(CNN) Het is een wrede praktijk die elk jaar duizenden meisjes en vrouwen wordt aangedaan. Vrouwelijke genitale verminking, of vrouwelijk ritueel snijden, houdt in het veranderen of verwonden van vrouwelijke genitale organen. Het wordt vaak gedaan door mensen zonder medische opleiding en op smerige plaatsen, wat verschrikkelijke gezondheidsrisico’s met zich meebrengt die tientallen jaren kunnen voortduren. De meeste slachtoffers wordt verteld er nooit over te praten – en sommigen overleven het niet om hun verhaal te vertellen. Zelfs nu meisjes en vrouwen over de hele wereld dagelijks met deze risico’s worden geconfronteerd, blijven misvattingen de ronde doen. Volgens deskundigen en overlevenden moet deze praktijk uit de schaduw worden gehaald om er een eind aan te maken. Dit is wat u moet weten:
Het is vaak pijnlijk en schrijnend …
Sommige vrouwen zeggen dat ze zich niet herinneren te zijn gesneden en dat ze geen pijn voelen op de incisieplaats. Anderen worden verwond en hebben speciale medische ingrepen nodig om alleen nog maar te kunnen menstrueren of bevallen. Het hangt allemaal af van het type VGV, dat door deskundigen is ingedeeld naar het deel of de delen van het lichaam waarin wordt gesneden. Het spectrum varieert van het doorprikken van de clitoris tot het volledig verwijderen ervan en het dichtnaaien van de huid rond de vagina.
… en toch worden miljoenen mensen eraan onderworpen.
In ten minste 30 landen zijn meer dan 200 miljoen meisjes en vrouwen die vandaag leven, onderworpen aan VGV. Dat is gelijk aan de gehele bevolking van Frankrijk, Duitsland en Italië, samen. Meer dan de helft van de overlevenden woont in Indonesië, Egypte en Ethiopië. De ingreep wordt meestal uitgevoerd tussen de geboorte en de adolescentie door ouderlingen uit de gemeenschap, traditionele gezondheidswerkers of opgeleide gezondheidswerkers. Ongeveer 44 miljoen van de overlevenden zijn jonger dan 15 jaar.
Wereldwijd lopen elk jaar naar schatting meer dan 3 miljoen meisjes het risico om aan de ingreep te worden onderworpen, ook al is deze in 42 landen verboden, waaronder 24 landen in Afrika.
Het heeft geen basis in religie …
Er zijn geen religieuze teksten die FGM voorschrijven. Toch geloven sommige culturen en sekten dat de praktijk betere echtgenotes oplevert door meisjes aanvaardbaarder te maken in hun gemeenschap, waardoor ze beter in aanmerking komen voor een huwelijk. De praktijk is erop gericht het libido van een vrouw te verminderen om voorhuwelijkse maagdelijkheid en huwelijkstrouw te garanderen, en kan worden geassocieerd met “vrouwelijk”, “bescheiden”, “schoon” en “mooi” zijn.
Het wordt toegepast in huishoudens van alle opleidingsniveaus en alle sociale klassen en komt voor onder vele religieuze groepen, waaronder moslims, christenen en animisten. De oorsprong van de praktijk is onduidelijk, historici noemen bewijzen voor de praktijk in Egyptische mummies en in de vijfde eeuw voor Christus.
In 13 Afrikaanse landen heeft meer dan de helft van de vrouwen tussen de 15 en 49 jaar de procedure ondergaan.
… en nul gezondheidsvoordelen.
Deskundigen over de hele wereld zijn het erover eens dat de praktijk geen enkel medisch nut heeft. Tien wereldwijde organisaties gaven in 2008 een gezamenlijke verklaring uit waarin ze de praktijk een schending van de mensenrechten noemden en opriepen tot de afschaffing ervan binnen één generatie.
Intussen zijn de gezondheidsrisico’s – waaronder de dood – overvloedig.
Er is goed nieuws in het buitenland …
Een onderzoek in landen waar FGM gebruikelijk is, laat een gestage daling zien van het percentage tieners dat de praktijk heeft ondergaan.
En de meningen zijn aan het veranderen. Een grote meerderheid van vrouwen en mannen in landen in Afrika, het Midden-Oosten en Azië waar de ingreep het vaakst wordt uitgevoerd, vindt dat het verleden tijd zou moeten zijn.
… maar een alarmerende stijging in de VS.
Sinds 1990 is het geschatte aantal meisjes en vrouwen in de VS dat de ingreep heeft ondergaan of het risico loopt deze te ondergaan, meer dan verdrievoudigd. De toename is te wijten aan de snelle groei van het aantal immigranten uit landen waar het risico op VGV het grootst is. Deze meisjes en vrouwen zijn geconcentreerd in Californië, New York en Minnesota.
De Amerikaanse statistieken maken geen onderscheid tussen overlevenden van de praktijk en mensen die risico lopen, hoewel er een poging gaande is om dat te veranderen.
Meisjes en vrouwen die het meeste risico lopen in de VS komen uit of hebben familieleden die afkomstig zijn uit de Afrikaanse landen Egypte, Ethiopië en Somalië, waar driekwart of meer van alle meisjes en vrouwen zijn onderworpen aan vrouwelijke genitale verminking.
De federale overheid heeft stappen ondernomen …
Nadat de VS asiel verleenden aan de 17-jarige Fauziya Kassindja, die vrouwelijke genitale verminking en een gedwongen huwelijk in Togo ontvluchtte, werd in 1996 een federale wet aangenomen die het illegaal maakt om de praktijk in de VS uit te voeren. De wet werd in 2013 gewijzigd om het illegaal te maken om willens en wetens een meisje uit de VS te vervoeren om FGM in het buitenland toe te passen.
Maar het duurde meer dan twee decennia voordat de eerste vervolging plaatsvond. Twee artsen uit Michigan en de vrouw van een van de artsen werden in 2017 aangeklaagd voor het uitvoeren van de verboden procedure op twee 7-jarige meisjes.
… maar de helft van de staten heeft er geen wet tegen.
Hoewel er in elke staat behalve Hawaï risico-meisjes en -vrouwen zouden wonen, hebben slechts 25 staten wetten tegen vrouwelijke genitale verminking uitgevaardigd. Vervolging hangt af van de leeftijd van het slachtoffer, wie de ingreep uitvoerde, of het slachtoffer het land uit werd gebracht voor FGM, en of de beschuldigde culturele redenen aanvoert als verdediging. De straffen kunnen oplopen tot 30 jaar gevangenisstraf en boetes van maximaal $250.000.