Voordat we hier induiken, een korte les voor de nieuwelingen daarbuiten:
Wat is een March Madness Assepoester?
Een March Madness Assepoester is een team dat de verwachtingen van het NCAA-toernooi ver overstijgt. Ze zijn meestal bijzaak op de Selection Sunday bracket, maar worden uiteindelijk een van de grootste verhalen van het toernooi.
Nu lichten we 11 van de beste aller tijden uit.
Beste Assepoesterverhalen in de March Madness-geschiedenis
1983 N.C. State
N.C. State was een 6e plaats in het NCAA-toernooi van 1983, wat misschien een beetje hoog lijkt om als Assepoester te worden beschouwd. Maar de Wolfpack won het allemaal dat jaar, en versloeg een aantal machtige tegenstanders. N.C. State versloeg Virginia, dat Ralph Sampson had, en Houston, dat Clyde Drexler en Hakeem Olajuwon had.
Jim Valvano was ook een van de meest charismatische coaches aller tijden, en de Wolfpack won het nationale kampioenschap op zo’n beetje de meest dramatische manier mogelijk. Hier was het spel:
ESPN maakte een 30 voor 30 over 1983 N.C. State genaamd “Survive and Advance.” Dit team is voor altijd een deel van de college basketbal geschiedenis.
1985 Villanova
We beloven, niet al deze teams wonnen het nationale kampioenschap. Villanova wel in 1985 als nr. 8, het laagste van alle nationale titelwinnaars tot op heden. De Wildcats gingen het NCAA toernooi in met een bescheiden 19-10 record en wonnen geen van hun eerste drie March Madness wedstrijden met meer dan vijf punten verschil. Ze klauterden zich dat jaar door het toernooi.
Net als N.C. State, ontmoette Villanova een absolute kanjer in de laatste wedstrijd. Dat zou Georgetown zijn, die Patrick Ewing had. Maar Ed Pinckney, Dwayne McClain en de Wildcats schokten de Hoyas met een score van 66-64.
UNBREAKABLE RECORDS: 7 college basketbal records die (denken wij) nooit verbroken zullen worden
De coach van dat Villanova team was wijlen Rollie Massimino, een van de meest historisch geliefde figuren in de sport. De 1985 Wildcats zullen nooit worden vergeten.
1986 LSU
Tot op de dag van vandaag zijn de Tigers de enige 11 seed die een 1, 2 en een 3 seed in hetzelfde toernooi hebben verslagen. LSU was ook de eerste 11-genomineerde die de Final Four bereikte.
De Tigers versloegen Memphis State, Georgia Tech en Kentucky, in die volgorde, in het toernooi van ’86. Ze wonnen die met minder dan een gemiddelde van vier punten per game.
LSU zou uiteindelijk verliezen van Louisville in de nationale halve finale, maar Dale Brown’s ploeg zette een behoorlijke show op in 1986.
1988 Kansas
Spoiler alert: dit is de laatste nationale kampioen op deze lijst. Maar er is een veel grotere kans dat een 11e zaadje een 6e zaadje zal verstoren dan dat een 6e zaadje het hele ding wint, dus Kansas kwalificeert zeker als een Assepoester.
De ironie is dat de Jayhawks veel eerder hebben gebowd in jaren dat ze werden verwacht om verder te gaan. Danny Manning was een beest tijdens de March Madness, en was vooral dominant in de nationale kampioenschapswedstrijd tegen Oklahoma. Manning explodeerde voor 31 punten en 18 rebounds die nacht.
De Jayhawks verloren vorig seizoen 11 wedstrijden, wat staat als het hoogste totaal door een nationaal kampioen. Het was een speciale periode voor Kansas.
1990 Loyola Marymount
The Lions maakten een Elite Eight run als een 11 seed dat jaar, onder leiding van hoofdcoach Paul Westhead. Dit team was een genot om naar te kijken. Het gemiddelde aantal punten per wedstrijd was 122.4, waarmee ze voor het derde jaar op rij de NCAA aanvoerden. Westhead en de Lions waren hun tijd zeker ver vooruit, met hun snelle tempo en 3-punt schoten.
WAT IS MARCH MADNESS? Het NCAA toernooi uitgelegd
Loyola Marymount versloeg Michigan met een score van 149-115 in de tweede ronde van het toernooi. Maar de volgende ronde tegen Alabama? Ze kwamen tot een 62-60 overwinning. Het was veruit de Lions’ laagst scorende wedstrijd van het seizoen.
Natuurlijk speelde Loyola Marymount het NCAA toernooi met een zwaar hart zonder Hank Gathers. Bo Kimble schoot vrije worpen linkshandig als eerbetoon aan Gathers, en het team droeg ’44’ patches op hun shirts gedurende March Madness.
2006 George Mason
Er was scepsis dat George Mason zelfs het 2006 NCAA toernooi zou halen, omdat het geen automatisch bod had verdiend. De Patriots verloren in de halve finale van het CAA toernooi.
Maar ze pakten een 11 plaats als een at-large, en stelden zeker niet teleur. Jim Larranaga’s groep versloeg de zwaargewichten Michigan State, North Carolina en Connecticut op weg naar de Final Four, waar de Patriots zouden verliezen van Florida.
De Elite Eight overwinning op UConn was bijzonder gedenkwaardig. George Mason moest het opnemen tegen Rudy Gay, Marcus Williams en Josh Boone, maar bracht de Huskies tot overtime en won op verbluffende wijze.
George Mason was het eerste CAA-team dat de Final Four bereikte, en het tweede elfde team dat de nationale halve finales bereikte.
2008 Davidson
Dit was de March Madness waarin Steph Curry als nationale sensatie op het toneel verscheen. In het NCAA-toernooi van 2008 had Davidson sinds 1969 geen wedstrijd meer gewonnen.
STEPH CURRY: collegebasketbalstatistieken, topmomenten en hoogtepunten van de NBA-ster bij Davidson
De Wildcats waren als nummer 10 geplaatst en bereikten de Elite Eight dankzij Curry’s briljante buitenwaartse schot. Ze versloegen Gonzaga, Georgetown en Wisconsin voordat ze Kansas versloegen, maar Davidson gaf de Jayhawks een geweldige strijd. Ze verloren slechts met twee verschil, en Kansas zou dat seizoen alles winnen.
Curry had een gemiddelde van 34,3 punten, 3,7 assists en vier steals, terwijl hij een absurde 52,8 procent van zijn 3’s maakte in de Gonzaga, Georgetown, Wisconsin drie-game stretch. Bleek dat er veel meer was waar dat vandaan kwam.
2011 Butler
Butler bereikte de nationale kampioenswedstrijd in 2010 en verloor op een Gordon Hayward halfcourt buzzer-beater poging die rand uit. Hayward vertrok naar de NBA die zomer, en de Bulldogs waren nog steeds formidabel in 2011. Maar het leek erop dat ze een beetje achteruit waren gegaan.
Butler ging het toernooi van 2011 in als achtste geplaatste speler. Het ontsnapte ternauwernood aan Old Dominion in de eerste ronde door een tip-in van Matt Howard in de laatste seconden. De overwinning op nr. 1 Pittsburgh in de volgende ronde was pure waanzin:
De Bulldogs versloegen ook Wisconsin en Florida, en versloegen verrassend genoeg een andere 11 seed (VCU) in de nationale halve finale.
Het was een van Brad Stevens’ laatste Butler-teams, en het was zeker een March Madness om te onthouden. De Bulldogs zouden verliezen van UConn in de nationale finale.
2011 VCU
VCU volgde het George Mason pad. De Rams kregen geen automatisch CAA-bod in 2011, maar wel een at-large bod als 11e plaatsingsplaats. En ze keken nooit meer achterom.
CLASSIC MOMENTS: Bekijk de grootste buzzer beaters in de March Madness geschiedenis
De meeste van deze teams wonnen nipt tegen verschillende grootmachten. Maar de ploeg van Shaka Smart was in het begin van het NCAA-toernooi 2011 op dreef en won de eerste drie wedstrijden met minstens 13 punten. VCU werd getest toen het Florida State met één punt verschil versloeg in de Sweet 16, maar voor het grootste deel waren de Rams dominant. Ze versloegen Kansas met 10 punten om de Final Four te bereiken.
Het is duidelijk dat VCU-Butler de eerste Final Four-wedstrijd met dubbele cijfers ooit was. De Rammen waren de eerste school die van de eerste vier naar de laatste vier ging. En het programma is een veel herkenbaarder merk vandaag de dag als gevolg.
2013 Florida Gulf Coast
Florida Gulf Coast was een 15 zaad in 2013 en bereikte de Sweet 16, de eerste 15 zaad ooit om dat te doen. De Eagles verstoorden Georgetown in de eerste ronde, en versloegen San Diego State in de tweede.
FGCU speelde een onderhoudend basketbal dat hen de bijnaam “Dunk City” opleverde. Zoals veel teams op deze lijst, omarmden de Eagles small ball. Dit was nog niet zo lang geleden, maar downsizing en spelen met tempo was in 2013 nog niet zo universeel geaccepteerd als in 2019. Andy Enfield’s ploeg was zijn tijd ver vooruit.
Sherwood Brown was de ster van dat team en won de ASUN Player of the Year honors. De Eagles zouden uiteindelijk verliezen van Florida in de Sweet 16.
2018 Loyola Chicago
De Ramblers zijn vers in onze gedachten. De laatste 11 zaad om een Final Four te bereiken, zuster Jean werd een nationale superster toen Loyola Chicago overstuur na overstuur maakte in de 2018 dance.
De Ramblers speelden een mooie stijl van basketbal, bewogen de bal constant van links naar rechts en speelden zo onzelfzuchtig als elk team in het toernooi. Loyola Chicago versloeg Miami, Tennessee, Nevada en Kansas State voordat het in de Final Four tegen Michigan viel.
Het begon allemaal met de game-winner van Donte Ingram om de Hurricanes te verslaan: