Door Steve Beauregard
Van pokerprins naar paria en terug naar kampioen – zo gaat de reis van de kaartcarrière van ene Chris “Jesus” Ferguson.
Jesus, (zoals zijn bijnaam luidt vanwege zijn lange lokken), werd een van de bekendere gezichten van poker tijdens de pokerboom van de vroege tot late jaren 2000. Tussen zijn platte zwarte hoed, zijn lange haar, zijn baard, zonnebril en zijn weloverwogen, rustige houding aan de tafel wanneer hij betrokken is bij een hand, Ferguson creëerde een intrigerend tegenovergestelde van de luider onaangename Phil Hellmuths en Mike Matasows.
Een zelfbeschreven computer nerd, Ferguson groeide op in Los Angeles en ging later naar UCLA voor een ziljoen jaar. Eigenlijk was het 18 jaar. De man is een multimiljonair, een computer- en wiskundegenie, een pokerkampioen, een getalenteerd danser en heeft 18 jaar op de universiteit kunnen blijven.
Ja, ik haat hem ook.
Hij heeft zijn pokerkwaliteiten zowel op vroege pokerinternetsites (gratis sites, waar je niet voor geld speelde), als in low limit stud- en hold’em-spellen in Zuid-Californië en Las Vegas aangescherpt.
Chris Ferguson speelde voor het eerst geld in een World Series of Poker-toernooi in 1995, toen hij op de 5e plaats eindigde in een $1.500 limit Razz-evenement. (Probeer tegenwoordig maar eens een limit Razz toernooi te vinden). Hij eindigde op de laatste tafel in hetzelfde toernooi het jaar daarop, en in de aanloop naar zijn pokerdoorbraak in 2000 volgde een reeks hoge eindes in verschillende evenementen.
In 2000 versloeg Ferguson 511 andere spelers, waaronder pokerlegende T.J. Cloutier heads up, om het Main Event mee naar huis te nemen, samen met $1,5 miljoen dollar. Het toernooi en de finaletafel werden vereeuwigd door schrijver en pokerfan Jim McManus in zijn bestseller “Positively 5th Street.”
Ironiek genoeg maakte het gooien van kaarten naar fruit Chris beroemder dan zijn overwinning in het Main Event van de World Series of Poker. Poker was nog niet mainstream toen Chris zijn kampioenschap won; het duurde nog drie jaar en een aantal cheesy promotiestunts voor hij zijn pokerfaam verwierf.
Hij was talloze malen te zien tijdens de vele uitzendingen en herhalingen van ESPN’s populaire WSOP-verslaggeving in 2003 en 2004. In de segmenten, die tussen de handen door worden getoond, is te zien hoe de voormalige kampioen een kaart gooit en een banaan en andere vruchten en groenten snijdt. En ja, om uw vraag te beantwoorden, we DID dacht dat het cool was op het moment.
Andere ESPN-functies toonde Ferguson bezig met zijn nevenpassie: ballroom dansen. (In die tijd keken we naar alles wat met poker te maken had.)
In totaal heeft hij vijf World Series of Poker-bracelets (de WSOP Europe niet meegerekend). Hoewel hij bekend staat om zijn kampioenschap in het Main Event in 2000, had Jesus Ferguson eerder in die serie al een bracelet gewonnen in het $2.500 Seven Card Stud-evenement en nam daarbij $151.000 mee naar huis.
Het jaar daarop won Jesus de $1.500 Omaha Hi-Lo Split Eight or Better bracelet, goed voor meer dan $164.000. Hij moet wel van zijn Omaha Hi-Lo Split houden, want in 2003 won hij het $2.000 buy-in event voor ditzelfde spel. Zijn betaaldag voor dat evenement was $ 123.000.
Datzelfde jaar, 2003 – het jaar dat de pokerboom zou beginnen met de komst van de nieuwe amateurkampioen Chris Moneymaker, zou Chris Ferguson zijn vijfde bracelet opscheppen in een vreemd toernooi: het $ 2.000 1/2 Limit Hold’em, 1/2 Seven Card Stud-evenement (het wordt niet meer gespeeld op de WSOP).
In de veel bekeken WSOP 2004 – die waarin Greg Fossilman Raymer het Main Event won – eindigde hij op een indrukwekkende 26e plaats uit een veld van meer dan 2.500 spelers. Zijn score voor de 26e plaats was $ 120.000.
Sindsdien is hij een frustrerende tweede plaats geëindigd in verschillende WSOP-evenementen een ongelooflijke zes keer, meest recentelijk in het $ 10K Seven Card Championship in 2017.
Overall, zijn WSOP-verdiensten zijn in totaal $ 6.1 miljoen dollar, en hij heeft gecasht in 88 evenementen (WSOP Europe-toernooien of circuitevenementen niet meegerekend).
In de minder prestigieuze World Series of Poker Circuit-evenementen heeft Ferguson drie ringen gewonnen, en gecasht in zes evenementen, in totaal meer dan $ 1,3 miljoen aan verdiensten. Hij won ook het NBC National Heads-Up Poker Tournament en werd nog twee keer tweede.
Chris Ferguson en de 10K-uitdaging
Voor Ferguson heeft de passie voor poker altijd meer om strategie en de metalen uitdaging van speltheorieën gedraaid dan om de jacht op de dollar. Er is geen beter bewijs van dit dan zijn 0 tot $ 10.000 uitdaging.
Er waren veel stunts en bankroll-uitdagingen tijdens de pokerboom, maar weinigen trokken de aandacht van de pokerwereld zo veel als Jezus veel-gepubliceerde run.
Op ten minste twee verschillende gelegenheden, te beginnen in 2006, Ferguson uitgedaagd (en erin geslaagd), in het starten van een Full Tilt account met helemaal niets in, en het veranderen in ten minste $ 10.000.
Hij volbracht dit door het spelen van freerolls, waarin de winnaar uiteindelijk krijgt een zeer klein bedrag, of een vermelding in een play-for-money toernooi. Naar verluidt duurde het enkele maanden voordat zijn freerolls zes dollar opleverden. Dit is voor mij een indrukwekkende prestatie op zich. Ik weet dat als ik miljoenen op de bank had staan en maandelijkse cheques van honderdduizenden dollars ontving (zoals Chris had van zijn eigendom van Full Tilt), ik niet het geduld zou hebben om in de freeroll pool te slumpen.
Desalniettemin nam Chris deze uitdaging serieus en hield hij zich aan een super strikte bankroll richtlijn, waarin hij nooit meer dan 5% van zijn bankroll in een enkel spel inzette. Bovendien stond hij zichzelf niet toe meer dan 2% van zijn bankroll te betalen voor deelname aan een toernooi. Hij dwong zichzelf ook om te stoppen als zijn chips meer dan 10% van zijn totale bankroll bedroegen.
Ergens in de $ 10K uitdaging ging Ferguson “failliet” met het spelen van .05/.10 cent no-limit hold’em, en werd hij gedwongen om terug te keren naar de freerolls. Alles bij elkaar genomen, zegt hij dat het hem negen maanden kostte om van 0 tot $ 100 te komen, en nog eens negen maanden om de magische $ 10.000 te bereiken.
De uitdaging is sindsdien overgenomen door online spelers overal, met wisselende resultaten die waarschijnlijk correleren met hoeveel discipline je hebt.
Full Tilt Schandaal
Als pokerspeler en computer whiz, was het waarschijnlijk natuurlijk dat Ferguson zou helpen bij het ontwikkelen van de software voor wat een van ’s werelds grootste online pokersites zou worden, Full Tilt Poker.
En terwijl de populariteit van de site explodeerde, (waardoor het bedrijf en zijn eigendom een fortuin aan rake verdiende), leidde de sluiting van pokersites door de Amerikaanse regering op 15 april 2011 (Black Friday) ertoe dat Full Tilt’s bedrijf bijna net zo snel crashte als het was gegroeid.
De sluiting, in combinatie met wanbeheer, hebzucht en problemen met een betalingsverwerker, leidde tot een situatie waarin spelers geen geld meer konden opnemen van de site. Het meest ergerlijk voor spelers waren de talrijke berichten dat Full Tilt eigenaren en gesponsorde pro’s miljoenen dollars hadden geïncasseerd die op de rekeningen van spelers hadden moeten staan. Het is dit, meer dan wat dan ook, dat het imago van Jesus Ferguson heeft aangetast, tot het punt waarop hij nu tot de meest verachte mensen in het spel behoort.
Een “wereldwijde ponzi-regeling” is wat advocaten van de Amerikaanse regering Full Tilt noemden, in gerechtelijke documenten, waarin de VS een civiele aanklacht indiende tegen Chris Ferguson, samen met andere mede-oprichters van Full Tilt, Howard Lederer, Ray Bitar, en Rafe Furst. Ferguson had een aandeel van 20% in Full Tilt, volgens de Wall Street Journal. Toen Full Tilt op Black Friday werd gesloten, bezat het spelers in de Verenigde Staten meer dan $ 150 miljoen dollar, en nog eens ongeveer $ 150 miljoen aan spelers wereldwijd. In rapporten staat dat Full Tilt zijn eigenaren (waaronder Ferguson) en medewerkers $444 miljoen had betaald.
Hoewel we niet weten wat Chris Ferguson’s nettowaarde precies is, probeerde de overheid oorspronkelijk achter de voormalige pokerprof aan te gaan voor $42 miljoen aan activa. De uitstekende onderzoeksrapportagesite SubjectPoker.com meldt dat Ferguson sinds 2007 meer dan $ 60 miljoen van Full Tilt heeft ontvangen.
Op 19 februari 2013 bereikte Chris Ferguson een schikking met het ministerie van Justitie, waarin hij geen wangedrag toegaf, maar waarin hij ermee instemde om al het geld op een onbekende rekening te verbeuren, samen met $ 2,35 miljoen op een aparte rekening. Als onderdeel van de overeenkomst stemde hij ermee in niet betrokken te zijn bij, “noch inkomsten te ontlenen aan” een onwettige internetgokoperatie in de Verenigde Staten.
Op 23 mei 2018 verontschuldigde Ferguson zich eindelijk via een Vimeo-video, waarin hij beweerde dat hij het diep betreurde dat hij Black Friday niet kon voorkomen, en dat hij na Black Friday “meedogenloos werkte” om te proberen ervoor te zorgen dat alle spelers werden terugbetaald. Hij verduidelijkte op geen enkele manier zijn rol in de ondergang van het bedrijf, noch waarom het hem zeven jaar kostte om zich te verontschuldigen.
De video werd vrijgegeven enkele dagen voor de start van de 2018 WSOP, waardoor velen geloven dat het een minder-dan-oprechte poging was om haat en weerhaken af te buigen die zijn kant op zijn gericht tijdens de afgelopen twee WSOP-toernooien.
Chris Fergsuon Today
In juni 2016 tweette pokerpro Todd Bruson het volgende:
Kijk eens wie er terug is pic.twitter.com/ASPA3BNKES
– Todd Brunson (@ToddBrunson) June 5, 2016
Chris “Jesus” Ferguson maakte zijn niet zo triomfantelijke terugkeer naar de felt (op zijn minst de WSOP felt), op 4 juni 2016, toen hij opdook in het Rio All Suites Hotel and Casino om te spelen in zijn eerste WSOP-evenement sinds de zomer van 2010. Ferguson deed mee aan het $10.000 buy-in Seven Card Stud World Championship. Hij bustte vroeg uit zonder te cashen.
Hij zou echter doorgaan met het hebben van een schijnbaar succesvolle 2016 WSOP, met tien cashes op zijn naam, waaronder een finaletafeloptreden. In dat $ 10.000 NL 6-handed-evenement eindigde hij als 4e, wat goed was voor $ 183.989.
In 2017 cashte Chris in een remakable 17 WSOP-evenementen, waarmee hij het nieuwe record vestigde voor de meeste cashes in de WSOP van één jaar. Van zijn 17 cashes, twee waren finaletafel optredens, waaronder een tweede plaats in de $ 10K Seven Card Stud Championship, die goed was voor een $ 151.700 payday.
Op 31 oktober 2017, Ferguson won de 1.650 Eruo buy-in Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better evenement op de World Series of Poker Europe. De overwinning bracht zijn lifetime toernooiwinsten in alle evenementen op $ 8,9 miljoen.
Het bewijs dat karma niet altijd werkt, Ferguson was de 2017 WSOP Player of the Year.
(Top foto met dank aan de WSOP officiële media foto’s pagina. Full Tilt advertentie van EMC Public Relations)