Omdat het juli is, vieren we de belangrijkste patriottische feestdag van Noord-Amerika. Zet die watermeloen maar op ijs en sla wat vuurwerk in, want het is Canada Day! Op 1 juli wordt de grondwet van 1867 gevierd, die Canada verenigde in één enkele heerschappij – maar hebben de Amerikanen onze noorderbuur wel goed bestudeerd, of beschouwen we zijn vele verwezenlijkingen als vanzelfsprekend? Ken Jennings van Jeopardy! is geen Canadees, maar hij woont slechts twee uur van de grens, en hij is erg bleek en beleefd. De hele maand gaat hij onze Canadese vermoedens corrigeren, hè?
Smelt Canadees geld naar ahornsiroop?
Canada produceert 71 procent van alle ahornsiroop ter wereld, zo’n tien miljoen gallon per jaar. De stroopindustrie is ten noorden van de grens zo’n serieuze zaak dat de regering een “Wereldwijde Strategische Ahornsiroopreserve” aanhoudt om de markt stabiel te houden, net zoals andere overheidsvoorraden aardolie. Er zijn 62.000 vaten stroop opgeslagen op drie streng beveiligde plaatsen in het zuiden van Quebec, een waar Fort Knox van stroop. En waarom ook niet? Ahornstroop kost vijfentwintig keer zoveel als olie en smaakt beter op wafels.
Toen Canada in 2011 begon met het vervangen van zijn papieren en katoenen bankbiljetten door een nieuw synthetisch polymeer, begonnen zich vrijwel onmiddellijk twee geruchten te verspreiden. Ten eerste begon de regering klachten te horen dat de plastic biljetten konden vervormen of samensmelten bij blootstelling aan hitte. En nog onwaarschijnlijker was dat burgers zich afvroegen waarom de biljetten merkbaar naar ahornstroop roken. Kennelijk was er een kras-en-snuif-patch bijgevoegd om vervalsers te weren! Het nieuws van het naar ahornsiroop ruikende geld verspreidde zich snel, tot grote vreugde van journalisten op bijna elk continent.
Maar, tragisch genoeg voor drive-time deejays die op zoek zijn naar vreemd nieuws om grappen over te maken, werden beide geruchten snel ontkracht door de Bank of Canada. De nieuwe biljetten zijn gemaakt van polypropyleen, dat een smeltpunt heeft van 244 graden Fahrenheit, dus geen hete auto zal je spaargeld in een plas smelten. En regeringswoordvoerders benadrukten dat “De bank geen geur heeft toegevoegd aan de nieuwe bankbiljetten,” ahorn of anderszins. Een neurowetenschapper uit Montreal vertelde ABC News dat er genoeg precedenten zijn voor olfactorische waanvoorstellingen, waarbij mensen ervan overtuigd kunnen raken dat ze dingen ruiken die er niet zijn. Deze gevallen worden “meestal veroorzaakt door emotionele stimuli”, zei ze, en ze merkte op dat Canadezen een “sterke emotionele band” met hun stroop hebben.
Quiz: In welke film uit 2003 draagt het hoofdpersonage, Buddy, overal een fles ahornsiroop bij zich?
Ken Jennings is de auteur van elf boeken, het meest recent zijn Junior Genius Guides, Because I Said So!, en Maphead. Hij is ook de trotse bezitter van een niet te evenaren Bag o’ Crap. Volg hem op ken-jennings.com of op Twitter als @KenJennings.