Ter midden van de COVID-19-pandemie kijkt een voormalig Senior AVP van ASCE naar de drie verschillende mogelijke uitkomsten van het Sun God Festival 2020, en de implicaties van elke situatie.
Maandagavond hebben kanselier Pradeep Khosla en Executive Vice Chancellor Elizabeth Simmons een campusmededeling verzonden aan alle academici, medewerkers en studenten. In de mededeling, een campusbrede update over het coronavirus, werd aangekondigd dat de universiteit voor de duur van het voorjaarskwartaal zou overschakelen op externe, online klaslokalen, werden gezondheids- en reisrichtlijnen gepresenteerd en werden richtlijnen gegeven voor evenementen op de campus.
De COVID-19-uitbraak heeft ertoe geleid dat tal van grootschalige topconferenties, shows en festivals moesten worden geannuleerd of uitgesteld, waardoor de evenementenindustrie in een neerwaartse spiraal terechtkwam. Verliezen van tech-industrie conferenties alleen al bedragen meer dan $ 1 miljard. Onder de geannuleerde of verschoven evenementen zijn South by Southwest, de Electronic Entertainment Expo, en het meest opmerkelijk, Coachella. Woensdagavond kondigde de NBA een schorsing voor onbepaalde tijd van haar seizoen aan; vanochtend hebben zowel de NHL als de MLS besloten hun respectieve seizoenen te onderbreken.
Op de campus van UC San Diego verklaarden Khosla en Simmons in hun campusmededeling dat ze “ten zeerste aanbevelen om evenementen of bijeenkomsten waar naar verwachting meer dan 100 mensen aanwezig zijn, te annuleren of uit te stellen” tot 10 mei 2020.
A.S. Concerts and Events is de studentenorganisatie die het Sun God Festival en diverse andere campusevenementen organiseert. Hun meest recente evenement, een Beer Garden met meer dan 1000 studenten op Revelle Plaza, ging afgelopen vrijdag 6 maart gewoon door. Het volgende evenement van de organisatie, een concert in de 600 plaatsen tellende Price Center Ballroom East met de elektronische artiest AYOKAY, is echter op woensdag 11 maart geannuleerd.
De volgende verklaring werd vrijgegeven op hun sociale media: “Op grond van de UC San Diego Campus Protocols en de aanbevelingen van het Center for Disease Control (CDC) heeft AS Concerts and Events (ASCE) het AYOKAY Concert op vrijdag 13 maart in de East Ballroom van het Price Center geannuleerd.”
De aanbeveling van de Chancellor, in combinatie met de annuleringen van zowel shows op als buiten de campus, leidde ertoe dat één vraag onmiddellijk infiltreerde in gesprekken en memes van studenten:
“Is het Zonnegodfestival 2020 afgelast?”
Ten tijde van dit artikel konden ASCE-studentenmedewerkers en fulltime adviseurs niet officieel ingaan op de toekomstplannen van het festival met de UCSD Guardian, omdat ze opmerken dat de situatie snel verandert en actief bezig zijn om via meerdere kanalen te communiceren.
Na de vergadering van de A.S. Senaat van woensdagavond stuurde vicevoorzitter van Campuszaken Melina Reynoso een e-mail naar de A.S. Council listserv waarin stond “dat alle beleidslijnen in beweging zijn en dat we meer informatie zullen krijgen naarmate de situatie vordert.”
A.S. Council en de administratie werken samen aan duidelijke, samenhangende verklaringen over evenementen op de campus en zullen deze verklaringen binnenkort publiceren.
Om het studentencorps tussen nu en dan duidelijkheid en begrip te bieden, worden in dit artikel de drie mogelijke uitkomsten van het Sun God Festival 2020 onderverdeeld: (1) het festival gaat door zoals gepland, (2) het festival wordt uitgesteld tot na de universiteitsaanbeveling van 10 mei, en (3) het festival wordt volledig geannuleerd. Na beoordeling van alle drie mogelijke scenario’s is volledige annulering de meest waarschijnlijke uitkomst, maar dat brengt zijn eigen reeks vragen met zich mee – hier is waarom.
Uitkomst 1: Het festival gaat door zoals gepland
Als het Zonnegodfestival 2020 zou doorgaan zoals gepland, zou het evenement plaatsvinden tegen de aanbeveling van kanselier Khosla en uitvoerend vicekanselier Simmons in. Het festival is momenteel gepland voor 25 april 2020, ongeveer vier maanden nadat de eerste gevallen van het coronavirus werden gemeld.
Hoewel de voorspellingen over de toekomst van de COVID-19-pandemie uiteenlopen, is de algemene consensus onder deskundigen dat indamming niet langer mogelijk is. Marc Lipsitch, epidemioloog aan Harvard, schat dat “20 tot 60 procent van de volwassenen de ” binnen een jaar zal oplopen.
Daarnaast is volgens Anthony Fauci, de directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, het vroegste tijdstip waarop een vaccin tegen het coronavirus op grote schaal kan worden geïmplementeerd “binnen een jaar tot anderhalf jaar, ongeacht hoe snel je gaat.”
Een vaccin tegen het virus heeft een uiterst kleine kans om tegen eind april te worden ontwikkeld en een veel kleinere kans om de toetsing door de regelgevende instanties voor grootschalige toepassing te doorstaan. Als het festival op de oorspronkelijke datum zou doorgaan, zou het dus hoogstwaarschijnlijk plaatsvinden in een periode waarin het virus nog wijdverbreid is.
De doeltreffendheid van het afgelasten van evenementen als preventieve maatregelen kan niet worden onderstreept, aangezien afgelastingen toekomstige epicentra van uitbraken kunnen beperken, zoals die van de beruchte Biogen-leiderschapsconferentie; eerder deze week meldde de Boston Globe dat “70 van de 92 coronavirusinfecties in de staat” Massachusetts in verband werden gebracht met die ene bijeenkomst. Zonnegod zou dan ingaan tegen de maatregelen voor inperking, en een andere vraag zou in de context opkomen: Wie zou het festival nog willen bijwonen?
Uitkomst 2: Het festival wordt uitgesteld tot na de aanbeveling van de universiteit van 10 mei 2020
Als het Sun God Festival 2020 zou worden verplaatst naar een datum die na 10 mei valt, of na week 7 van het lentekwartaal, zouden er verdere complicaties ontstaan door de aard van het festival zelf.
Het is ook belangrijk om op te merken dat 10 mei een voorlopige deadline is voor de aanbevolen beperking van evenementen op de campus en dat er geen gegarandeerde uitkomst of einddatum is voor de coronaviruspandemie.
Maar zelfs zonder rekening te houden met hoe de uitbraak er tegen die tijd uit zal zien, zijn er grote hindernissen voor een festival na week zeven: hoe zou het ASCE-team een nieuwe datum kiezen? Sun God heeft een gecompliceerde geschiedenis, die heeft geleid tot de decimering van het 12 uur durende, campusbrede evenement waar het om bekend stond vóór de overgang naar RIMAC Field in 2008.
Vóór het academiejaar 2007-2008 vond het festival plaats op de vrijdag van week 7, van 12 uur ’s middags tot 12 uur ’s nachts. Omdat het festival zo kort voor het einde van het academiejaar plaatsvond, had de administratie moeite om de juiste disciplinaire maatregelen te nemen tegen afgestudeerde senioren die tijdens het festival de richtlijnen van de gemeenschap overtraden.
Met de zelfopgelegde datum van 10 mei zal een eventuele herschikking van het festival een hard bevochten strijd zijn met de gezondheids- en veiligheidsprincipes die zowel het bestuur als het ASCE-team de afgelopen vijf jaar hebben vastgesteld – zelfs als de bezorgdheid rond het coronavirus buiten beschouwing wordt gelaten. Het zou moeilijk zijn om de Sun God Task Force, een groep van medewerkers en studenten die streven naar een plezierige en toch veilige ervaring, een late lente Sun God Festival te zien goedkeuren, ongeacht de omstandigheden van COVID-19.
Uitkomst 3: Het festival wordt volledig geannuleerd
Gezien de suggesties van de universiteit met grootschalige evenementen, evenals het precedent van opschortingen van evenementen door entertainmentgiganten zoals Goldenvoice en de NBA, is een volledige annulering van het festival het meest waarschijnlijke scenario.
Maar een annulering van een studentenfestival op de campus heeft zijn eigen unieke vragen. Wat gebeurt er met het budget van $780.000, dat van tevoren door de studenten wordt betaald? Sinds de oprichting in 1983 heeft het Sun God Festival nog nooit een editie gemist, waardoor een annulering voor de universiteit onbekend terrein is.
Een annulering betekent ook niet noodzakelijk dat ASCE het volledige Sun God-budget zal behouden. De kans is groot dat de organisatie al contracten heeft afgesloten met een groot deel van het talent van het festival, wat betekent dat bureaus nog steeds kosten in rekening kunnen brengen voor acts die al zijn geboekt.
Hoewel in de prestatiecontracten van de universiteit staat dat “noch de artiest noch de universiteit aansprakelijk is voor het niet verschijnen, presenteren of optreden indien dit is veroorzaakt door een oorzaak die buiten de macht van de artiest of de universiteit ligt”, bewerken veel talentbureaus het contract uiteindelijk zo dat de artiest volledig wordt betaald als de universiteit de overeenkomst schendt, wat in dit geval neerkomt op het afgelasten van het evenement. Het is onduidelijk of de uitbraak van het coronavirus, in combinatie met een sterke aanbeveling van de rector, al dan niet voldoende zal zijn om te rechtvaardigen dat de annulering te wijten is aan “een oorzaak die buiten de controle van de universiteit ligt”.
Dit is een voorbeeld van een eerder contract tussen de universiteit en een uitvoerende kunstenaar. In dit geval heeft het team van de artiest het contract zo bewerkt dat de universiteit nog steeds verantwoordelijk is voor het betalen van het volledige honorarium aan de artiest als de universiteit de overeenkomst schendt, d.w.z. het evenement annuleert.
In 2014 schafte de Sun God Task Force gasttickets voor alumni en niet-aangeslotenen af, waardoor het aantal ziekenhuisopnames door het festival effectief werd verminderd. Het is niet waarschijnlijk dat de afstuderende senioren van dit jaar een kans krijgen om terug te keren voor het Zonnegodfestival van 2021. Gezien de huidige omstandigheden is het ook niet waarschijnlijk dat ASCE in staat zal zijn om voor het einde van het academiejaar een vervangend evenement te organiseren.
Zal het teveel betaalde inschrijfgeld worden terugbetaald aan de betalende studenten van dit jaar? Of worden ze gewoon in de reserves van Associated Students gestopt en doorgesluisd naar de uitvoerende begroting van volgend jaar? Ook een terugbetaling van studentengelden is ongehoord.
Universiteitsstudenten van de Universiteit van Californië hebben zich gebogen over een Change.org-petitie voor lagere collegegelden in het voorjaarskwartaal, die al meer dan 10.000 handtekeningen heeft opgeleverd; maar het Zonnegodfestival wordt gefinancierd uit collegegelden voor alle kwartalen behalve de zomer – daarom kunnen afgestudeerden van het herfstkwartaal en het winterkwartaal het evenement nog steeds bijwonen. Hoe zullen de studentenregering en het bestuur van de universiteit de studenten een eerlijke compensatie bieden?
Op dit moment is er nog geen definitief antwoord van de studentenregering of het bestuur. Maar gezien de snelheid waarmee de gevolgen van COVID-19 zich op de campus van UCSD doen gevoelen, moeten er nog heel wat hindernissen worden genomen voordat er een aankondiging kan worden gedaan. Het beste wat we kunnen doen is onze studentenleiders vertrouwen en hun de tijd geven die ze nodig hebben om duidelijke beslissingen te nemen.
In het zicht van annulering
Een essentieel punt om in gedachten te houden is dat of het Zonnegod Festival nu wordt gehouden, uitgesteld of geannuleerd, er zullen altijd studenten zijn die achter de schermen ijverig werken om deze evenementen überhaupt te plannen. Het feit dat studentenleiders in deze noodsituatie uiterst moeilijke beslissingen moeten nemen, is op zich al prijzenswaardig.
Spencer Kennebeck, een van de ASCE-coördinatoren voor speciale evenementen die het voortouw nam bij het nu geannuleerde AYOKAY-concert, verklaarde: “Het was echt teleurstellend om urenlang te werken en dan opeens te denken dat er niets door zal komen.”
Dergelijke gevoelens werden gedeeld door Xinchen Fu, de coördinator van ASCE’s Bear Garden, die tegen de Guardian zei: “Er is zoveel onbekend dat we nog steeds een beetje geschokt zijn, en niet zeker weten wat we nog moeten doen.”
Sun God Festival, samen met andere studentenactiviteiten en -feesten, speelt een grote rol in het maken van de universiteit tot de unieke en gedenkwaardige ervaring die het vaak wordt genoemd te zijn. Teleurstelling over diverse afgelastingen en verschuivingen is gerechtvaardigd, vooral voor afstuderende senioren die het beste uit hun laatste trimester aan de universiteit willen halen. Maar deze teleurstelling wordt gedeeld – onder het studentencorps, onder de administratie, en vooral onder de ASCE-studentenplanners die hun werk misschien niet tot leven zullen zien komen.
Image courtesy of ASCE.