarender staat van het Chola-rijk onder Rajendra.

Chola-brons uit de 11e eeuw. Siva in de vorm van Ardhanarisvara

De Chola-periode is ook opmerkelijk voor zijn beeldhouwwerken en bronzen. Onder de bestaande exemplaren in musea over de hele wereld en in de tempels van Zuid-India kunnen vele fraaie figuren van Siva in verschillende gedaanten worden gezien, zoals Vishnu en zijn gemalin Lakshmi, en de Siva-heiligen. Hoewel de beeldhouwers zich over het algemeen hielden aan de iconografische conventies die door een lange traditie waren vastgelegd, werkten zij in de 11e en 12e eeuw met grote vrijheid om een klassieke gratie en grandeur te bereiken. Het beste voorbeeld hiervan is te zien in de vorm van Nataraja de Goddelijke Danser.

Literatuur

Het tijdperk van de Keizerlijke Cholas ( 850- 1200) was de gouden eeuw van de Tamil cultuur, gekenmerkt door het belang van de literatuur. Chola inscripties vermelden vele werken, en het is een tragedie dat de meeste daarvan voor ons verloren zijn gegaan,

De opleving van het Hindoeïsme na zijn dieptepunt tijdens de Kalabhras stimuleerde de bouw van talrijke tempels, die op hun beurt Saiva en Viashnava devotionele literatuur voortbrachten. Ook jain- en boeddhistische auteurs bloeiden op, zij het in mindere aantallen dan in de voorgaande eeuwen. Jivaka-chintamani van Tirutakkadevar en Sulamani van Tolamoli behoren tot de opmerkelijke werken van niet-Hindoe auteurs. De kunst van Tirutakkadevar wordt gekenmerkt door alle kwaliteiten van grote poëzie. Het wordt beschouwd als het model voor Kamban voor zijn meesterwerk Ramavatharam.

Kamban bloeide tijdens het bewind van Kulothunga Chola III. Zijn Ramavatharam is het grootste epos in de Tamil literatuur, en hoewel de auteur verklaart dat hij Valmiki volgde, is zijn werk niet louter een vertaling of een eenvoudige bewerking van het Sanskriet epos: Kamban importeert in zijn vertelling de kleur en het landschap van zijn eigen tijd; zijn beschrijving van Kosala is een geïdealiseerd verslag van de kenmerken van het Chola-land.

Jayamkondar’s meesterwerk Kalingattuparani is een voorbeeld van verhalende poëzie die een duidelijke grens trekt tussen geschiedenis en fictieve conventies. Het beschrijft de gebeurtenissen tijdens de oorlog van Kulothunga Chola I in Kalinga en geeft niet alleen de pracht en praal van de oorlog weer, maar ook de gruwelijke details van het veld. De beroemde Tamil dichter Ottakuttan was een tijdgenoot van Kulothunga Chola I. Ottakuttan schreef Kulothunga Solan Ula, een gedicht waarin hij de deugden van de Chola koning prees. Hij diende aan het hof van drie van zijn opvolgers.

De impuls om religieuze devotionele literatuur te produceren ging door in de Chola periode en de indeling van de Saiva canon in 11 boeken was het werk van Nambi Andar Nambi, die dicht bij het einde van de 10e eeuw leefde. Er werden echter betrekkelijk weinig werken over de Vaishnavitische religie geschreven tijdens de Chola periode, mogelijk vanwege de klaarblijkelijke vijandigheid jegens de Vaishnavieten door de Chaluka Chola vorsten.

Religie

Bronze Chola Statue of Nataraja at the Metropolitan Museum of Art, New York City

In het algemeen waren de Cholas aanhangers van het Saivisme en het Hindoeïsme. Gedurende hun hele geschiedenis werden zij niet beïnvloed door de opkomst van het boeddhisme en het jainisme, zoals de koningen Pallava en Pandya. Zelfs de vroege Cholas volgden een versie van het klassieke Hindoeïsme. Er is bewijs in Purananuru voor Karikala Chola’s geloof in het toen embryonale Vedische Hindoeïsme in het Tamil-land. Kocengannan, een andere vroege Chola, werd zowel in de Sangam literatuur als in de Saiva canon gevierd als een heilige.

Latere Cholas waren ook overtuigde Saivieten, hoewel er een gevoel van tolerantie bestond ten opzichte van andere sekten en religies. Parantaka I en Sundara Chola schonken en bouwden tempels voor zowel Siva als Vishnu. Rajaraja Chola I was zelfs beschermheer van de boeddhisten en bouwde de Chudamani Vihara (een boeddhistisch klooster) in Nagapattinam op verzoek van de Srivijaya Sailendra koning.

Tijdens de periode van de Chalukya Cholas waren er gevallen van intolerantie tegenover de vaishnavieten – vooral tegenover Ramanuja, de leider van de vaishnavieten. Deze onverdraagzaamheid leidde tot vervolging en Ramanuja ging in ballingschap in het land van de Chalukya. Hij leidde een volksopstand die resulteerde in de moord op Athirajendra Chola. Kulothunga Chola II zou een beeld van Vishnu hebben verwijderd uit de Siva tempel in Chidambaram. Uit de inscripties blijkt overvloedig dat Kulothunga II een godsdienstfanaat was die de camaraderie tussen de Hindoegelovigen in het Chola-land wilde verstoren.

In de populaire cultuur

De geschiedenis van de Chola-dynastie heeft vele Tamil-auteurs geïnspireerd tot literaire en artistieke creaties gedurende de laatste decennia. Deze werken van populaire literatuur hebben ertoe bijgedragen dat de herinnering aan de grote Cholas in de gedachten van het Tamil-volk is blijven voortleven. Het belangrijkste werk in dit genre is het populaire Ponniyin Selvan (De zoon van Ponni), een historische roman in het Tamil van de hand van Kalki Krishnamurthy. Het is geschreven in vijf delen en vertelt het verhaal van Rajaraja Chola. Ponniyin Selvan gaat over de gebeurtenissen die voorafgaan aan de troonsbestijging van Uttama Chola op de Chola-troon. Kalki had handig gebruik gemaakt van de verwarring in de opvolging van de Chola troon na de dood van Sundara Chola. Dit boek werd in het midden van de jaren vijftig in serie uitgegeven in het Tamil-tijdschrift Kalki. De serie duurde bijna vijf jaar en elke week werd met grote belangstelling uitgekeken naar de publicatie ervan.

Kalki legde wellicht de basis voor deze roman in zijn eerdere historische romance Parthiban Kanavu, die handelt over de lotgevallen van een denkbeeldige Chola prins Vikraman die zou hebben geleefd als leenman van de Pallava koning Narasimhavarman I in de 7e eeuw. De periode van het verhaal ligt in het interregnum waarin de Cholas in eclips verkeerden voordat Vijayalaya Chola hun fortuin deed herleven. Parthiban Kanavu werd begin jaren vijftig ook gepubliceerd in het weekblad Kalki.

Sandilyan, een andere populaire Tamil romanschrijver, schreef Kadal Pura in de jaren zestig. Het werd gepubliceerd in het Tamil weekblad Kumudam. Kadal Pura speelt zich af in de periode dat Kulothunga Chola I in ballingschap was uit het Vengi koninkrijk, nadat hem de troon was ontzegd die hem rechtens toekwam. Kadal Pura speculeert over de verblijfplaats van Kulothunga tijdens deze periode. Sandilyan’s eerdere werk Yavana Rani uit het begin van de jaren zestig is gebaseerd op het leven van Karikala Chola. Meer recentelijk schreef Balakumaran het opus Udaiyar gebaseerd op de gebeurtenis rond Rajaraja Chola’s bouw van de Brihadisvara Tempel in Thanjavur.

Tijdens de jaren 1950 waren er toneelproducties gebaseerd op het leven van Rajaraja Chola en in 1973 speelde Shivaji Ganesan in een verfilming van dit toneelstuk.

De Chola komen ook voor in het History of the World bordspel, geproduceerd door Avalon Hill.

Retrieved from ” http://en.wikipedia.org/wiki/Chola_dynasty”