Door George Peper
Okay, we geven het toe. Dit is een gewaagde lijst. Je kunt je afvragen hoe we de eilanden in de wereld kunnen rangschikken op basis van hun golfattracties. Hoe kunnen we Amelia vergelijken met Australië, Hainan met Hilton Head, Pawleys met Puerto Rico?
Wel, als je LINKS Magazine bent, vind je een manier. Als je LINKS, de publicatie die, voor meer dan een kwart eeuw, is het spel nummer een arbiter over waar te gaan, spelen, en verblijf, de echte vraag is hoe kunnen we niet produceren een dergelijke lijst. Immers, als het gaat om gewenste vakantiebestemmingen – of het nu om golf of iets anders gaat – zijn eilanden de eerste plaatsen die in je opkomen. Bovendien is meer dan de helft van ’s werelds 100 beste golfbanen gelegen in steden, provincies, naties en continenten die omgeven zijn door water. Voor LINKS was deze lijst een natuurlijk gegeven.
Dat maakte de samenstelling natuurlijk niet gemakkelijker. Gelukkig hadden we een paar dingen voor ons. Ten eerste, aangezien niemand ooit een poging had gedaan om de beste golf eilanden van de wereld te rangschikken, konden we enige troost putten uit de wetenschap dat onze lijst – ongeacht hoe die tot stand kwam – onmiddellijk de beste zou zijn. Ten tweede, aangezien dit onbekend terrein was, waren we niet gebonden aan harde criteria, geen gevestigde methode of maatstaven om ons denken te forceren.
Dat gezegd hebbende, waren er genoeg statistieken om te raadplegen, te beginnen met het aantal golfbanen op elk eiland. Massa is natuurlijk belangrijk. Maar massa zonder klasse heeft weinig waarde; daarom staat Japan, ondanks zijn maar liefst 1600 banen, slechts op de 21e plaats op onze lijst. Maar ook klasse alleen is niet genoeg. Een eiland kan de thuisbasis zijn van een wereldberoemde golfbaan, maar als dat het enige spel in de stad is, wel, het verklaart waarom Fishers Island niet de cut.
Nog zo belangrijk, echter, zijn de immateriële zaken. Onder de criteria toegepast door onze ad hoc panel van eiland-golf liefhebbers, gemak van toegang gerangschikt zeer hoog. Hoe toegankelijk is het eiland, en eenmaal op het eiland, hoe gemakkelijk is de navigatie tussen de beste banen? Wat de banen zelf betreft, hoe open en gastvrij zijn zij voor reizende golfers? Tenslotte is er nog de kwestie van betaalbaarheid. Als je een klein fortuin betaalt om naar een afgelegen atol te gaan, wil je geen tweede fortuin betalen aan green fees.
Toen we onze criteria begonnen toe te passen, kwamen bepaalde eilanden al snel bovenaan (of onderaan) te staan. Uiteindelijk kwam de numerieke rangschikking echter neer op een reeks overeenkomsten. We vroegen ons bijvoorbeeld af, als we maar op één eiland mochten golfen, welk zou het dan zijn, Long Island of Hawaï? Als het antwoord Long Island was, vroegen wij ons af of dat nog steeds het antwoord zou zijn als het alternatief Ierland of Australië was, of een van de twee dozijn andere. Uiteindelijk won één eiland al zijn “wedstrijden” en werd dus onze nummer één, een tweede eiland won elke wedstrijd behalve die tegen eiland nummer één, dus dat werd nummer twee, enzovoort, totdat we onze lijst van 25 hadden.
Hier dan, ter inzage, ’s werelds eerste lijst van de Top 25 Eilanden in Golf. Is het definitief? Zeker niet, dat kan geen enkele lijst zijn. Is het verdedigbaar? Zeker weten.
En de winnaar is… Groot-Brittannië.
Met meer golfbanen dan welk eiland ook op deze planeet – bijna 1000 meer, waaronder meer dan 30 van de top 100 ter wereld – is het sceptische eiland duidelijk een klasse op zich. Het is misschien ook wel de leukste plek om te bezoeken, of je nu met een vriendje of met je partner bent, de charme van de steden en de inwoners is bijna net zo groot als de uitdaging van de banen.
De enige grote concurrent in dat opzicht zou wereldeiland nr. 2, Ierland (dat in dit geval zowel de Republiek Ierland als Noord-Ierland omvat) zijn. Het navigeren over de smalle kronkelige wegen kan soms een uitdaging zijn, maar de reis eindigt meestal op een baan met een adembenemend uitzicht.
Op de derde plaats staat ’s werelds grootste landmassa – Australië – met zijn schitterende verzameling banen in de Melbourne Sandbelt en Mornington Peninsula, om nog maar te zwijgen van de twee Tasmaanse knallers, Barnbougle Dunes en Lost Farm. In totaal staan negen banen uit Down Under op verschillende top 100 lijsten.
Dan is het terug naar het westelijk halfrond voor het eerste eiland dat noch een land noch een continent is – ons eigen Long Island. Toegegeven, het is niet de eerste plaats waar je aan denkt als een ontspannen vakantiebestemming (het beruchte verkeer in New York kan minder dan rustgevend zijn voor de ziel) maar geen enkel eiland op aarde heeft een hogere concentratie eersteklas golfbanen-Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock-de lijst zou nog een dozijn andere kunnen bevatten, waaronder plaatsen van zowel het U.S. Open en PGA Championship, waaronder Bethpage (Black), een van de vele goede banen die open zijn voor iedereen en zo betaalbaar als grootstedelijk golf wordt.
Als u echter hunkert naar iets meer laid back, wacht de quintessentiële eiland golf bestemming op de vijfde plek-Hawaii. Inderdaad, van de vijf belangrijkste eilanden die de Aloha State vormen, hadden drie van hen – Big Island, Maui en Kauai- waarschijnlijk onze lijst op zichzelf kunnen maken, zo sterk en diep is het aanbod van banen, waarvan de meeste open zijn voor het publiek.
Hispaniola doet misschien geen belletje rinkelen als golf mekka, tenzij je weet dat het het eiland is dat de Dominicaanse Republiek omvat, de thuisbasis van de resorts in Casa de Campo en Punta Cana, waarvan de banen dit zonder twijfel de nummer één golfbestemming in het Caribisch gebied maken.
Okee, genoeg exotica. De vier eilanden die onze top 10 compleet maken liggen allemaal langs de zuidoostelijke kust van de VS. Hilton Head, met zijn overvloed aan banen geleid door het eerbiedwaardige Harbour Town, wordt op de voet gevolgd door Kiawah, het enige eiland dat zowel een PGA Championship als een Ryder Cup heeft gehouden. St. Simons Island komt daarna, voor een groot deel dankzij de drie sterke banen in het Sea Island Resort, terwijl Pawleys, een piepklein (een vierkante mijl) eiland in het zuidelijke puntje van Myrtle Beach, wint onze knik voor zowel het gemak van navigatie en waarde.
De resterende 15 eilanden brengen ons slechts één keer terug naar de VS, op Amelia in Florida (nr. 13), samen met een bezoek vlak voor de kust aan Bermuda (11) en nog vijf aanloophavens in het Caribisch gebied-Puerto Rico (12), Jamaica (14), Bahama’s (18), Barbados (19), en Nevis/St. Kitts (25). Misschien verrassend, Canada check in met drie winnaars in up and coming Cape Breton (16), Prince Edward (20), en Vancouver (22). De anderen zijn letterlijk oceanen weg: aangevoerd door diverse Nieuw-Zeeland (15), China’s ontluikende Hainan (17), 1.600-course Japan (21), Spanje’s Canarische Eilanden (23), en Afrika’s Mauritius (24).