Het is niet altijd eenvoudig om de temperatuur van de spreekwoordelijke “hot seat” van een coach te bepalen. In sommige gevallen kan het tij keren door een grote overwinning of nederlaag, en in andere gevallen wordt die precaire positie direct beïnvloed door de oogbaltest op het product op het veld.
Een aantal college football-coaches doet zijn best om zichzelf van de eerste plaats in de werkloosheidslijst te verwijderen vanwege de prestaties van hun teams in 2020.
Zoals de situatie met Kevin Sumlin zaterdag bewees, kan er in deze tijd van het jaar van alles gebeuren als de resultaten maar slecht genoeg zijn. De Arizona Wildcats lieten vrijdagavond een 70-7 vernedering aan rivaal Arizona State vallen, en Sumlin werd zaterdag ingemaakt.
Anderen zouden kunnen volgen.
Er zijn een paar rivaliserende coaches uit de Pac-12 die het wel hebben gehaald vanwege hoe hun teams trending zijn, hoewel de finaliteit van het verhaal onduidelijk is. Er is nog genoeg tijd voor teleurstelling om zijn lelijke kop op te steken.
Voor anderen zijn ze van hun stomende plek in de catbird’s stoel gegaan voor grote verhogingen en nationale bekendheid.
In alle gevallen hebben de mannen op deze lijst een manier gevonden om zichzelf voorlopig uit de pan te halen, en in de meeste gevallen lijken hun banen comfortabel tot 2021.
Het is opmerkelijk dat Brent Brennan er een jaar geleden nog uitzag als een dode man die in San Jose rondliep.
Wat een verschil maakt een quarterback.
Brennan won de jackpot toen Nick Starkel naar het westen verhuisde na onsuccesvolle stints bij Texas A&M en Arkansas, en hij is een openbaring voor het grootste verrassingsteam van de Mountain West Conference.
Zijn opkomst, andere aanvallende wapens en een sterk verbeterde verdediging heeft geleid tot de eerste 6-0 start van het programma sinds 1939 en het opzetten van een belangrijke matchup met Nevada afgelopen vrijdag in Las Vegas, waar de Spartans terug stormden voor een enorme overwinning die hen in hun allereerste Mountain West-titelwedstrijd plaatste.
Hoewel Brennan’s Spartans een jaar geleden een stap voorwaarts zetten met een 5-7 record met ster quarterback Josh Love aan het roer, verloren ze drie van hun laatste vier wedstrijden om een bittere smaak achter te laten met een verliezend record toen het leek alsof ze een grote ommekeer gingen produceren.
Het einde van 2019 weerhield Brennan ervan om zichzelf volledig uit de controle te verwijderen, maar dit jaar is een ander verhaal. Hij is niet alleen veilig, maar draait in een van de beste seizoenen in het westen.
“Het is grappig,” vertelde Brennan de Mercury News ‘Curtis Pashelka eerder dit jaar. “Iedereen houdt van je als je wint, ze haten je als je verliest. Dat is de wereld waarin we leven, maar ik denk dat het best cool is om van mensen te horen, en te weten dat veel mensen enthousiast zijn over ons proces.”
De ommekeer is opmerkelijk. Brennan erfde een programma dat 4-8 werd en veranderde het onmiddellijk in een team dat slechts drie overwinningen boekte in zijn eerste twee seizoenen. De ommekeer begon vorig jaar, en dit seizoen is het duidelijk dat hij een kwaliteitsprogramma van de Groep van Vijf aan het bouwen is.
Niet alleen is Brennan’s baan veilig, maar een groter programma zou kunnen komen als hij zo doorgaat. Nu Arizona open is, is dat een potentiële bestemming.
Manny Diaz, Miami Hurricanes
Een jaar geleden leek Manny Diaz in niets op de coach die The U terug kon brengen in Coral Gables.
Het hele seizoen in de problemen door quarterbacktekortkomingen, zetten de Hurricanes een 6-7 record neer.
Ja, de omzetketen en al dat defensieve talent waren cool, maar ze zagen er vreselijk uit op de aanval, eindigend op de 90e plaats nationaal in punten per wedstrijd en het dieptepunt in een 14-0 verlies tegen Louisiana Tech in de Independence Bowl om het jaar af te sluiten.
Het was eerlijk om Diaz in twijfel te trekken en of hij de klus zou kunnen klaren, zo verrot als de aanval was. Het duurde slechts één jaar voordat hij afscheid nam van aanvalscoördinator Dan Enos, wat een grote rode vlag was.
Zoals Brennan was Diaz echter de begunstigde van een quarterback die het verschil maakte en die veel branie met zich meebracht, en Miami zat het hele jaar in het midden van de ACC-race. Dat zou Houston transfer D’Eriq King zijn, natuurlijk, die, samen met eerste-jaar offensief coördinator Rhett Lashlee, de dingen veranderde.
De verdediging was stout voor een groot deel van het jaar, ook.
Ondanks het beschamende 62-26 verlies van zaterdag tegen North Carolina, dat inging tegen vrijwel elke prestatie die de ‘Canes dit jaar op hun cv hebben gezet, hebben ze nog steeds wat positiviteit opgebouwd, zelfs als het seizoen een beetje verzuurde.
Hoewel de verhaallijn niet helemaal speelde zoals Miami had gehoopt met Notre Dame en Clemson die elkaar weer ontmoeten voor een rematch in de ACC Championship Game, voor de Hurricanes om te strijden voor een plek het hele jaar is een enorme verbetering.
De manier waarop Diaz rekruteert, de manier waarop hij van het programma houdt en het begrijpt en veel beroemde alumni heeft die het team omringen, bewijst dat hij de cultuur begrijpt. Het seizoen 2020 was een enorme stap in de goede richting, en er is weinig twijfel nu Diaz de juiste man is om de ‘Canes te leiden.
Ze gaan een kracht zijn waar Clemson de komende jaren mee te maken heeft.
Dana Dimel, UTEP Miners
Je bent misschien niet al te bekend met het voetbalteam van de University of Texas El Paso Miners, en dat is niet erg.
Zij hoopten dat Dana Dimel het programma nieuw leven in kon blazen, maar toen hij in 2020 aantrad, had hij in zijn eerste twee seizoenen slechts 2-22 achter zijn naam staan. Er waren ook weinig verlossende kwaliteiten. De Miners waren zelden concurrerend met iemand.
Het leek erop dat Dimel niet kon terugkeren naar zijn gloriedagen van het leiden van een Wyoming kwaliteitsprogramma van 1997-99 voordat hij werd ingehuurd door Houston en vlamde op. Succesvolle assistent-coachingstops bij Arizona en Kansas State in de afgelopen jaren leidden tot een nieuwe kans.
Nu lijkt het erop dat hij zijn verblijf in El Paso wat langer kan rekken na een betere start dit seizoen.
Kun je overwinningen op Stephen F. Austin, Abilene Christian en Louisiana Monroe echter het hele jaar volhouden? Het team begon met 3-1, maar verloor wedstrijden tegen Louisiana Tech, Charlotte en UTSA voor de wedstrijd van afgelopen vrijdag tegen North Texas.
Ze verloren een 45-43 hartenbreker van de Mean Green om nog een wedstrijd te verliezen, maar ze bleven competitief, dus dat koopt Dimel waarschijnlijk nog een jaar.
Met alle afgelastingen vanwege de COVID-19 pandemie, is het moeilijk voor te stellen dat UTEP Dimel straft door hem dit jaar te ontslaan, vooral nadat hij al meer wedstrijden heeft gewonnen dan zijn eerste twee jaar samen. In het verlies tegen de Roadrunners vorige maand, waren de Miners zonder drie starters in hun secundair.
Toch gaat Dimel’s team door, en het lijkt erop dat hij genoeg heeft gedaan om een stijgende lijn te laten zien, zelfs als het team nog steeds worstelt om te concurreren met Conference USA-tegenstanders week in week uit. Het Dimel-regime gaat in ieder geval de goede kant op.
Dave Doeren, North Carolina State Wolfpack
Dave Doeren heeft een redelijk succesvolle periode van acht jaar achter de rug bij North Carolina State, waar hij vanaf zijn tweede seizoen in 2014 tot en met ’18 ten minste zeven overwinningen bij elkaar heeft gesprokkeld.
Maar de Wolfpack zijn nooit echt doorgebroken en zagen eruit als een ACC-kandidaat, en dat liet veel mensen mopperen nadat vorig jaar naar een 4-8 ramp was gedonderd. Nog zo’n seizoen had Doeren op de werkloosheidslijn kunnen brengen.
In plaats daarvan is N.C. State doorgebroken en is nu 8-3 op weg naar een andere bowl game. Het programma leek veel verbeterd aan beide kanten van de bal, en quarterback Bailey Hockman was een belangrijk onderdeel van de ommekeer.
“Het is een gek jaar geweest, maar om een record te breken waar deze jongens erg trots op zijn … Ik dacht dat het uitstekend was,” vertelde Doeren aan Brett Friedlander van de North State Journal.
“Kijkend naar waar we een jaar geleden vandaan kwamen, hadden we één ACC overwinning. Nu hebben we er zeven. Dat is een heel jaar als je het over verbetering hebt. Het mooie is dat veel van deze jongens terug zijn. Het wordt een leuk tussenseizoen.”
De toekomst ziet er in Raleigh veel rooskleuriger uit dan een seizoen geleden, en Doeren zou het programma klaar kunnen hebben om weer een stap voorwaarts te zetten. Als hij 7-8 overwinningen per jaar kan omzetten in 9 of 10, zal dat vrij ongekend zijn voor een team dat altijd vrij veel middle-of-the-pack is geweest.
Met Mack Brown die geniet van een renaissance in zijn tweede stint bij rivaal North Carolina, is het goed voor de Wolfpack om hun eigen continuïteit te hebben als ze Doeren kunnen houden en hij kan doorgaan met het bouwen van zijn programma in een waar een trotse fanbase enthousiast over kan zijn.
Het seizoen 2020 was een stap in de goede richting en maakte een einde aan alle huidige gesprekken dat Doeren niet het antwoord is.
Pat Fitzgerald, Northwestern Wildcats
Pat Fitzgerald is een favoriete zoon van Northwestern, en er was altijd meer voor nodig dan één slecht seizoen om hem als hoofdman van de Wildcats aan de kant te schuiven.
Maar na vier opeenvolgende winnende seizoenen, gooide Northwestern een kolossale klunker in 2019, eindigde het seizoen op 3-9 en zag er vreselijk uit op de aanval en vooral op de quarterbackpositie.
Opeens waren dingen niet zozeer een slot voor Fitzgerald’s carrière bij zijn alma mater. Hoewel hij er al sinds 2006 zat, had nog een slecht seizoen kunnen leiden tot een aantal moeilijke vragen voor de Wildcats. Gelukkig voor de programmakop, hoeven ze zich daar geen zorgen over te maken.
Northwestern’s 2020 team is gebouwd rond een rotsvaste verdediging die de persona van zijn coach aanneemt. Maar na het verslaan van Illinois op zaterdag, zijn de Wildcats nu 6-1 en lijken ze de favoriet om de Big Ten West te vertegenwoordigen in de kampioenswedstrijd van de conferentie.
Net als verschillende andere teams op deze lijst, kan ten minste een deel van het succes worden toegeschreven aan een transfer-quarterback.
In Northwestern’s geval zou dat Indiana’s transfer Peyton Ramsey zijn, die het teken aan de wand in Bloomington zag met rijzende ster Michael Penix Jr. klaar om die baan te grijpen. Ramsey bleef in de conferentie en reisde niet te ver weg om zijn nieuwe thuis te vinden.
Hoewel Ramsey dit jaar niet constant geweldig is geweest, is hij stabiel geweest, en zijn veteraan leiderschap is een zegen voor een programma dat een jaar geleden zo slecht speelde op de positie. Zijn komst heeft de kloof overbrugd totdat de Wildcats hun quarterback van de toekomst kunnen vinden.
Fitzgerald zal in de buurt zijn om die beslissing te nemen, ook, tenzij hij naar de NFL gaat. Was hij ooit echt op wankele grond? Het is twijfelachtig of het zo erg was, maar de ommekeer is indrukwekkend.
Jimbo Fisher, Texas A&M Aggies
Wanneer je $7,5 miljoen per seizoen opstrijkt, moet je footballwedstrijden winnen, en je moet er meer dan een paar winnen.
Wanneer je coacht in de ruige SEC West voor een trots programma met massa’s grote geldschieters die je hebben weggeplukt bij Florida State en een situatie die niet zo goed ging als tijdens het nationaal kampioensseizoen van de Seminoles in 2014, kan dat tot gemopper leiden.
Jimbo Fisher moest dit jaar winnen bij Texas A&M om eventuele zorgen de kop in te drukken. Hij had een jonge en getalenteerde verdediging die het tweede seizoen inging onder de befaamde defensieve coördinator Mike Elko, verschillende aanvallende spelmakers en een senior ster quarterback in Kellen Mond.
De 9-4 en 8-5 campagnes van de voorgaande jaren waren niet voldoende.
Gelukkig voor Fisher en de Aggies, hebben ze een stormloop uitgevoerd naar een 7-1 start van het seizoen, en als iemand struikelt in de race naar de College Football Playoff, staan ze in het voordeel. De enige nederlaag was een ruime nederlaag tegen misschien wel het beste team van het land in Alabama, en er zijn geen andere smetten.
Het negatieve daarvan is dat de Aggies niet naar Atlanta zullen gaan om de SEC West te vertegenwoordigen. Het goede nieuws is dat dit uiteindelijk geen slechte zaak hoeft te zijn, omdat ze thuis kunnen zitten en nog steeds hun ticket naar de final four van college football kunnen bemachtigen.
Afgezien van een slechte wedstrijd aan het eind van de rit, zullen de Aggies een zeer succesvol seizoen hebben, en Fisher wordt eerder gevierd dan afgemaakt in College Station. Het contract dat hij tekende ziet eruit als geld goed geïnvesteerd als het programma bewijst dat het in de lift zit.
Er zullen geen snelle triggers zijn in Aggieland dit jaar. Als je op zoek bent naar drama, kijk dan in westelijke richting naar Austin.
Clay Helton, USC Trojans
Er was misschien geen heet hangijzer in college football dat het seizoen inging dan dat van USC-coach Clay Helton.
Je kunt niet in middelmatigheid verkeren bij een van de meest historische college football-programma’s van het land, op een wereld van talent zitten en vreselijke rekruteringsklassen binnenhalen, zoals de Trojans in 2020 deden, en je baan behouden. Het zag er somber uit voor Helton.
Toen het seizoen begon.
Met Kedon Slovis aan het roer van de aanval van coördinator Graham Harrell, zagen de Trojans er ronduit explosief uit en misschien wel weer het neusje van de zalm van de Pac-12. De verdediging wordt versterkt door een snelle, getalenteerde secundaire, en ze maken vooruitgang aan die kant van de bal onder eerste-jaar coördinator Todd Orlando.
Ja, er zijn enkele onvolkomenheden, zoals het onvermogen om de bal te lopen en een aantal gaten in de defensieve front seven, maar het was een geweldige start van het seizoen.
Ze zetten hun ongeslagen run voort door zaterdagavond een achterstand van 18 punten weg te werken en rivaal UCLA met 43-38 te verslaan en die goede vibes door het programma te laten gaan. Er is veel positiviteit op dit moment, en het gevoel dat dit programma aan het verbeteren is lijkt nationaal te gaan.
Nu is het alleen nog een kwestie van of Helton genoeg van de fans en boosters aan zijn kant kan krijgen. Als er echt een stille maar machtige minderheid was die stiekem hoopte op strijd in een “wegwerp” seizoen 2020, zodat het programma afstand kon nemen van Helton, zijn ze teleurgesteld.
Helton heeft zijn deel van problemen ervaren, maar hij heeft twee geweldige coördinatoren, een overvloed aan aanvallend talent en een team dat eruit ziet als het beste in de Pac-12 South, zo niet de hele conferentie.
Er is nog tijd voor het seizoen om te verzuren, maar Helton ziet eruit alsof hij genoeg doet om de teugels van het programma voor ten minste nog een jaar te houden. De Trojanen zijn ook weer aan het rekruteren, dus het ziet er goed uit in Troy.
Tom Herman, Texas Longhorns
Dit is een vreemd seizoen geweest voor Texas en coach Tom Herman.
In het eerste seizoen nadat hij beide coördinatoren ontsloeg, staan de Longhorns op de 21e plaats met een 6-3 achterstand, afgewisseld met frustrerende nederlagen tegen rivalen als Oklahoma, TCU en Iowa State.
Nog maar een paar weken geleden lekte het nieuws uit dat er een grote flirt was tussen de Longhorns en de gepensioneerde coach Urban Meyer, waarbij Meyer uiteindelijk zijn naam terugtrok uit de overweging voor een baan die niet echt open was, maar waarschijnlijk wel zou zijn geweest als hij interesse had getoond.
Niets van die mix van nieuws, geruchten en de kleine bemoeienissen die het UT-programma constant omringen, kan goed zijn voor de werving of voor de positieve gevoelens van een coach over zijn toekomst. Misschien is dat de reden waarom de atletisch directeur van de universiteit, Chris Del Conte, zaterdag naar buiten kwam en Herman’s onmiddellijke toekomst herhaalde.
“Er is veel gespeculeerd over de toekomst van onze voetbalcoach,” zei Del Conte in een verklaring, volgens ESPN’s Sam Khan Jr. “Mijn beleid is om te wachten tot het einde van het seizoen voor het evalueren van en commentaar te leveren op ons programma en coaches. Met het einde van het reguliere seizoen, wil ik herhalen dat Tom Herman onze coach is.”
Maar voor hoe lang? Dit gaat over coaches die zichzelf dit jaar van de hete stoel hebben gecoacht, en met Del Conte die dat zegt, is Herman inbegrepen. Hij zal volgend seizoen meer moeten bereiken voor de Longhorns als hij zijn baan daarna wil behouden, hoewel.
Herman tekende een groot contract en was ooit een van de heetste jonge namen van de industrie na Meyer’s offensieve coördinator te zijn geweest bij Ohio State en het succes dat hij had in zijn eerste hoofdcoachbaan bij Houston. Hij moet een manier vinden om dat snel te heroveren.
Chip Kelly, UCLA Bruins
Toen Chip Kelly een paar seizoenen geleden een contract tekende ter waarde van 3,5 miljoen dollar per jaar, zette dat de gemoederen flink in beweging en vroegen ze zich af wat zijn ambtstermijn zou inhouden.
Zou hij verder gaan waar hij was gebleven voordat hij naar de NFL vertrok, toen hij de Oregon Ducks had omgetoverd tot het meest dominante team van de Pac-12, een hoogvliegende aanval die speelde voor een nationaal kampioenschap en overwinningen produceerde door de emmer met overwinningen?
Of zouden zijn teams lijken op de onsamenhangende NFL-teams die hij er uit ploeterde tijdens een vergeetachtige profcarrière die niets dan teleurgestelde fans en ontevreden spelers in zijn kielzog achterliet?
Tijdens de eerste twee seizoenen in Westwood, leek het erop dat het de laatste zou zijn.
De Bruins strompelden naar een 3-9 eerste seizoen onder Kelly en verbeterden dat met slechts één overwinning een seizoen geleden. De verdediging was een draaideur waardoor tegenstanders naar believen konden scoren, en Kelly’s regime leek gewoon een ander ras van teleurstelling dan het Jim Mora Jr. tijdperk.
Maar dingen zien er dit jaar gewoon anders uit. De overwinningen op Californië en Arizona waren mooie startpunten, maar de overwinning op Arizona State twee weekenden geleden was een grote overwinning waar de Bruins wat tegenslag moesten incasseren en er goed uitzagen.
Ze staan op het punt om grote dingen te doen, en het is duidelijk hoezeer ze zijn verbeterd. Ze verloren een hartbreker tegen USC waarin ze het grootste deel van de wedstrijd aan de leiding stonden, en hoewel dat moeilijk te verkroppen was, is de groei van het programma duidelijk.
Het belangrijkste is dat er aan beide kanten van de bal ontwikkeling lijkt te zijn. Dual-threat quarterback Dorian Thompson-Robinson is een spelmaker die dingen laat gebeuren met zijn arm of voeten, en hij heeft spelmakers om hem heen.
De rekrutering moet nog steeds een beetje aantrekken, maar met een beter jaar op het veld, zou het kunnen. Dit is precies wat UCLA-fans hoopten te zien.
Is dit Oregon circa 2010-12? Verre van dat. Maar UCLA wordt beter.
Philip Montgomery, Tulsa Golden Hurricane
We zijn hier al eerder geweest met Philip Montgomery.
In 2016 leidde de hoofdcoach van Tulsa zijn Golden Hurricane naar een 10-3 record en een offensieve uitbarsting die iedereen in de AAC enthousiast maakte. Het programma leek in het tweede seizoen van de coach de goede kant op te gaan.
Maar 2-10, 3-9 en 4-8 volgden, en de Art Briles-discipel vond zichzelf in een aantal extreem heet water.
Het grootste verschil in ’16 en nu is dat de Golden Hurricane hun lot aan de defensieve kant van de bal hebben omgedraaid met coördinator Joseph Gillespie die die kant van de bal transformeert.
Opeens is Tulsa 6-1, en met de afgelaste wedstrijd van afgelopen weekend tegen Cincinnati, zullen ze zaterdag tegen de Bearcats spelen in de titelstrijd van de conferentie.
Hun klim naar de bovenste regionen van de AAC is opmerkelijk als je bedenkt dat het team vijf afgelaste wedstrijden en drie uitstel vanwege COVID-19 heeft moeten doorstaan. De overwinningen op Tulane, SMU, East Carolina en UCF waren allemaal met acht punten of minder. Het enige verlies kwam in de seizoensopener van Oklahoma State.
Nu, ondanks het spelen van slechts zeven wedstrijden, heeft Montgomery zijn team klaar om te spelen voor een conferentietitel, ook al is het tegen een Cincinnati team dat zwaar bevoordeeld zal zijn en veel meer talent zal hebben. Ze mogen niet klagen.
“Aan het begin van het jaar als we zeiden: ‘We krijgen een kans om voor een kampioenschap te spelen, maar we moeten naar Cincinnati om dat te doen,’ zouden ze hebben gezegd: ‘Let’s roll,'” vertelde Montgomery de Tulsa World’s Kelly Hines. “Ik denk dat we er op die manier naar moeten kijken. Ik denk dat onze jongens gemotiveerd zullen zijn. … Ze zijn vastbesloten en gefocust om een kampioenschap mee naar huis te nemen.”
Als ze dat doen, zou het een opmerkelijke prestatie zijn, maar alles aan Montgomery’s rebound seizoen is vrij ongelooflijk geweest. Hij is nu veilig voor de nabije toekomst.
Mike Neu, Ball State Cardinals
Aan het begin van het MAC-seizoen bevond geen enkele coach zich op dunner ijs dan Mike Neu van Ball State.
In vier seizoenen in Muncie had Neu nog geen winnend seizoen weten te produceren, maar in 2020 is de situatie voor de Cardinals drastisch verbeterd. Ze sloten het af met een ongelooflijke 30-27 overwinning op Western Michigan op zaterdag om een plek in de MAC Championship Game te verdienen.
Net als Brennan, Montgomery en Fitzgerald, is het niet alleen een stap voorwaarts geweest, het is een complete 180-graden ommekeer in de richting van het programma.
Dit was gewoon een make-or-break jaar voor Neu, die senior quarterback Drew Plitt terugbracht, ster running back Caleb Huntley en een shutdown verdediging die de MAC leidde met 15 intercepties een seizoen geleden. Al die dingen zijn dit seizoen samengekomen, en dat is een grote reden waarom ze 5-1 zijn.
Een seizoensopener verlies tegen Miami (Ohio) stak, maar ze volgden het op met overwinningen op Eastern Michigan, Northern Illinois en vervolgens grote overwinningen op Toledo en Central Michigan.
Neu gaat dit jaar waarschijnlijk zijn team naar zijn allereerste bowl-wedstrijd als hoofdcoach leiden, behoudens een monumentale ineenstorting. Dat is een grote ommekeer voor een coach die vóór dit seizoen een 15-33 record en een 8-24 slate in de MAC had geproduceerd.
Ondanks het feit dat ze een hoop talent aan beide kanten van de bal hebben, zijn de Cardinals niet in staat geweest om het samen te brengen onder Neu, maar dat is dit jaar veranderd. Ball State is een moeilijke plek om te winnen, en Neu heeft eindelijk bewezen aan de rest van de wilde en gekke MAC dat hij het dit jaar kan doen.
Het zal genoeg zijn om zijn baan te redden, en met de geschiktheidsopties die dingen openstellen voor Plitt, Huntley en co. om volgend jaar terug te keren, kan dit een mooie tweejarige run worden voor Neu.
Hij zal het moeten volhouden over een langere periode dan dat, maar een mooi seizoen 2020 heeft zijn baan op stevige voet gezet, en de Cardinals zien eruit als een programma in de lift.