commerciële revolutie, in de Europese geschiedenis, een fundamentele verandering in de kwantiteit en omvang van de handel. In de latere Middeleeuwen had een gestage economische expansie geleid tot de opkomst van steden en de opkomst van het particuliere bankwezen, een geldeconomie, en handelsorganisaties zoals de Hanze. Onder de nieuwe nationale monarchieën, met name die van Portugal, Spanje, de Nederlanden en Engeland, werden de markten groter en veiliger. De commerciële expansie werd ondersteund door technische verbeteringen in de zeevaart, en vanaf ongeveer 1450 werden ontdekkingsreizen gemaakt, eerst naar Afrika en vervolgens naar Azië en de Nieuwe Wereld. Tegen het midden van de 16e eeuw was de handel in Aziaten op de Arabieren veroverd en stroomden oosterse goederen Europa binnen. Uit de Nieuwe Wereld kwamen goud en zilver, die in minder dan een eeuw de Europese prijzen meer dan verdubbelden en de economische activiteit sterk stimuleerden.
Het zwaartepunt van de handel verschoof van de Middellandse Zee naar de Atlantische havens, chartermaatschappijen werden georganiseerd, en voortdurende verbeteringen in navigatie en scheepsbouw bespoedigden lange reizen. Naarmate zich een wereldwijde handel ontwikkelde, werden de beginselen van het mercantilisme overgenomen en werden plaatselijke handelsbelemmeringen opgeheven, waardoor de interne handel werd gestimuleerd. Er kwamen ook moderne kredietfaciliteiten; nieuwe instellingen waren onder meer de staatsbank, de beurs en de termijnmarkt, en het orderbriefje en andere nieuwe ruilmiddelen werden in het leven geroepen. De snellere handelsactiviteit leidde tot economische specialisatie en daarmee tot de veranderingen in de productie die met het moderne kapitalisme gepaard gaan. Tegen 1700 was de weg vrijgemaakt voor de Industriële Revolutie.
Zie H.A. Miskimin, The Economy of Early Renaissance Europe, 1300?1460 (1969); J. Gies, Merchants and Moneymen (1972); M. M. Postan, Medieval Trade and Finance (1973); P. Spufford, Power and Profit: The Merchant in Medieval Europe (2003).