DENVER — Bud Black hoort de Nolan Arenado en Trevor Story handelsgeruchten, en hij is vermaakt.
Het is gewoon die tijd van het jaar, betoogde de manager van de Colorado Rockies woensdag in een Zoom-gesprek.
“Mijn verwachting is dat ze bij ons zullen zijn bij Opening Day”, zei Black over zijn sterspelers.
Black denkt dat handelsgeruchten, elk soort handelsgeruchten, een goede zaak zijn tijdens het tussenseizoen, omdat het honkbal in de conversatie houdt in deze tijd die wordt gedomineerd door college football, de NFL en het begin van het NBA-seizoen.
“Het is geweldig voor het honkbal om te praten over spelers en te praten over trades en praten over beweging, praten over free agency,” zei Black. “Dat is goed voor het spel. Het is geweldig voor het spel om dat daar te hebben en honkbal in het nieuws te hebben.”
Arenado is gepland om $ 35 miljoen te verdienen in 2021 als onderdeel van een $ 260 miljoen, achtjarig contract dat hij in 2019 met de Rockies tekende. Er is één voorbehoud dat potentiële bieders zou kunnen doen aarzelen: De deal bevat een opt-out-clausule na het seizoen ’21.
De 29-jarige Arenado worstelde op de plaat – naar zijn normen, hoe dan ook – tijdens het verkorte 2020-seizoen, omdat hij .253 sloeg met acht homers voordat hij de laatste negen wedstrijden miste met een botkneuzing aan de linkerschouder. Er was echter niets mis met zijn verdediging, want hij verdiende een achtste opeenvolgende Gold Glove.
“Ik denk dat Nolan in goede vorm is wat betreft de schouder en waar het gezondheid betreft,” zei Black. “We wisten dat aan het einde van het seizoen, als we een maand rust kregen, de schouder terug zou komen.”
“Zoals gewoonlijk bereidt hij zich net zo hard voor als iedereen voor het seizoen 2021.”
Story’s naam is ook opgedoken in handelsspeculaties. De korte stop leidde de NL in gestolen honken vorig seizoen en was de enige speler in de majors met drie hitting streaks van ten minste negen wedstrijden.
“Je weet hoe ik me voel over die twee jongens,” zei Black. “Het zijn geweldige spelers en het zijn geweldige Rockies. Ik verwacht dat ze in het team zitten. Ik denk dat je het het beste zei over de geruchten en speculaties: In de meeste gevallen wat we horen, wat we lezen, ik denk dat is 90% van dat – geruchten. “
Afgezien van de wervelende speculaties, is het een vrij rustig offseason voor een Rockies team dat de play-offs miste de afgelopen twee seizoenen. Geen grote vrije spelers. De grootste krantenkop was het verbreken van de banden met de vaak geblesseerde outfielder David Dahl, die tekende bij de Rangers.
Hoewel de Rockies in dezelfde divisie zitten als de World Series-kampioen Los Angeles Dodgers en de opkomende San Diego Padres, denkt Black dat dit team, met deze kern, nog steeds in het heetst van de strijd om de play-offs kan meespelen.
“Ik heb het van deze groep gezien,” zei Black. “We zijn in staat. Nu moeten we het tussen de lijnen doen. Ik denk dat we het talent hebben om mee te doen.”
Hij heeft onlangs contact opgenomen met buitenvelder Ian Desmond, die zich afmeldde vanwege COVID-19 zorgen. Black denkt dat Desmond in 2021 terug zal zijn in de line-up.
Black zei ook dat reliever Scott Oberg weer aan het vangen is na vorig seizoen niet te hebben gegooid vanwege bloedstolsels in zijn rechterarm.
“Hij is langzaam de intensiteit aan het oppakken,” zei Black. “Voel me echt goed over Scotty.”
Geruchten daargelaten, Black rekent op Story, Arenado en Charlie Blackmon om de line-up te verankeren.
“Zij zijn de jongens die ons laten gaan,” zei Black. “Ik heb altijd het gevoel dat we met deze groep een kans maken.”