Het is moeilijk om in de sportgeschiedenis een mantra te vinden die meer synoniem is met de cultuur en identiteit van een team dan “Trust the Process” voor de Philadelphia 76ers is.
Een rallykreet die ooit uitsluitend werd gebruikt door de ingewijde volgelingen van de patroonheilige van het team, voormalig Sixers general manager Sam Hinkie, is TTP zowel de groep als de stad ontgroeid om relevantie te krijgen in het hele Amerikaanse popcultuurlandschap.
Van Ace Hood tot Anthony “The Mooch” Scaramucci, iedereen stelt zijn vertrouwen in het proces deze dagen. Maar wanneer kreeg het langetermijnherstelplan van de Sixers die naam en hoe kon die naam ontsnappen aan de sport in Philadelphia om iedereen te vertegenwoordigen die de voorkeur geeft aan een meer afgemeten methodologie?
Om het antwoord te vinden, de ware ontstaansgeschiedenis van Trust the Process, hebben we gegraven in afschriften van interviews, trends in de sociale media geanalyseerd en gesproken met de mensen die hebben geholpen deze drie woorden in het weefsel van onze cultuur te verankeren.
Dit is de definitieve geschiedenis.
Planting the Seeds of Trust
Hinkie was nooit verlegen om zijn wens om korte-termijn overwinningen te vermijden ten gunste van lange-termijn overwinningen te delen wanneer hij met de fanbase sprak. Op de dag dat hij werd ingehuurd en geïntroduceerd, sprak hij over de deugd van geduld en ook over waarom hij het meest geeft om een ander belangrijk “P” woord.
Hinkie (14 mei 2013): “We praten veel over proces-niet resultaat-en proberen consequent alle beste informatie te nemen die je kunt en consequent goede beslissingen te nemen. Soms werken ze en soms werken ze niet, maar je herevalueert ze allemaal.”
Sommige fans vonden het prachtig, maar niet iedereen had warme gevoelens bij Hinkie’s retoriek (Waarschuwing: tweet bevat godslastering):
Toen de Sixers hun enige All-Star, Jrue Holiday, verkochten op de avond van Hinkie’s eerste draft als GM, was het duidelijk dat Philadelphia een agressieve tankjacht zou ondernemen.
De term “wederopbouwproces” werd in die periode vaak gebruikt om het plan van de Sixers te beschrijven, maar wat interessanter is, is de andere zin die op Twitter begon op te duiken op de avond van die handel:
(Veel) later die zomer huurden de Sixers Brett Brown in als hoofdcoach van het team. Tijdens Browns inleidende persconferentie zette Hinkie de thema’s “proces” en “vertrouwen” voor het eerst publiekelijk op een rijtje.
Hinkie (14 augustus 2013): “Ik was vrij openhartig met Brett gedurende het proces, over de uitdagingen die voor ons liggen. Er moet vertrouwen zijn.”
Maar het zou nog ruim anderhalf jaar duren voordat die twee woorden vereenzelvigd zouden worden met Hinkie’s ambtstermijn.
Boorte van TTP
In het voorjaar van 2015 werd Trust the Process de verzamelkreet voor analytisch ingestelde basketbalgeeks overal, maar er zijn aanwijzingen dat de uitdrukking al in de maanden daarvoor rondzweefde op Twitter van de Sixers.
Een bekende, productieve Twitter-gebruiker deed mee aan de actie tijdens een bijzonder zware periode van verlies in een seizoen vol zware periodes:
De evolutie is begrijpelijk. Het deel “proces” was er altijd al, zowel in het bestaande lexicon van de NBA-reconstructie als door Hinkie’s retoriek. “Vertrouwen” was voortgekomen uit tank-positieve fans die probeerden de angsten van meer traditionalistische volgelingen van het team te kalmeren.
Het kostte toen-Sixers point guard Tony Wroten die TTP liet vallen tijdens een interview met ESPN’s Pablo Torre voor dingen om echt te beginnen met opstijgen.
De Oral History
Als Wroten een discipel van Hinkie’s proces was, waren Sixers-fans Michael Levin en Spike Eskin de grootste evangelisten ervan.
Wekelijks gingen ze naar de kansel om de deugden van geduld en geloof aan te prijzen aan de tienduizenden getrouwen van de Sixers die luisterden (en blijven luisteren) naar hun podcast, de Rights To Ricky Sanchez. Door pure herhaling en slimme T-shirt marketing, waren ze in staat om Trust the Process van een sport-team quote tot een levensstijl te maken.
Torre-ESPN’s koel-hoofd, proces-ondersteunende reporter-diende als een nationale proselitizer voor de oorzaak, zowel in zijn schrijven als tijdens on-air optredens op het netwerk.
Torre: “Ik hoorde die drie woorden voor het eerst op de avond van 5 januari 2015, van Tony Wroten in de kleedkamer van de Sixers vlak voor een thuiswedstrijd tegen de Cavs. Ik heb voor de zekerheid nog even de transcripties doorzocht die ik op mijn computer heb opgeslagen.”
Wroten (via Torre’s transcript): “Ze vertellen ons elke wedstrijd, elke dag: ‘Vertrouw op het proces.’ Gewoon blijven bouwen.”
Eskin: “Ik weet niet zeker wanneer ik het eigenlijk voor het eerst hoorde met betrekking tot de Sixers. Het lijkt logisch dat het Tony Wroten was in het artikel van Pablo Torre, maar ik moet de zin zelf eerder hebben gehoord.
“De eerste keer dat ik ooit iets ‘proces’ zag met betrekking tot een sportteam was bij de Astros een aantal jaren geleden. Er was een officieel teamshirt met het Astros-logo en alleen de tekst ‘process’ erop. Ze zaten in dezelfde situatie als de Sixers.
“Dus ik zal zeggen dat het Tony Wroten is, maar het is mogelijk dat dat gewoon het meest logisch is, dus dat is wat ik denk dat ik me herinner.”
Levin: “Het was een organisch iets. Net als het vinden van de perfecte broek… Ik herinner me dat het erg moeizaam was om te zeggen: ‘De Sixers zijn van plan om te tanken, wat niet betekent dat ze expres wedstrijden verliezen, maar gewoon prioriteit geven aan overwinningen op de lange termijn in plaats van op de korte termijn.’
“Dus toen het proces eenmaal op ons afkwam, was het een vrij onmiddellijke adoptie. Niet dat het acronimiseren van iets een creatieve prestatie is, maar het voelde zeker alsof het toen onze versie van nWo werd.”
Torre: “Ten eerste vertegenwoordigt het een groot idee, en er is geen grotere spanning in de sport – nee, het leven – dan die tussen proces en resultaat. Ten tweede, het is zowel wanhopig en uitdagend, een zin die je zou kunnen herhalen voor jezelf terwijl je verstopt in een tank onder zwaar artillerievuur. Ten derde, en het belangrijkste, het is super chant-able. “
Eskin: “Ik herinner me vrij duidelijk toen we het de hele tijd op de podcast begonnen te zeggen. Ik werkte met een grafisch ontwerper genaamd Kevin Lennertz aan ons 2015 NBA draft-loterij feest T-shirt in het voorjaar. Ik zei hem dat hij een ontwerp moest maken met Sam Hinkie en een pingpongbalmachine en de zin ‘Vertrouw op het proces’ erop moest zetten. Ik herinner me dat Mike lachte, het mooi vond en zei dat het ‘erg cult-achtig’ was.”
Torre: “Spike had me uitgenodigd voor het loterijfeest, maar ik kon niet komen. Ik was die dag bezig met Around the Horn vanuit New York. Dus vroeg ik in plaats daarvan om een shirt. Het omhoog houden ervan was mijn eerbetoon aan een fanbase die snel besefte hoe leuk en absurdistisch een zogenaamd koud en harteloos verhaal kon zijn.”
Eskin: “Pablo gebruikte het shirt dus op tv tijdens Around the Horn op de avond van het loterijfeest, maar dat ging vrij snel. Het duurde tot de draft, toen onze geweldige fans overal in de menigte waren en de camera steeds op hen bleef stilstaan.
“Een paar mensen hadden het T-shirt aan, een paar mensen hadden ook ‘Vertrouw het proces’-borden in de menigte. Ik herinner me dat degene die de uitzending deed, telkens moest lachen als de camera op deze jongens gericht was.”
Levin: “Ik denk dat het vooral op gang kwam door de luidruchtigheid van de procesmensen. Maar het gaf ons tegelijkertijd een niveau van legitimiteit en absurditeit-Hinkie op een T-shirt spelend met loterijballen, dat beviel me.”
Levin: “Toen het eenmaal overal heen ging, voelde het alsof het niet meer alleen van ons was. Alsof het opgroeide en verhuisde en begon te roken en we het niet meer konden beschermen. Maar we zullen er altijd trots op zijn omdat we zijn moeder zijn…
“Ook, tenzij je de Rights To Ricky Sanchez of onze Twitter accounts op de voet volgt, heb je het waarschijnlijk moeilijk te geloven dat Spike en ik deel uitmaken van waarom het zo groot is geworden. Het duurt te lang om uit te leggen, en het klinkt alsof je op de raarste manier aan het opscheppen bent. Niet de moeite waard, meestal.
“Dat gezegd hebbende, in mijn gedachten ben ik de f–king Process Batman.”
Torre: “Toen ik mijn interview met Tony Wroten transcribeerde, had ik nooit gedacht dat ik zou dienen als de journalistieke uitbraaksoap in een pandemie. Ik zie Trust the Process nu overal, en ik moet er elke keer weer om lachen.”
Eskin: “Het is best knap dat het zo populair is geworden. Vooral omdat het team zelf het niet echt omarmd heeft (daarmee bedoel ik de organisatie…de spelers meestal wel). Het is gewoon een grassroots ding.
“Tussen ons, Joel Embiid en de fans, iedereen heeft gewoon besloten dat dit de slogan van het team is. Ik zal nooit de openingsavond vergeten vorig jaar tegen OKC, mensen die het scandeerden in het publiek. Er is een beetje een verliesgevoel omdat we het niet meer bezitten, maar meer dan wat dan ook is het een combinatie van trots en het is hilarisch.”
Aan de vooravond van Joel Embiid’s NBA-debuut vorig jaar, schreef Lee Jenkins van Sports Illustrated een profiel van de 23-jarige getiteld “I’m The Process.”
De bijnaam bleef hangen, en in de afgelopen 10 maanden heeft Trust the Process getransformeerd van een verklaring van vertrouwen in de wederopbouw van de Sixers tot iets dat meer verwant is aan de slagzin van een profworstelaar.
Eskin: “De dag voordat hij zichzelf ‘Het Proces’ noemde op Twitter, hielden we een poll op het Rights To Ricky Sanchez-account met de vraag of dat zijn bijnaam moest worden. Ik denk dat het geweldig is, hij is geweldig. Maar in alle eerlijkheid, het is de hoogste tijd om de naam , JoJo te zeggen.”
Levin: “Hij is het grootste en belangrijkste spectrum van het proces belichaamd, en we gaan waar hij gaat. Hij heeft ook de hand van de Sixers gedwongen om TTP te erkennen, wat een leuke reis is geweest van naamsbekendheid en een merk dat toegeeft aan zijn radicale basis.
“Wat een raar ding is dit allemaal.”
Maar met Hinkie aan de kant bij de NBA en de Sixers klaar om te strijden voor een play-off plek dit seizoen, is het niet onredelijk om te twijfelen aan de toekomst van Trust the Process. Eskin en Levin rekenen zichzelf niet tot die groep.
Eskin: “Mensen lijken te verwijzen naar het hele ding dat Sam Hinkie en de Sixers hebben gedaan als het proces, maar als je echt gelooft in wat het betekent, is dat niet wat het is.”
“Vertrouwen op het proces is nooit voorbij. Op de een of andere manier zullen mensen dat opvatten als dat het OK is dat ze voor altijd stinken, maar dat is ook niet wat het betekent. Als het heropbouwen van een jump shot een proces is, dan moet je dat proces voortzetten, zelfs als het shot gemaakt is. Je stopt nooit met op die nieuwe manier te schieten, je stopt nooit met vertrouwen in het proces.”
Levin: “Het proces kan pas echt doodgaan als Embiid en Dario Saric weg zijn. Ik zou Ben Simmons en Markelle Fultz en Robert Covington daar ook nog bij rekenen, aangezien zij allemaal echt uit de aanwinstenboom van Hinkie komen.
“Dit hele tijdperk is het tijdperk van het proces, met kleine onderbrekingen onderweg. Het is meer Dr. Who dan iets anders. Hollis Thompson is net herboren als JJ Redick.”
Eskin: “Wat TTP in het begin voor me betekende, was dat je de juiste stappen moest zetten op basis van het werk dat je erin hebt gestoken en de ervaring die je hebt. Het betekende vele malen doorgaan op dat pad, ongeacht de resultaten.
“Ik heb het altijd vergeleken met blackjack spelen. Als je een 16 hebt, en de dealer laat een 6 zien, dan blijf je zitten. Je slaat niet. Dat is wat de wiskunde je vertelt. Maar soms, als je blijft zitten, heeft de deler 16, slaat één keer, krijgt een vijf en verslaat iedereen aan tafel.
“Dat betekent niet dat je het de volgende keer anders speelt als je die hand krijgt.”
Levin: “De Billy King/Ed Stefanski/Tony DiLeo/Rod Thorn/Doug Collins/whoeverthef–k-regimes hadden geen duidelijke routekaart naar een kampioenschap, en voor mij voelde het allemaal volkomen zinloos. Seizoenen van middelmatigheid en doelloosheid gingen voorbij, de ene nog onopvallender dan de andere.
“Toen kwam Hinkie en zei: ‘Dit is wat we doen, dit is waarom we het doen, blijf een paar jaar zitten en het wordt geweldig.’ En elke transactie was in dienst van dat.
“Alleen een Sith handelt in absoluten – dat is een deel van wat hem ontslagen heeft, maar de filosofie erachter was altijd goed, en hier plukken we de vruchten.”