Japan beschuldigde China van wantrouwen naar aanleiding van een kleine schermutseling, die eindigde als een regelrechte oorlog tussen de buren.
Het is een brug bij de ingang van de stad Beijing. Er ontstond een mondelinge ruzie tussen Japanse ambtenaren en Chinese ambtenaren.
De mondelinge ruzie mondde uit in een grootschalige oorlog die jaren voor de Tweede Wereldoorlog begon. De oorlog leidde tot de dood van miljoenen Chinezen en verdeelde China uiteindelijk in twee facties en begon een burgeroorlog.
Japan had eeuwenlang een militaristische samenleving die werd beheerst door feodale leiders. Japan stapte over van een feodaal systeem naar democratie, maar dat was van korte duur.
Het Japanse leger oefende een grote invloed uit op de Japanse regering. Japan breidde zijn imperialistische expansie uit om de gevolgen van de Grote Depressie tegen te gaan.
Ook vonden de leiders van Japan dat zij koloniën in Azië moesten verwerven, zoals de Westerse mogendheden deden. Japan begon zijn expansie met de annexatie van Korea.
China had een enorm rijk en verhandelde zijde, thee en andere waardevolle materialen met het westen. De handel was lucratief en maakte China tot een welvarend land. Groot-Brittannië kocht thee van China, maar kon er geen andere grondstof voor ruilen.
Het Britse Rijk eindigde met een groot handelstekort met China, waardoor de Britse Oost-Indische Compagnie onder druk kwam te staan om een grondstof te vinden die China van Groot-Brittannië of India kon kopen. Dat product was Opium.
De Britse Oost-Indische Compagnie was in staat om Opium te verbouwen in het huidige Afghanistan en India en exporteerde het illegaal naar China. China verbood de handel in Opium op zijn grondgebied.
Toch slaagde de compagnie erin de Opium stiekem binnen te smokkelen, waardoor het handelstekort in evenwicht kwam. De Chinese regering trad streng op tegen Britse handelaren die betrokken waren bij de opiumhandel en begon de Opiumoorlogen. Aan het einde van de Eerste Opiumoorlog werd de Chinese regering zwak en stond Hongkong af aan Groot-Brittannië.
Begin van het conflict:
Tegen de jaren 1890 was China te zwak om Britse, Franse, Duitse en Russische imperialisten ervan te weerhouden zijn grondgebied in te nemen. Japanse imperialisten zagen in deze strijd om grondgebied een kans om deel te nemen aan de plundering van China.
In de jaren twintig was Japan de machtigste natie in Azië, terwijl China zwak, arm en in burgeroorlog was. In de jaren dertig besloten Japanse imperialisten om zoveel mogelijk van China in te nemen.
Japan richtte zich eerst op Mantsjoerije, een grondstofrijke provincie van China. Japanse agenten plaatsten zwakke bommen op de spoorrails en gaven de regering van Mantsjoerije de schuld, waarna ze Mantsjoerije binnenvielen.
Na de annexatie van Mantsjoerije stond Japan op de drempel van China. Japan en China sloten een overeenkomst voor een staakt-het-vuren. Japan was er nog steeds op gebrand om heel China in handen te krijgen en wachtte op een gouden kans. Als er geen gelegenheid was, waren ze bereid er een te maken.
In 1937 hield het Japanse leger oorlogsspelen op de Marco Polobrug bij de ingang van de stad Beijing. Na de spelen klaagde de Japanse garnizoenscommandant dat een van zijn soldaten vermist was.
Japanse officieren vroegen de Chinese regering om Japanse troepen toe te staan de vermiste Japanse soldaat binnen de stad te zoeken. De Chinese leiders maakten hiertegen bezwaar en adviseerden dat één Japanse officier de Chinese soldaten bij de zoekactie mocht vergezellen. Het Japanse garnizoen was niet blij met de onderhandelingen.
Nadelen:
Het Japanse garnizoen kwam met volle kracht en viel de stad aan. Het Chinese leger sloeg het Japanse leger echter af, waardoor een grootschalige oorlog begon.
De Chinese facties van de Chinese Communistische Partij en de Chinese Nationalisten zetten de verschillen opzij en sloegen de handen ineen om de Japanners te bestrijden. Het Keizerlijke Japanse Leger zou enkele van de ergste gruwelen van de oorlog veroorzaken, waaronder het bloedbad van Nanjing. De invasie sleepte zich jaren voort, maar na 1941 steunden Groot-Brittannië, de USSR en de VS China.
Nadat Japan Pearl Harbor aanviel, begon het met militaristische expansie naar Nederlands-Indië (Indonesië) voor zijn olierijkdom en gaf het zich over na door twee atoombommen te zijn getroffen. Vanuit westers oogpunt was het officiële begin van de Tweede Wereldoorlog de inval van Duitsland in Polen. Maar Japan begon de agressie eerst toen het China binnenviel. Dus technisch gezien, begon de Tweede Wereldoorlog in 1937.