De betekenis en herkomst van de uitdrukking: Heavens to Betsy

Heavens to Betsy

Wat is de betekenis van de uitdrukking ‘Heavens to Betsy’?

Een milde uitroep van verbazing.

Wat is de oorsprong van de uitdrukking ‘Heavens to Betsy’?

Deze Amerikaanse uitdrukking is in omloop sinds, voornamelijk beperkt tot Amerika, het laatste deel van de 19e eeuw, hoewel het gebruik ervan in de loop van de 20e eeuw vervaagde en het nu een soort anachronisme is. Het eerste voorbeeld dat ik ervan kan vinden, komt uit het Amerikaanse Ballou’s dollar monthly magazine, Volume 5, januari 1857:

Heavens to Betsy!” roept hij uit…

>

Het is mogelijk dat de uitdrukking een geminachte eed is en een alternatief voor ‘Hell’s bells’, hoewel daar geen echt bewijs voor is,

Wat we natuurlijk graag willen weten is: ‘was Betsy een echt persoon en, zo ja, wie?’ Er zijn verschillende theorieën naar voren gebracht. De meest voorkomende is dat Betsy Betsy Ross was, die de eerste Amerikaanse vlag naaide. Een andere is dat de Betsy waarnaar verwezen wordt, de slangnaam is die vroege kolonisten in de VS gebruikten voor hun favoriete pistool of geweer. Geen van deze theorieën gaat vergezeld van enig bewijs en zoals altijd moeten speculaties in etymologisch ongewisse worden gelaten. Het is onwaarschijnlijk dat zij zal worden geïdentificeerd.

Voor uitdrukkingen die namen bevatten die werkelijk gelijknamig zijn, d.w.z. genoemd naar een bekend persoon of fictief personage, is het niet moeilijk om de persoon in kwestie te achterhalen, zoals in ‘sweet Fanny Adams’, ‘kiss me Hardy’ enz. Wanneer we komen tot zinnen als ‘Mickey Finn’, ‘happy as Larry’, waarbij er twijfel bestaat over de naam van de persoon, kan men er sterk voor pleiten dat de namen werden verzonnen. Dat lijkt het geval te zijn met Betsy.

De etymoloog Charles Earle Funk publiceerde Heavens to Betsy! and other curious sayings in 1955. Daarin waagde hij de mening dat de oorsprong van ‘Heavens to Betsy’ “completely unsolvable” was.

Zie ook: Heavens to Murgatroyd.