De brandende giraffe (1937) is een schilderij van de Spaanse surrealist Salvador Dalí. Het is een olieverfschilderij op paneel en bevindt zich in het Kunstmuseum Basel.
Salvador Dalí
Olie op paneel
Surrealisme
35 cm × 27 cm (13.8 in × 10.6 in)
Kunstmuseum Basel, Basel
Dalí schilderde Brandende Giraf voor zijn ballingschap in de Verenigde Staten, die duurde van 1940 tot 1948. Hoewel Dalí zichzelf apolitiek verklaarde – “Ik ben Dalí, en alleen dat” – toont dit schilderij zijn persoonlijke strijd met de strijd in zijn vaderland. Kenmerkend zijn de geopende lades van de blauwe vrouwenfiguur, die Dalí later omschreef als “Femme-coccyx” (vrouw met staartbeen). Dit fenomeen is terug te voeren op de psychoanalytische methode van Sigmund Freud, die door Dalí zeer werd bewonderd. Hij beschouwde hem als een enorme stap voorwaarts voor de beschaving, zoals blijkt uit het volgende citaat: “Het enige verschil tussen het onsterfelijke Griekenland en onze tijd is Sigmund Freud, die ontdekte dat het menselijk lichaam, dat in de Griekse tijd slechts neoplatonisch was, nu gevuld is met geheime laden die alleen door middel van psychoanalyse geopend kunnen worden”.
De geopende laden in deze expressieve, opgestoken vrouwenfiguur verwijzen dus naar het innerlijk onderbewuste in de mens. In Dalí’s eigen woorden vormen zijn schilderijen “een soort allegorie die dient om een zeker inzicht te illustreren, om de talrijke narcistische geuren te volgen die uit elk van onze laden opstijgen.”
Het beeld speelt zich af in een schemerige atmosfeer met diepblauwe lucht. Er zijn twee vrouwenfiguren op de voorgrond, een met laden die van haar kant opengaan als een kist. Ze hebben allebei ondefinieerbare fallische vormen (misschien gesmolten klokken, een terugkerend beeld uit Dalí’s eerdere werken) die uit hun ruggen steken en worden ondersteund door krukachtige voorwerpen. De handen, onderarmen en het gezicht van de dichtstbijzijnde figuur zijn gestript tot op het spierweefsel onder de huid. Eén figuur houdt een reep vlees vast. Zowel de menselijke figuren die als ladekast fungeren als de krukachtige vormen zijn veel voorkomende archetypen in Dalí’s werk.
In de verte staat een giraffe met zijn rug in brand. Dalí gebruikte het brandende giraffe-beeld voor het eerst in zijn film L’Âge d’Or (De Gouden Eeuw) uit 1930. Het verschijnt opnieuw in 1937 in het schilderij De uitvinding van monsters. Dalí beschreef dit beeld als “het mannelijke kosmische apocalyptische monster”. Hij geloofde dat het een voorbode was van oorlog.