Misschien het best bekend als de 12e incarnatie van Doctor Who, is veteraan karakter acteur Peter Capaldi de perfecte keuze om Blackstone Audio’s nieuwe versie van “Watership Down” in te spreken, Richard Adams’ klassieke avontuur over een groep konijnen die vluchten voor de dreigende vernietiging van hun konijnenren op zoek naar een nieuw thuis. Zijn heldere, wollige rasp vertrouwt met een huiselijke, avuncular kwaliteit, het vastleggen van de verwondering in Adams’ rijke beschrijvingen van het Engelse platteland op een manier die de intimiteit van het worden voorgelezen als een kind herbeleeft. Hij hanteert de exotische, wuffy-fluffy Lapine woordenschat van de konijnen op meesterlijke wijze, en zet een feest van verschillende, onderhoudende stemmen neer voor Bigwig, Kahar, Woundwort en de hele cast met vaardigheid die doet denken aan Jim Dale’s legendarische “Harry Potter” opnames. Dit is pure audioboek magie voor elke leeftijd.
Winnaar in de categorie fantasy, Alix E. Harrow’s debuut “De tienduizend deuren van januari” wordt met grote vaardigheid vertolkt door veteraan verteller January LaVoy. Het is 1901, en de vroegrijpe January Scaller woont tussen de vreemde artefacten die het landhuis van haar vaders werkgever, meneer Locke, bevolken. Als kind van gemengd ras voelt ze zich vaak zelf een curiosum. Dan opent zich een deur in een vreemd, oud, in leer gebonden boek, dat haar uitnodigt in een betoverende opeenvolging van parallelle en alternatieve werelden, elk een echo van onze eigen wereld. LaVoy’s verzekerde, welluidende verhaal past goed bij de levendige lyriek van Harrows betoverende fantasie, en haar behendigheid met personages geeft invulling aan de wonderlijke en vreemde wezens op elke pagina.
Honger in een eigenzinnig verhaal dat op ontwapenende, hilarische manieren aan de hartstriemen trekt? Dan zul je Kevin Wilson’s “Nothing to See Here” geweldig vinden, waarmee Marin Ireland dit jaar de Audie voor beste vrouwelijke verteller won. Als de ongelukkige Lillian Breaker, een twintiger, trekt Ireland de luisteraar mee met haar nuchtere, sardonische manier van vertellen. Ze vertelt hoe haar misplaatste affectie voor Madison, haar studievriendin, haar ertoe brengt gouvernante te worden van Madisons stiefkinderen. Deze tweeling, Bessie en Roland, hebben een vreemde neiging: Als ze opgewonden raken, barsten ze in vlammen uit. Letterlijk. Zelfs wanneer ze zich in de meest excentrieke hoeken van het boek waagt en bizarre personages tegenkomt, vertelt Ireland vanuit een kern van emotionele waarheid die perfect Wilson’s gave weergeeft om familiedynamiek in een eigenaardig licht te onthullen – in dit geval, de warme gloed van brandende kinderen.
Driemaal genomineerd in de categorie beste mysterie voor zijn vertellingen van Louise Penny’s populaire Three Pines-romans, won Robert Bathurst eindelijk een welverdiende Audie voor beste mannelijke verteller voor zijn vertelling van “Kingdom of the Blind,” het 14e deel in de serie. In de opening van dit slimme puzzelspel is Armand Gamache, voormalig hoofd van de politie van Quebec, een van de drie schijnbaar willekeurige personen die genoemd worden als executeurs in het testament van een vrouw die geen van hen lijkt te kennen. Kan moord ver weg zijn? Er komt veel meer kijken bij het vertellen van een mysterie dan alleen de stemmen van de verdachten in de juiste volgorde houden, hoewel dat essentieel is. Liefhebbers van mysteries waarderen ook Bathursts vermogen om de observaties van de speurder, die zo cruciaal zijn voor het succes van Penny’s “fair play”-complotten, volledig tot hun recht te laten komen, met aanwijzingen die op een slimme manier in het zicht zijn verborgen. Hij blinkt ook uit in het onthullen van de kwetsbare kant onder Gamache’s norse morele verontwaardiging, een formule die lezers boek na boek laat terugkomen. Zelfs luisteraars die normaal gesproken niet van mysteries houden, zouden deze uitstekende serie eens moeten proberen.