De 5 oudste golfbanen in de Verenigde Staten

Colonial Country Club in Fort Worth, Texas, is de thuisbasis van het langstlopende niet-major PGA Tour-evenement dat op één locatie wordt gehouden. De baan werd geopend in 1936 en sinds 1946 wordt hier elk jaar de Invitational at Colonial gehouden, nu de Charles Schwab Challenge geheten.

Het was het golfhuis van Ben Hogan, vijfvoudig winnaar van het evenement, en het is nog steeds de plaats waar de meeste van zijn trofeeën en prestaties zijn ondergebracht. De 1941 U.S. Open was hier en werd gewonnen door Craig Wood. Het Players Championship was hier in 1975 en het US Women’s Open was hier in 1991. Colonial is gewoon een rijke golfgeschiedenis in een stad die trots is op waar het vandaan komt. En je voelt het verleden zodra je voet zet op het terrein.

Wandelend door de poorten richting de baan, word je meteen omarmd door een “wow”-moment. Daar staat Mr. Hogan, voor altijd geposeerd, groter dan het leven en uitkijkend over de 18e hole. Ook in zicht is een manueel bediend leaderboard, permanent weggestopt in de dogleg van de laatste hole, dat je er subtiel aan herinnert dat je op het punt staat een Tour course te spelen. Het is het hele jaar door te zien, en als het toernooi nadert, verschijnt de naam van Mr. Hogan altijd op de eerste plaats.

De trap af en de hoek om, voorbij het caddiehokje en de ouderwetse tassenkamer, bevindt zich het startershuis en de eerste tee box. En in de schaduw van de professionele tees is de Wall of Champions, met de naam van elke winnende speler en zijn score geëtst om uw opening tee shot te bekijken. Hogan’s naam staat er vijf keer op. Sam Snead. Arnold Palmer. Jack Nicklaus. Ben Crenshaw, Phil Mickelson en Lee Trevino staan er allemaal twee keer op. Tom Watson. Sergio. Spieth.

Sommige banen zijn second shot banen, waarbij approach shots veeleisender en belangrijker zijn dan driving accuracy of afstand. Sommige banen vereisen lengte. Op Colonial, heb je beide nodig. Daarom is de lijst van vroegere winnaars zo indrukwekkend op de Wall of Champions. Je kan niet gewoon rijden of putten om te winnen op Colonial. Je moet solide zijn in elk aspect van het spel. Je moet het verdienen en je moet het verdienen. Je moet een shotmaker zijn.

Colonial werd ontworpen door de Texaan John Bredemus en de bekende architect Perry Maxwell, die ook Prairie Dunes in Kansas en Southern Hills in Tulsa, Oklahoma ontwierp. Het werd geopend in 1936 en is momenteel een 7.209-yard par 70 die zich slingert langs de oevers van de Trinity River. De greens zijn van gebogen gras, wat op een gegeven moment een ongehoord idee was voor een baan in Noord-Texas. Marvin Leonard, de oprichter van de club, was vastbesloten om in de regio een club van wereldklasse te bouwen die booggras kon onderhouden. En het is hem gelukt. Slechts vijf jaar nadat de club haar deuren opende, werd in 1941 het United States Open gehouden in Fort Worth. Colonial stond op de kaart en de droom van Marvin Leonard was uitgekomen.

De baan heeft slechts twee par 5’s, waarvan de eerste hole er een is. Een 565-yard dogleg rechts naar een licht verhoogde green, thuiskomen in twee is niet uitgesloten met een perfect geplaatste drive. Maar deze inleidende hole is de perfecte manier om een ronde te beginnen. Niets te veeleisend. Opwarmen. De tweede hole, een korte par 4, is niet anders. Begin rustig om een paar goede holes onder de knie te krijgen.

En dan kom je bij de Horrible Horseshoe.

De derde hole op Colonial is een 483-yard par 4 die zelfs nog langer speelt dan dat, vanwege de ernstige 90-graden dogleg links in de buurt van de landingsplaats van je drive. Een recht tee shot van 250 yards brengt u in een goede positie, weg van de problemen, maar u heeft nog 230 yards te gaan naar een multi-tiered green. Longer hitters kunnen proberen de hoek af te snijden, beschermd door bunkers op de hoek, maar het landingsgebied voor dat schot is zo smal dat de beloning vaak niet het risico waard is. Dit is een moeilijke hole.

De vierde hole is een par 3 van 220 yards vanaf de heren tees. Maar tijdens de toernooiweek is het 247 yards voor de profs. De green is verhoogd en vaak zeer stevig, waardoor het ongelooflijk moeilijk is om een lang ijzer of hybride op de dansvloer te stoppen, zelfs voor de beste spelers ter wereld. Dit is een moeilijke hole. Short is het veilige spel, hoewel er geen gemakkelijke up en down is vanaf de voorkant, aangezien de green verhoogd is tot ooghoogte en de meeste chip shots blind maakt.

De vijfde hole, die eindigt met de Horrible Horseshoe, is een van de mooiste en moeilijkste holes in golf. Uw tee shot dogben net genoeg naar rechts om een links-naar-rechts balvlucht te vereisen. Iets om je over na te laten denken om over je bal heen te gaan staan. Alles wat van de tee komt en te recht is of een beweging van rechts naar links heeft, zal de fairway oversteken en in een met eikenbomen omzoomde greppel terechtkomen met een rough die hoog genoeg is om een bal wekenlang op te slokken. Als je in de greppel begint, eindig je in de greppel. Dus mis niet naar links.

Ook niet naar rechts missen. Alles met te veel fade of slice actie gaat in de Trinity River, die deze hole aan de rechterkant begrenst helemaal tot aan de green. En als je er op de een of andere manier in slaagt de fairway te vinden, ben je nog ver van huis, want dit is een 481-yard par 4 die leidt naar een goed gebunkerde green. Dit is een moeilijke, moeilijke, moeilijke hole.

Als je deze drie holes, misschien wel de moeilijkste drie holes op de tour, ongeschonden doorkomt, heb je iets gepresteerd.

De rest van de eerste negen is gemakkelijk, in vergelijking met het hoefijzer, maar zeker niet eenvoudig. Zes en zeven zijn prachtig gepareerde par vieren, die parallel lopen in tegengestelde richtingen. De par 3 8ste hole brengt de Trinity River weer in zicht, maar het water zelf is geen echte bedreiging. De hole speelt 194 yards vanaf de back tees naar een green met drie niveaus. Het veilige spel is altijd mikken op het midden van de green en de putter de rest van het werk laten doen. Deze green volledig missen zal waarschijnlijk niet resulteren in par, aangezien diepe bunkering en brede bomen aan alle kanten beschermen.

De afsluitende hole van de front nine vereist een precieze tee ball tussen grote bunkers aan beide kanten van de fairway. De green ligt verscholen achter een schilderachtige vijver en voor het huis van de starter en de eerste tee box. Elke misser, links of rechts van de tee, zal u waarschijnlijk dwingen tot een layup voor het water. Maar als je toch een schot op de green hebt, zorg er dan voor dat je niet te kort mist.

Vanaf green negen kun je veel van de voorkant zien, hopelijk roept dat mooie herinneringen op van de eerste helft van je ronde. Gelukkig is er niet veel van het verschrikkelijke hoefijzer te zien…laten we dat maar in het verleden houden.

Die back nine op Colonial is een absolute knaller. De twee par 3’s aan deze kant zijn beide holes van wereldklasse, waarbij 13 de signature van de baan is. De enige par 5, hole 11, is een rechtlijnige 635-yard lange mammoet met een lastige beek langs de gehele rechterkant.

Maar het begint allemaal met de absoluut geweldige 10e hole. Slechts 408 yards van de tips, de hole speelt trucs met de ogen. Vanaf de tee lijkt het alsof u veel ruimte hebt aan de rechterkant, maar kennis van de baan kan een lange weg gaan op deze hole. Je moet je tee ball absoluut aan de linkerkant van deze fairway houden, wat een verschrikkelijk voorstel is als je boven de bal staat. De tee box valt in het water, dat ook een gevaar vormt voor het approach shot op de nabijgelegen 18. Driver is gewoon niet de club hier, hoewel het voelt alsof het zou moeten zijn. Elke misser die een beetje naar rechts gaat, wordt van de green afgeschermd door overhangende bomen en een bedrieglijke hoek.

De back nine heeft wat meer golving dan de front. Het land dat vroeger bedekt was met struiken van de Trinity River heeft nog steeds veel volwassen gebladerte, voornamelijk eiken, pecannoten en cottonwood bomen, om het gevoel van een old-school baan te behouden. Het is echt een klassieke baan in elke zin van het woord. De greens van gebogen gras, beroemd geworden door Mr. Leonard’s gepassioneerde achtervolging, zijn het grootste deel van het jaar zuiver, hoewel er tijdens de zomermaanden ventilatoren staan om ze koel te houden.

De par-3 13de hole is een toernooifavoriet. 190 yards vanaf de pro tees en 171 vanaf de men’s, deze hole is even mooi als verraderlijk. Hoe verder je rechts mist, hoe meer carry je nodig hebt om veilig te landen. Tijdens de toernooiweek doen de professionele caddies mee aan een al lang bestaand toeschouwersevenement: de caddie races. Fans rond de green kiezen de caddie van een speler om voor te supporteren, dan juichen ze (en gokken misschien zelfs) voor die caddie om als eerste de green te bereiken. Ik heb zowel sprintraces als dramatische eindes gezien. De eerste voet die de green raakt wint, en de caddies zijn er hilarisch over.

Het laatste stuk van Colonial is ontworpen voor drama. De 16e, een par 3, is nog zo’n knaller. 185 yards over beekjes en vijvers naar het moeilijkste greencomplex van de baan. Slechts twee tiers, maar een vrij drastische klim van linksvoor naar rechtsboven. En de plaats van de pin op zondag, rechtsboven, heeft meer hartzeer veroorzaakt dan enige andere plaats op de baan. Mis je te ver rechts, dan ben je buiten de bounds en op de Colonial parkeerplaats. Er is een geweldige patio net voorbij de 16e green waar leden kunnen zitten om de approach shots te bekijken.

17 is een strategische korte par 4, waar ijzer het veilige spel is vanaf de tee. Het tee shot is een dogleg right en draait meer om hoeken en nauwkeurigheid dan om lengte. Mis te ver rechts en uw aanpak in de green is dood, geblokkeerd door bomen. Een goede drive op het linkermidden van deze fairway geeft u een grote kans op birdie. En in Colonial, moet je voordeel halen uit deze holes. Zeker met 18 in het verschiet.

De afsluitende hole is een klassieker. U heeft een lange draw nodig vanaf de tee naar deze 441-yard dogleg left. De fairway helt ook van rechts naar links, dus een schot aan de rechterkant komt hier meestal in een prachtige positie terecht. De green ligt iets hoger en wordt bewaakt door ongelooflijk diepe bunkers kort en aan beide kanten. Met die glooiende fairway is de approach over het algemeen een zijwaartse ligging die de bal naar links werkt. En vergeet niet dat de vijver die we op de 10e fairway zagen, hier ook een rol speelt. Een misser naar links en u bent nat.

En alsof het water links nog niet genoeg druk is, staat het clubhuis daar ook nog eens te kijken, doorgaans bruisend van activiteit en ogen gericht op uw schot. En dan is er ook nog het standbeeld van Mr. Hogan, altijd aanwezig om golfers te intimideren als ze van de green lopen om hun ronde af te sluiten. Het huis dat Hogan bouwde.

Wat een perfecte herinnering is om het clubhuis binnen te gaan voor een cocktail en een rondleiding door de Hogan Room. Deze kleine kamer ligt boven bij de hoofdingang en kan een uur of twee van uw tijd in beslag nemen als u niet oppast. Trofeeën van grote kampioenschappen, scorekaarten, het kastje van Mr. Hogan, de beroemde Merion vlaggenpen, de Ryder Cup. Het is een echte sensatie om doorheen te lopen.

Beneden, verbonden met de pro shop, is een ander Hogan eerbetoon… de man’s persoonlijke kantoor zit onaangeroerd en precies zoals hij het bewaarde. Het is een beetje alsof je in het Oval Office kijkt voor golfnerds.

De rest van het clubhuis is niet alleen een eerbetoon aan Mr. Hogan, maar ook aan de geschiedenis van het toernooi zelf. Iedere kampioen uit het verleden krijgt een foto te zien waarop hij de trofee vasthoudt, trots het geruite Colonial-jack draagt en een aan Colonial geschonken golfclub waarmee hij de overwinning behaalde. Clubs uit de tas van iedere oud-kampioen… Een wandeling door de gangen van Colonial is als een wandeling door de Golf Hall of Fame. Geschiedenis om elke hoek.

Er is ook een speciaal eerbetoon aan Dan Jenkins. De inwoner van Fort Worth en originele wild-man golfschrijver werd in 2012 opgenomen in de World Golf Hall of Fame. Jenkins speelde golf bij het nabijgelegen TCU en was een geliefd lid bij Colonial. Hij was ook goed bevriend met Mr. Hogan. In de vitrine staan alle prachtige boeken van Jenkins, waaronder Dead Solid Perfect, en ook zijn typemachine. Een held van mij, het is moeilijk om niet langs het Jenkins Tribute te lopen en te stoppen om het te bewonderen.

Een rondje spelen op Colonial is een bijzondere ervaring. Het is nog steeds een van de mooiste golfbanen in Texas en blijft de bakermat van de golfgeschiedenis in de Lone Star State. Golf Mekka voor Hogan fans, de baan heeft de tand des tijds doorstaan. En het clubhuis zelf, met al zijn geschiedenis en charme, is de toegangsprijs meer dan waard. Ik voel me beter over de toekomst van golf wetende dat clubs als Colonial er zijn, hard werkend om het verleden levend te houden.