David J Sugarbaker MD

Obituary

Dr. David John Sugarbaker geboren 5 augustus 1953 is overleden op woensdag 29 augustus 2018 in Houston, Texas. David was een liefhebbende echtgenoot en toegewijde vader van zes en grootvader van vier. Hij was hoofd van de divisie algemene thoraxchirurgie en de directeur van het Baylor College of Medicine Lung Institute in CHI St. Luke’s Health-Baylor St. Luke’s Medical Center in Houston en een internationaal erkend thoraxchirurg die gespecialiseerd is in de behandeling van mesothelioom, het chirurgisch beheer van maligne pleuraal mesothelioom en de behandeling van complexe thoraxkankers.

Dr. Sugarbaker groeide op in Jefferson City, Missouri, als achtste van tien kinderen van Nederlands-Amerikaanse afkomst van Everett Dornbush Sugarbaker (1910-2001), een kankerchirurg, en Geneva Ione Van Dyke, (1911-2015), een geregistreerd verpleegster. Vanaf zijn geboorte was hij een familieman. Hij hield zielsveel van zijn zes zussen en drie broers en zij maakten altijd een groot deel uit van zijn leven.

Toen hij jong was, bracht Dave zijn tijd door met het leren van zijn vader in de operatiekamer en het bezoeken van patiënten buiten de stad, waardoor zijn interesse in geneeskunde en menselijke biologie werd gewekt. Hij leidde ook de 15 hectare grote appelboomgaard van de familie, een enorme onderneming waarbij hij de kracht van een bezweet voorhoofd en een bijna buitenaards soort doorzettingsvermogen en toewijding demonstreerde. Voor de rest van zijn leven, had hij een speciale liefde voor appels van alle soorten.

Ondanks het feit dat hij op de middelbare school een middelmatige leerling werd genoemd (“264 uit een klas van 460”), belandde Dave op het Wheaton College in Illinois en behaalde daar cum laude zijn Bachelor of Science graad. Gedurende zijn hele carrière als leraar, mentor en ouder zou hij dat vaak gebruiken als een testament voor de kracht van hard werken en het belang van het zien en grijpen van de kansen die het leven je biedt.

Dave studeerde als beste van zijn klas af aan de Cornell University Medical School als lid van de Alpha Omega Alpha Honor Society. Kort daarna trouwde hij met de liefde van zijn leven en beste vriendin, Linda Sterk uit Grand Rapids Michigan, een gediplomeerd verpleegster die Cornell Nursing School volgde.

Een geboren leider en motivator, Dr. Sugarbaker voltooide een residentie in algemene chirurgie in het Brigham and Women’s Hospital in Boston en een in cardiothoracale chirurgie in het Toronto General Hospital waar hij diende als chef coassistenten. Daarna werd hij chef coassistent hartchirurgie in het Toronto General Hospital en coassistent kinderhartchirurgie in The Hospital for Sick Children in Toronto, Canada.

Op 35-jarige leeftijd keerde Dr. Sugarbaker terug naar het Brigham and Women’s Hospital als hoofd van de nieuw gevormde divisie Thoraxchirurgie, waar hij 27 jaar diende. Een meester in organisatorische ontwikkeling met een ondernemersgeest, David bouwde het programma uit tot een van de top in de wereld, het creëren van een blauwdruk van vooruitgang en succes voor andere programma’s om te volgen.

In 1992, ontwikkelde Dr. Sugarbaker de eerste algemene thoraxchirurgische opleiding track in de VS en ging verder met het opleiden van meer dan 80 coassistenten, het plaatsen van ongeveer tweederde van zijn afgestudeerden in toonaangevende academische posities. Hij was de Richard E. Wilson Chair Professor of Surgical Oncology aan de Harvard Medical School en een gewaardeerd mentor en vriend van talloze artsen, die hij over de hele wereld ondersteunde tijdens hun loopbaan. Volgens Jacques Fontaine, een thoraxchirurg die zijn opleiding bij Dr. Sugarbaker genoot, “zal zijn nalatenschap voortleven door de prestaties van alle prominente thoraxchirurgen die hij heeft opgeleid. Hij is de mentor der mentoren. Zijn visie, focus en toewijding om de behandeling van mesothelioom te bevorderen hebben een hele generatie thoraxchirurgen beïnvloed”.

Met zijn briljante en creatieve geest, ontwikkelde Dr. Sugarbaker persoonlijk verschillende unieke instrumenten voor longoperaties. Hij was een vroege enthousiasteling en beoefenaar van minimaal invasieve technieken en een pionier in Video-Assisted Thoracic Surgery (VATS). Dr. Sugarbaker was ook oprichter en leider van het chirurgie comité voor de National Cooperative Clinical Trials Group, nu de Alliance for Clinical Trials. Tot zijn verwezenlijkingen behoren de eerste longtransplantatie en de eerste hart-longtransplantatie in Massachusetts, evenals de eerste drievoudige orgaantransplantatie in New England en de eerste transplantatie van vier organen van een enkele donor.

In 2002 richtte Dr. Sugarbaker het International Mesothelioma Program (IMP) op met als centrale doelstelling het vinden van een remedie voor de ziekte. Dit was een grote passie van hem als voorvechter van hoop. Hij ontwikkelde de technieken van cytoreductieve chirurgie en was de eerste die het doel van macroscopische complete resectie introduceerde. Hij definieerde, perfectioneerde en onderwees ook een nieuwe operatie die bekend staat als de extra-pleurale pneumonectomie (EPP), die vervolgens wereldwijd is overgenomen. Het programma is nog steeds het grootste in zijn soort en trekt patiënten uit de hele wereld aan. Erkend voor zijn inspanningen, ontving Dr. Sugarbaker in 2012 de Pioneer Award van de Mesothelioma Applied Research Foundation.

In 2014 arriveerde Dr. Sugarbaker in Houston, Texas om zijn vaardigheden en talenten naar de Baylor College of Medicine-gemeenschap te brengen. Hij richtte het Baylor College of Medicine Lung Institute op, was het eerste hoofd van de nieuwe divisie Algemene Thoraxchirurgie in de Michael DeBakey-afdeling Chirurgie, en richtte het Mesothelioma Treatment Center (MTC) op. Dr. Sugarbaker hield van zijn jaren in Texas en beschouwde de medische gemeenschap van Baylor als zijn familie. In de loop van zijn carrière publiceerde Dr. Sugarbaker meer dan 300 wetenschappelijke artikelen en was hij de auteur van Adult Chest Surgery, het definitieve tekstboek op zijn vakgebied.

Hoewel zijn rol als arts, leraar en mentor belangrijk voor hem was, was David’s familie zijn eerste prioriteit. In feite verbleekte zijn bekendheid als chirurg in vergelijking met zijn liefde en toewijding als vader, echtgenoot en vriend. Hij voedde vier jongens en twee meisjes op: Rena, David, Deborah, Peter, Nathanael en Evert, die hij met heel zijn hart leidde en liefhad. Als geestelijk man, opgegroeid in de Southern Baptist kerk, was een sterk geloof in God voor hem het belangrijkste om door te geven. Door de jaren heen was hij een echte zoeker, voortdurend zijn opvattingen en verbinding met zijn Schepper uitbreidend, en anderen aanmoedigend op het pad. Zijn favoriete citaten waren “Verwacht goede dingen” en “Neem iedereen met je mee.”

David had echt een bijzondere gave om in twee werelden tegelijk te leven – de wereld van de academische geneeskunde, waar hij de zieksten van de zieken zag en degenen die geen hoop hadden, en een wereld waar hij zijn kinderen en hun vrienden leerde hoe stenen muren te bouwen, oude familierecepten te koken, koi’s te kweken in een vijver die hij zelf had uitgegraven, een boomgaard te planten, en een goede handdruk te geven. Voor Dr. Sugarbaker zat in alles een levensles, die hij met zijn scherpe inzicht oppikte en op zijn natuurlijke manier deelde. Zijn fantastische gevoel voor humor en heldere stralende geest zal een ongeschonden erfenis blijven via zijn kinderen die het zullen doorgeven aan de volgende generatie. Hij was een aanbeden “Pop Pop” voor zijn drie kleindochters, Annika, Geneva & Grace, en zijn naamgenoot, Dave Sugarbaker.

David hield van zomers doorgebracht in het familiehuisje in Lake Ozark, Missouri en het verzamelen van zeldzame antiquiteiten van over de hele wereld. Hij genoot van avonden thuis in zijn studeerkamer die vol stond met historische relikwieën, prachtige kunstwerken, en boeken van Winston Churchill en over de geschiedenis van de oorlog. Hij was net zo comfortabel in een witte jas of 3-delig pak met zijn zakhorloge, als hij was in oude visserskleding. Als fervent verzamelaar nam Dr. Sugarbaker graag een of twee van zijn kinderen mee naar een veiling op een frisse herfstmiddag in New England, alleen om de stukken te bekijken. Gedurende 30 jaar, verwierf hij een behoorlijke collectie klokken. Hij knutselde aan het mechanisme van elk uurwerk en wikkelde ze soms op om te ontspannen na een lange dag.

Tijdens zijn ziekte bleven zijn charisma, magnetisme, humor, positieve instelling en vrijgevigheid van geest intact. Het personeel keek uit naar een bezoek aan zijn kamer omdat Dr. Sugarbaker zo vol leven was ondanks de omstandigheden. Hij hield iedereen bezig, vroeg hen hoe hun dag was, welke niche ze wilden vinden in hun carrière, of soms gewoon een simpel “Ik hou van je man.” Hij had groot respect en dankbaarheid voor degenen die voor hem zorgden tijdens die moeilijke tijd.

Dr. Sugarbaker hield van klassieke country muziek, Mozart, en Händel’s Messiah gespeeld op hoog volume, het geven van grote vakantiefeesten, familiebijeenkomsten met een knapperend haardvuur, gesprekken en schaakspellen, er altijd voor zorgend dat iedereen met elkaar in contact was en een goede tijd had. Dr. Sugarbaker had een magnetische energie die je zijn sterke aanwezigheid liet voelen. Hij hield van mensen – ideeën delen, lachen, en creëren. Hij was zeer vurig en zijn liefde voor het leven en leren was aanstekelijk.

Zo schreef zijn dochter Debbie hem bij zijn overlijden, en verwoordde voor zijn hele familie: “Liefste, liefste pa. Ik ben zo dankbaar dat ik deel heb uitgemaakt van je bemanning. Jij was de motor van onze boot, de kapitein van ons schip, en jouw afwezigheid in deze fysieke wereld is een groot verlies voor onze familie, de medische gemeenschap waar jij zo’n grote invloed op had, en alle mensen en families die jij door jouw werk hebt veranderd. Ik verlang nu al naar je – je omhelzingen en onze lach. Moge je ziel in vrede naar de hoogste hemelen zweven.”