De term “Criminalistics” komt van het Latijnse woord “crimen” (= aanklacht, misdrijf). In de omgangstaal wordt deze term vaak abusievelijk op dezelfde manier gebruikt als criminologie. Criminalistiek houdt zich bezig met methoden om misdadigers te bestrijden met behulp van preventieve (preventieve) middelen en vervolgende (repressieve) maatregelen. Terwijl criminologie de studie van de misdaad zelf is.
Het doel van criminalistiek is het vinden van forensisch bewijsmateriaal en de onderdrukking van criminele activiteiten. Net als de forensische wetenschap is de criminalistiek in het midden van de 19e eeuw een aparte discipline geworden. Het is onderverdeeld in verschillende sub-disciplines, zoals forensische wetenschap of criminaliteitsstrategie.
Vóór het begin van de 19e eeuw hadden sporen op de plaats van het misdrijf slechts een gering belang. Men vertrouwde op verklaringen van getuigen of verdachten, die werden gemarteld of lastiggevallen om een bekentenis af te leggen. Methoden voor het onderzoek naar een misdrijf of mogelijke straffen hingen altijd af van de heersende wereldbeschouwing en de algemene omstandigheden. Nieuwe vooruitgang op het gebied van de fotografie en de geneeskunde droegen bij tot de verdere ontwikkeling van het onderzoek naar misdaden.
Bij voorbeeld, een vooraanstaand criminoloog en antropoloog genaamd Alphonse Bertillon toonde elf fysieke kenmerken om een vergelijking te maken voor de identificatie van een persoon. Bertillon’s methode was echter te gebrekkig en te omslachtig om buiten Frankrijk ingang te vinden. Niettemin wordt hij beschouwd als de grondlegger van de forensische wetenschap. Tegen het einde van de 19e eeuw ontwikkelde de Britse wetenschapper Francis Galton dactyloscopie (vingerafdrukgegevens) als basis voor de identificatie van delinquenten. In vergelijking met de aanpak van Bertillon was één enkel, niet-veranderlijk lichaamskenmerk, de vingerafdruk, voldoende om de daders te identificeren.
EVISCAN is in de criminalistiek meer en meer bekend als een nieuwe innovatie om sporen op te sporen.