Abstract
Volgens revisionistische historici en Amerikaans-Indiaanse activisten verdient Christopher Columbus veroordeling omdat hij slavernij, ziekte en dood bracht aan de inheemse volken van Amerika. Wij vragen ons af of de opvattingen van het grote publiek over Columbus een afspiegeling vormen van deze kritische beschouwingen, die duidelijk toenamen naarmate de Quincentenary van 1992 naderde. Onze nationale enquêtes, waarbij verschillende vraagformuleringen werden gebruikt, geven aan dat de meeste Amerikanen Columbus blijven bewonderen omdat, zoals de traditie het uitdrukt, “hij Amerika ontdekte”, hoewel slechts een klein aantal van de voornamelijk oudere respondenten over hem spreekt in de heroïsche termen die in vroegere jaren gebruikelijk waren. Tegelijkertijd is het percentage Amerikanen dat de traditionele opvattingen over Columbus verwerpt ook klein en is verdeeld tussen degenen die eenvoudigweg de voorrang van Indianen als de “Eerste Amerikanen” erkennen en degenen die verder gaan om Columbus als een schurk te zien. De laatste groep respondenten, zo vinden wij, neemt een veel kritischer houding aan ten opzichte van modale Amerikaanse overtuigingen. We analyseren ook schoolboeken over de Amerikaanse geschiedenis op aanwijzingen voor invloed van revisionistische geschriften, en we bekijken ook voorstellingen van Columbus in de massamedia. Revisionistische geschiedschrijving kan worden gezien als een gevolg van de “revolutie van de rechten van minderheden” die na de Tweede Wereldoorlog begon en die veel succes heeft gehad, maar het voortbestaan van de reputatie van Columbus – in aanzienlijke mate zelfs onder de minderheden die het minste reden hebben om hem te respecteren – roept belangrijke vragen op over de traagheid van de traditie, de politiek van het collectieve geheugen, en het verschil tussen elitaire en populaire overtuigingen.
Sinds 1937 is The Public Opinion Quarterly het toonaangevende interdisciplinaire tijdschrift voor beoefenaars en academici die de ontwikkeling en de rol van communicatieonderzoek, de huidige publieke opinie, alsmede de theorieën en methoden die ten grondslag liggen aan opinieonderzoek bestuderen. Dergelijke methoden omvatten de geldigheid van enquêtes, de constructie van vragenlijsten, interviewen en interviewers, steekproefstrategie, wijze van administratie en analytische benaderingen. Elk nummer presenteert theoretische vooruitgang, samen met beproefde toepassingen in de sociale en gedragswetenschappen.
Oxford University Press is een afdeling van de Universiteit van Oxford. Het bevordert de doelstelling van de universiteit van uitmuntendheid in onderzoek, wetenschap, en onderwijs door wereldwijd te publiceren. OUP is ’s werelds grootste universitaire pers met de breedste wereldwijde aanwezigheid. Zij publiceert momenteel meer dan 6.000 nieuwe publicaties per jaar, heeft kantoren in ongeveer vijftig landen en heeft wereldwijd meer dan 5.500 mensen in dienst. Zij is bij miljoenen mensen bekend geworden door een gevarieerd uitgeefprogramma dat wetenschappelijke werken in alle academische disciplines, bijbels, muziek, school- en collegeboeken, bedrijfsboeken, woordenboeken en naslagwerken, en wetenschappelijke tijdschriften omvat.