In de economie worden collectieve of collectieve goederen tegenover particuliere goederen gesteld. Het genot van een particulier goed kan worden beperkt tot degenen die ervoor betalen, en de consumptie van een particulier goed door één persoon maakt het onbeschikbaar voor ieder ander. Markten “werken” voor private goederen, waar individuen duidelijke beslissingen nemen over kosten/baten-afwegingen en prijzen het gevolg zijn van de krachten van vraag en aanbod. Publieke (collectieve) goederen daarentegen zijn niet-uitsluitbaar – ze worden door iedereen gedeeld, of ze nu voor het goed hebben betaald of niet – en niet-rivaliserend, in die zin dat het “genot” van de ene persoon van het goed geen invloed heeft op dat van de andere. Mensen die delen in een publiek goed zonder ervoor te betalen worden vaak “free riders” genoemd. Omdat mensen kunnen delen in een publiek goed als anderen ervoor betalen, schieten de gebruikelijke veronderstellingen van de markt tekort en stellen economen en sociale wetenschappers over het algemeen dat publieke goederen moeten worden verstrekt via belastingen of andere collectieve middelen. Overheidsgoederen zijn een voorbeeld van de meer algemene kwestie van externe effecten, waarbij de acties of keuzes van één persoon van invloed zijn op de kosten of baten voor andere mensen die de keuze niet hebben gemaakt. Binnen de economie zijn deze ideeën veel verder uitgewerkt. Sommige goederen zijn niet-rivaliserend maar uitsluitbaar (b.v. satelliettelevisie), andere zijn niet-uitsluitbaar maar rivaliserend (b.v. milieubronnen); zowel uitsluitbaarheid als rivaliserendheid zijn continuïteiten veeleer dan dichotomieën. Publieke of collectieve goederen variëren sterk op belangrijke manieren die de sociale dynamiek van hun voorziening beïnvloeden, waaronder hun knobbeligheid en de lineariteit of niet-lineariteit van hun productiefuncties. Bovendien kan eenzelfde “goed” (zoals schone lucht of een brug) op verschillende manieren worden verstrekt, met verschillende productiefuncties die bijdragen aan baten relateren. Inleidende overzichten van deze kwesties zijn te vinden in de geciteerde referenties.
