De spermatozoïde van zoogdieren ondergaat voortdurende wijzigingen tijdens de spermatogenese, de rijping in de epididymis, en de capacitatie in het vrouwelijke voortplantingskanaal. Alleen de gepaciteerde spermatozoa zijn in staat de zona-intacte eicel te binden en de acrosoomreactie te ondergaan. Het bevruchtingsproces is het netto resultaat van een aantal moleculaire gebeurtenissen waardoor geëjaculeerde spermatozoa de extracellulaire mantel van de eicel, de zona pellucida (ZP), kunnen herkennen en zich daaraan kunnen binden. De interactie tussen sperma en eicel is een soortspecifieke gebeurtenis die in gang wordt gezet door de herkenning en binding van complementaire molecule(n) op het plasmamembraan van het sperma (receptor) en het oppervlak van de ZP (ligand). Dit is een door koolhydraten gemedieerde gebeurtenis die een signaaltransductiecascade in gang zet die leidt tot de exocytose van de acrosomale inhoud. Aangenomen wordt dat deze stap een noodzakelijke voorwaarde is om de op het acrosoom reagerende spermatozoa in staat te stellen in het ZP door te dringen en de eicel te bevruchten. Deze bespreking richt zich op de vorming en de inhoud van het acrosoom van het sperma en op de mechanismen die ten grondslag liggen aan de inductie van de acrosoomreactie. Speciale nadruk wordt gelegd op de synthese, de verwerking, de substraatspecificiteit en het werkingsmechanisme van de zure glycohydrolasen die in het acrosoom aanwezig zijn. De hydrolytische werking van glycohydrolasen en proteasen die vrijkomen op de plaats van de sperma-zona binding, samen met de verhoogde stuwkracht die wordt opgewekt door het hypergeactiveerde kloppatroon van de gebonden spermatozoïde, zijn belangrijke factoren die de penetratie van ZP reguleren. Wij hebben de meest recente studies besproken die hebben getracht de signaaltransductieroutes te verklaren die leiden tot de acrosomale exocytose.
