De cognitieve gedragstherapie werd in de jaren zestig ontwikkeld door psychiater Dr. Aaron T. Beck van de Universiteit van Pennsylvania en is “een doelgerichte psychotherapeutische behandeling voor de korte termijn, waarbij het oplossen van problemen op een praktische manier wordt benaderd. Het doel is om denk- of gedragspatronen te veranderen die ten grondslag liggen aan de moeilijkheden van mensen, en zo de manier waarop ze zich voelen te veranderen. “1
CBT groeide uit wat bekend werd als de “cognitieve revolutie”, een beweging die begon in de jaren 1950 en zich concentreerde op het ontwikkelen van toetsbare gevolgtrekkingen over menselijke mentale processen.
De psycholoog Steven Pinker identificeerde in zijn boek The Blank Slate uit 2002 vijf kernideeën die samen de cognitieve revolutie vormden:
1. De mentale wereld kan worden geaard in de fysieke wereld door de concepten van informatie, computatie, en feedback.
2. De geest kan geen blanco lei zijn omdat blanco leien niets doen.
3. Een oneindig scala aan gedrag kan worden gegenereerd door eindige combinatorische programma’s in de geest.
4. Universele mechanismen kunnen ten grondslag liggen aan oppervlakkige variatie tussen culturen.
5. De geest is een complex systeem dat bestaat uit vele op elkaar inwerkende delen.
Tijdens het testen van psychoanalytische concepten van depressie bleek uit Dr. Beck’s onderzoek het tegendeel van wat hij verwachtte. Op zoek naar andere manieren om depressie te begrijpen, ontdekte hij dat lijders last hadden van “stromen van negatieve gedachten die spontaan leken op te komen.” Hij noemde deze “automatische gedachten”. De automatische gedachten van zijn proefpersonen vielen in drie categorieën uiteen — zichzelf, de wereld, en de toekomst.
“CGT vertegenwoordigt een combinatie van gedrags- en cognitieve theorieën over menselijk gedrag en psychopathologie, en een samensmelting van emotionele, familiaire en groepsinvloeden. De talrijke interventiestrategieën waaruit CGT bestaat, weerspiegelen de complexe en integratieve aard ervan en omvatten onderwerpen als uitdoving, gewenning, modellering, cognitieve herstructurering, probleemoplossing, en de ontwikkeling van copingstrategieën, meesterschap en een gevoel van zelfbeheersing.”
In lekentaal, CGT is een wetenschappelijk onderbouwde benadering voor de behandeling van een verscheidenheid van verschillende psychologische en gedragsstoornissen. CGT is niet zozeer bekend geworden door anectodische ervaringen, als wel door de vele wetenschappelijke studies die de effectiviteit ervan hebben geanalyseerd.
Gedragstherapeuten moedigen cliënten aan om nieuw gedrag uit te proberen en zich niet door negatieve “beloningen” te laten dicteren. Gedachten beïnvloeden gevoelens. Iemands emotionele reactie op een situatie komt voort uit iemands interpretatie van de situatie.
Sinds zijn begin is CGT verder verfijnd en geïmplementeerd als een behandelingsmethode voor miljoenen mensen wereldwijd. Het brede scala aan toepassingsmogelijkheden, van angst tot tinnitus, maakt het zo populair.