Description
De First Folio is de eerste verzamelde editie van William Shakespeare’s toneelstukken, verzameld en gepubliceerd in 1623, zeven jaar na zijn dood. Folio-uitgaven waren grote en dure boeken die werden gezien als prestige-items.
Shakespeare schreef ongeveer 37 toneelstukken, waarvan er 36 zijn opgenomen in de First Folio. De meeste van deze toneelstukken werden opgevoerd in de Globe, een openluchtspeelhuis in Londen dat in 1599 werd gebouwd op de zuidelijke oever van de Theems. Aangezien geen van Shakespeare’s originele manuscripten bewaard zijn gebleven (behalve, mogelijk, Sir Thomas More, waarvan Shakespeare verondersteld wordt een deel te hebben herzien) kennen we zijn werk alleen uit gedrukte uitgaven.
Waarom is de First Folio zo belangrijk?
Van de 36 toneelstukken in de First Folio werden er 17 gedrukt in Shakespeare’s leven in verschillende goede en slechte kleinere kwarto-uitgaven, één werd gedrukt na zijn dood en 18 waren nog helemaal niet gedrukt. Het is dit feit dat de First Folio zo belangrijk maakt; zonder deze uitgave zouden 18 van Shakespeare’s toneelstukken, waaronder Twelfth Night, Measure for Measure, Macbeth, Julius Caesar en The Tempest, misschien nooit hebben overleefd.
De tekst werd verzameld door twee van Shakespeare’s collega-acteurs en vrienden, John Heminge en Henry Condell, die de tekst redigeerden en toezicht hielden op het drukken. Zij komen voor in een lijst van de ‘Principall Actors’ die in Shakespeare’s stukken optraden, naast Richard Burbage, Will Kemp en Shakespeare zelf.
Heminge en Condell verdeelden de stukken in komedies, tragedies en geschiedenissen, een redactionele beslissing die ons idee van de Shakespeareaanse canon is gaan bepalen. Om een zo gezaghebbend mogelijke tekst te produceren, stelden zij deze samen uit de goede quarto’s en uit (nu verloren gegane) manuscripten zoals prompt books, authorial fair copy, en foul papers (werkontwerpen). De First Folio bood een correctie op wat nu slechte quarto’s worden genoemd – valse en corrupte piratenuitgaven, waarschijnlijk gebaseerd op een reconstructie van gedenkschriften.
Hoe zag Shakespeare eruit?
Het portret van Shakespeare op de titelpagina is gegraveerd door Martin Droeshout en is een van de slechts twee portretten die enige aanspraak kunnen maken op authenticiteit. Aangezien Droeshout pas 15 jaar oud was toen Shakespeare stierf, is het onwaarschijnlijk dat zij elkaar daadwerkelijk hebben ontmoet. In plaats daarvan is zijn afbeelding waarschijnlijk ontleend aan de herinnering van anderen, of aan een eerder portret. In zijn bewonderende vers ‘Aan de lezer’ aan het begin van de Eerste Folio verklaart de schrijver Ben Jonson dat de graveur een goede gelijkenis heeft bereikt – hij heeft Shakespeare’s gezicht goed ‘getroffen’ of vastgelegd.
Het ‘wonder van ons toneel’
Jonson schreef ook een gedicht ‘Aan de herinnering’ van Shakespeare, waarin hij hem voorstelt als de ‘Ziel van het Tijdperk’, ‘het wonder van ons toneel’. Jonson vergelijkt Shakespeare ruimhartig met andere toneelschrijvers, waaronder Christopher Marlowe, die bekend stond om de ‘machtige lijn’ in zijn krachtige blanco verzen. Tegelijkertijd maakt Jonson de beroemde bewering dat Shakespeare ‘small Latine, and lesse Greeke’ had, waarmee hij suggereert dat hij geen goede klassieke geleerde was.
Wat is er zo bijzonder aan dit exemplaar?
Dit exemplaar is een van de slechts vier overgebleven exemplaren die de gravure in de eerste staat bevatten, voordat Droeshout verbeteringen aanbracht aan de gegraveerde plaat om het voorhoofd en de kin van Shakespeare beter uit te laten komen, en om schaduw toe te voegen. In deze versie lijkt het hoofd van Shakespeare te zweven boven zijn kraag. Omdat het portret in dit exemplaar de vroege versie is, weten we dat het een van de eerste exemplaren was die werden gedrukt.
Geschat wordt dat er ongeveer 750 First Folios werden gedrukt, waarvan er momenteel wereldwijd 233 bekend zijn. De British Library bezit er vijf.