Dit artikel gaat over enkele van de factoren die de moeilijkheidsgraad bepalen van materiaal dat geleerd moet worden. Er wordt gesuggereerd dat bij intellectuele activiteiten, schematische verwerving en automatisering de primaire mechanismen van leren zijn. De consequenties van de cognitieve belastingstheorie voor het structureren van informatie om de moeilijkheidsgraad te verminderen door de cognitieve activiteit te richten op het verwerven van schema’s, worden kort samengevat. Er wordt op gewezen dat de cognitieve belastingstheorie betrekking heeft op leer- en probleemoplossingsmoeilijkheden die kunstmatig zijn in die zin dat zij door instructieontwerp kunnen worden gemanipuleerd. Intrinsieke cognitieve belasting daarentegen is constant voor een bepaald gebied omdat het een basiscomponent is van het materiaal. Intrinsieke cognitieve belasting wordt gekarakteriseerd in termen van interactiviteit van de elementen. De elementen van de meeste schema’s moeten gelijktijdig worden geleerd omdat zij op elkaar inwerken en het de interactie is die van cruciaal belang is. Indien, zoals op sommige gebieden, interacties tussen vele elementen moeten worden geleerd, zal de intrinsieke cognitieve belasting hoog zijn. Als daarentegen op andere gebieden elementen achtereenvolgens in plaats van gelijktijdig kunnen worden geleerd omdat ze niet op elkaar inwerken, zal de intrinsieke cognitieve belasting laag zijn. Er wordt gesuggereerd dat externe cognitieve belasting die interfereert met leren alleen een probleem is onder omstandigheden van hoge cognitieve belasting veroorzaakt door hoge element interactiviteit. Onder omstandigheden van lage element interactiviteit kan het herontwerpen van instructie om extraneous cognitive load te verminderen geen merkbare gevolgen hebben. Bovendien kan het concept van elementinteractiviteit niet alleen worden gebruikt om te verklaren waarom sommige leerstof moeilijk te leren is, maar ook waarom ze moeilijk te begrijpen kan zijn. Begrijpen wordt relevant wanneer materiaal met een hoge elementinteractiviteit en een natuurlijk hoge cognitieve belasting moet worden geleerd.
