De aarde wemelt van het leven. Levende wezens bevolken elke hoek van onze planeet, van de dichtstbevolkte gebieden van grote steden tot de meest afgelegen en onbekende uithoeken. Het kwantificeren van het aantal soorten dat de aarde bevolkt is een onmogelijke taak, dus zijn er alleen benaderingen. Deskundigen zeggen dat sinds het ontstaan van de planeet, zo’n 500 miljoen verschillende soorten haar bevolkt hebben, en dat sindsdien op 1% na alle soorten uitgestorven zijn.
Zo zijn er momenteel naar schatting 5 miljoen soorten. De overgrote meerderheid blijft echter onbekend bij de mens. In feite hebben wij tot dusver slechts iets minder dan 1,5 miljoen soorten gecatalogiseerd, hoofdzakelijk insecten, micro-organismen en zeedieren. Wetenschappers geloven dat, hoewel we nu ongeveer tweederde van de schepsels op het land kennen, 99% van de dieren die op de zeebodem leven een nog te ontdekken mysterie blijven.
Deze enorme diversiteit verklaart waarom we op aarde dieren van allerlei soorten kunnen vinden. Slechts enkele zijn bekend bij gewone stervelingen, terwijl de overgrote meerderheid ons volslagen onbekend is, ondanks het feit dat zij gecatalogiseerd is. Hoewel ze allemaal uniek zijn en deel uitmaken van een natuurlijke rijkdom die het waard is behouden te worden, zijn sommige van deze dieren ons meer vreemd dan andere. In deze regels hebben wij wat misschien wel de 10 zeldzaamste dieren ter wereld zijn:
PEZ PACU
Oorspronkelijk afkomstig uit het Amazonegebied. Volwassen exemplaren kunnen 90 cm lang worden en ongeveer 25 kilo wegen. Het is een vis die zeer gewaardeerd wordt om zijn smaak, wat de reden is waarom hij in andere delen van de wereld is geïntroduceerd. Naast zijn gastronomische kwaliteiten is deze soort echter beroemd geworden om de ongelooflijke frontale gelijkenis van zijn tanden met die van de mens. Nog verrassender is echter zijn voorliefde voor het bijten in de testikels van baders, en in Papoea-Nieuw-Guinea staat hij zelfs bekend als de “ballensnijder” vanwege zijn vermogen om de onoplettenden die zijn pad kruisen te castreren.
YODA BIJTTERBIRD
Dit is een inheemse soort in Papoea-Nieuw-Guinea en hij is ongeveer 40 cm groot, hoewel hij een spanwijdte tot 1,5 meter kan bereiken als hij zijn vleugels opent. Hoewel zijn wetenschappelijke naam Nyctimene papuanus is, staat hij bekend als de Yoda vleermuis wegens zijn gelijkenis met het Star Wars personage Yoda. Hij werd pas in 2009 ontdekt door een expeditie van Amerikaanse wetenschappers.
STAR-NOSED BAT
Wetenschappelijk bekend als Condylura cristata, is dit een soricomorfe zoogdiersoort die voorkomt op het Noord-Amerikaanse continent, vooral aan de noordoostkust van de Verenigde Staten. Volwassen dieren zijn 15-20 cm lang, wegen 56 g en hebben 44 tanden. Het onderscheidende kenmerk van deze soort is de aanwezigheid van 22 roze, beweeglijke en flexibele tentakels aan het uiteinde van de snuit. Deze verlengstukken hebben een grote tastgevoeligheid; zowel in het donker als daarbuiten zijn ze essentieel voor het vangen van wormen, insecten en schaaldieren.
DEVILFISH
Zijn wetenschappelijke naam is Hydrolycus scomberoides, hoewel hij eigenlijk beter bekend is als de duivelsvis. Hij heeft alle reden om deze naam te dragen, zoals blijkt uit zijn krachtige gebit en zijn enorme, scherpe tanden. Het is een zoetwatervis die in een tropisch klimaat leeft. Hij komt voor in het Amazonegebied en kan 117 cm lang worden met een gewicht van iets minder dan 20 kilo.
SPHYNX KAT
Ook bekend onder de naam Sphynx, is dit een kattenras waarvan het opvallendste kenmerk het ogenschijnlijke gebrek aan vacht is. Dit is echter niet waar, want hun huid is in feite bedekt met een laag zeer fijn, kort haar, dat voor het oog en de tastzin bijna niet waarneembaar is. Katten van dit ras, die niet veel voorkomen, zijn zachtaardig, vreedzaam, vriendelijk, nieuwsgierig en intelligent, en geven meestal de voorkeur aan kalmte en rust. Ze zijn sociaal en aanhankelijk en zijn karakteristiek zeer afhankelijk van hun eigenaar.
PEZ MANCHA
Met de wetenschappelijke naam Psychrolutes microporos is dit een van de zeldzaamste en onbekendste soorten die zijn ontdekt. Hij leeft in zeer diep water, waardoor hij uiterst moeilijk te lokaliseren is. Zijn leefgebied is de wateren voor de kust van Nieuw-Zeeland en Oost-Australië. Hun vlees is in wezen een gelatineachtige massa met een dichtheid die iets lager is dan die van water, waardoor ze boven de zeebodem kunnen zweven met vrijwel geen energieverbruik.
AJOLOTE
Dit is een amfibie die inheems is in Mexico, en zijn natuurlijke habitat is uitsluitend beperkt tot de meren in de buurt van Mexico-Stad. De introductie van uitheemse soorten en vooral de buitensporige exploitatie ervan hebben geleid tot de bedreigde status ervan. De intensieve vangst ervan werd uitgelokt door de overtuiging dat hij eigenschappen heeft om aandoeningen van de luchtwegen te behandelen, hetgeen heeft geleid tot de bereiding van siropen van de ajolote in de traditionele Mexicaanse geneeskunde.
Birgus latro
Ondanks zijn uiterlijk is de zogenaamde Birgus latro een absoluut ongevaarlijke diersoort. Het is een soort heremietkreeft die vooral kokosnoten kan openen, dankzij zijn krachtige klauwen, om zich met de inhoud te voeden. Een andere merkwaardige hobby is het stelen van glimmende voorwerpen, iets waarvan de bewoners van de gebieden waar hij leeft, in de Indische Oceaan en het westelijk deel van de Stille Oceaan, zich terdege bewust zijn. Hij kan een lengte van ongeveer een halve meter bereiken en meer dan 4 kg wegen.
Anguillide haai
De Chlamydoselachus anguineus, ook wel kraaghaai genoemd, leeft in de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan, meestal in diepzeegebieden. Bedreigd als gevolg van zijn lage voortplantingspercentage, heeft hij prehistorische kenmerken die sommigen ertoe hebben gebracht hem als een “levend fossiel” te beschouwen. Hij kan tot 4 meter lang worden en wordt gekenmerkt door het vangen van een prooi door zijn lichaam te buigen en zich naar voren te slingeren als een slang.
AYE-AYE
Hoewel zijn uiterlijk zou kunnen worden aangezien voor een soort gremlin, is de waarheid dat deze soort, die wetenschappelijk bekend staat als Daubentonia madagascarensis, niets heeft van het kwaadaardige karakter van de mythologische figuren. In de volkscultuur van Madagaskar, waar hij leeft, wordt echter gezegd dat als de aye-aye met zijn middelvinger, die langer en dunner is dan de rest, naar een persoon wijst, deze plotseling zal sterven. Deze strepsirrhine primaat, verwant aan de lemuren, is een bedreigde soort waarvan nog slechts ongeveer 2.500 exemplaren over zijn.