Het concerto bestaat uit de traditionele drie delen:
- Allegro
- Adagio – Andante con moto
- Allegro agitato
Er zijn sterke thematische verbanden tussen de drie delen, die alle sterk door de jazz zijn beïnvloed. Toch bestaat er in elk deel een zeer subtiele structurele integriteit die, hoewel misschien niet onmiddellijk duidelijk voor de luisteraar, geworteld is in de klassieke traditie.
Het eerste deel begint met uitbarstingen van de pauken, waarmee elementen van het belangrijkste thematische materiaal worden geïntroduceerd. Na een lange orkestrale inleiding komt de piano met een solopartij, waarmee een andere melodie wordt geïntroduceerd die in het hele deel voorkomt. Vanaf hier wisselt de muziek af met contrasterende secties van grootsheid en delicatesse. De climax wordt bereikt in het Grandioso, waarin het orkest de oorspronkelijke melodie van de piano laat weerklinken, begeleid door een grote triolenfiguur in de solist. Er is een cadens van snelle triool ostinato’s die leidt naar het laatste deel: versnellende octaven en akkoorden, culminerend in een grote loop van de triool ostinato op het klavier langs een F Majeur 6 akkoord, waarmee het deel wordt afgesloten.
Het tweede deel doet denken aan de blues – beginnend met een elegante melodie in een solo trompet begeleid door een trio van klarinetten. Er volgt een sneller gedeelte met piano, dat zich geleidelijk opbouwt tot aan het einde, waar het stuk bedrieglijk teruggrijpt op de oorspronkelijke melodie, nu aan de fluit gegeven. Het deel eindigt in een rustige, introspectieve cadens.
Het laatste deel is pulserend en energiek met verschillende verwijzingen naar ragtime, met zowel nieuw materiaal als melodieën uit de vorige delen. Een valse climax wordt gevonden in een Grandioso gedeelte dat identiek is aan dat van het eerste deel, dat op zijn beurt weer uitmondt in een opbouw naar het ware hoogtepunt van het concerto, opnieuw gedomineerd door het F Majeur 6 akkoord, waarmee het stuk wordt afgesloten.
In zijn eigen woorden schreef Gershwin een beschrijving van het concerto:
Het eerste deel maakt gebruik van het Charleston ritme. Het is snel en pulserend, en vertegenwoordigt de jonge enthousiaste geest van het Amerikaanse leven. Het begint met een ritmisch motief dat wordt aangereikt door de keteltrommels…. Het hoofdthema wordt aangekondigd door de fagot. Later wordt een tweede thema geïntroduceerd door de piano. Het tweede deel ademt een poëtische, nachtelijke sfeer die men de Amerikaanse blues is gaan noemen, maar dan in een zuiverder vorm dan waarin ze gewoonlijk behandeld worden. Het laatste deel grijpt terug op de stijl van het eerste. Het is een orgie van ritmes, die heftig begint en gedurende de hele tijd hetzelfde tempo aanhoudt.
AllegroEdit
Het eerste deel weeft drie ritmes en thema’s door elkaar: Charleston, pentatonische loopjes en zwoel. De pauken beginnen de beweging met wham-bok beats, dan introduceert het orkest een pentatonische melodie begeleid door de Charleston in de hoorns en het slagwerk. Dertig seconden later wisselen de pauken en het orkest de wham-bok beats af met de pentatonische melodie. Na de onderbreking van de strijkers introduceert de piano het zwoele hoofdthema dat gedurende het hele stuk wordt gebruikt. Het wordt nog eens herhaald met een orkestrale tegenmelodie, gelijktijdig gespeeld door de cello’s en de strijkers, gevolgd door pentatonische loopjes in de piano en voortgaande begeleiding in het orkest. Het hoogtepunt wordt bereikt met een chromatisch loopje in de piano en eindigt met Spaans klinkende syncopen in het orkest. Piano Charleston syncope herintroduceert het zwoele thema dat we aan het begin van het stuk hoorden. Deze keer speelt de piano de tegenmelodie terwijl het orkest het zwoele thema speelt. Een “micro-cadens” van arpeggio’s in de piano overbrugt het zwoele in het orkest met een andere variatie van Charleston begeleiding en pentatonische melodie. Gershwin speelt met deze variant van de sultry in E-groot als hij de luisteraar naar een climax van het stuk leidt. Na de climax combineert Gershwin Charleston, pentatonische melodie en snelle triolen om van de ene toonsoort naar de andere te moduleren voordat hij weer een zwoele variatie in D-groot introduceert. Charleston ritmes gaan van de zwoele naar de “Grandioso” climax gevolgd door triolen ostinatos, snelle akkoorden, meer ostinatos en een C dominant 7 toonladder. Een coda eindigt de laatste twee minuten met Charleston en zwoel in het orkest en pentatonische lijnen in de piano voordat het deel tenslotte eindigt met een F majeur 6 akkoord.
Adagio-Andante con motoEdit
In het tweede deel gebruikt Gershwin twee bluesthema’s, vergelijkbaar met het thema uit het eerste deel en geeft hij een voorbode van het thema van het derde deel in een sneller thema dat tussen de twee bluesmelodieën wordt gespeeld. Een blues akkoordenschema opent het deel, en een solo trompet speelt het eerste blues thema. Het thema wordt geïntroduceerd door afwisselend grote secundes – twee noten twee halve tonen uit elkaar – in de Franse hoorns, en vervolgens een trompetsolo. In de eerste minuut klinkt de trompetsolo zeer vergelijkbaar met het zwoele thema uit het eerste deel. Gershwin gaat verder met geïmproviseerde en gevarieerde thema’s van de blues-melodie. De trompet herhaalt vervolgens het thema dat aan het begin werd gespeeld. Wanneer de trompetsolo eindigt, komt de piano binnen met een pentatonische variant van het eerste thema, alvorens over te gaan in een sneller, opzwepend tweede thema. Dit thema is een voorbode van de melodie van het derde deel – door middel van herhaalde noten. Ook dit thema is een variant op het thema uit het eerste deel. Een vioolsolo overbrugt dit thema en herintroduceert het eerste thema dat aan het begin werd gespeeld. De piano neemt het dan over met een andere variatie in een cadens van zowel het thema als de begeleidende arpeggio’s. Na de cadens geeft Gershwin het oorspronkelijke thema door aan het orkest, daarna weer aan de piano en een fluit. Daarna bouwt hij op naar de climax van het stuk, afwisselend met piano en orkest. Het deel eindigt met de piano die het thema van het begin speelt, zachte fluit- en strijkersbegeleiding, en een D-majeur cadens.
Allegro agitatoEdit
Het derde deel is een snel rondo en herintroduceert het thema uit het eerste deel, in een krachtiger tempo. Het orkest begint met het hoofdthema van het deel in g-klein, waarna de piano het thema herhaalt in f-klein. Terwijl de piano de snelle noten blijft spelen, speelt het orkest een tegen-melodie. Een glissando van de piano brengt het thema van het eerste deel opnieuw in het orkest, alvorens terug te keren naar het hoofdthema. Het orkest speelt vervolgens een tweede thema met zachte pianobegeleiding. Varianten van het hoofd- en secundaire thema keren terug. Na een modulatie naar Bes-groot speelt het orkest het tweede bluesthema uit het tweede deel en de piano antwoordt met het secundaire thema. Het rat-a-tat ritme keert terug en slaat een brug tussen het bluesthema en de melodie van herhaalde noten uit het tweede deel, gespeeld door het orkest. Het secundaire thema van het tweede deel keert terug in de piano alvorens een akkoordprogressie uit het eerste deel te spelen. Een reeks snelle octaaf toonladders gaat crescendo in dezelfde “grandioso” die in het eerste deel te horen was. Het rat-a-tat thema keert voor de laatste maal in het deel terug; pentatonische akkoordprogressies en een laatste F majeur 6 tremolo en F majeur akkoord besluiten het stuk.