“Taxidermie lijkt me een veelbelovende derde weg naast begraven of cremeren. Je zou al je dierbaren bij je kunnen houden.” HG Wells, Triumphs of a Taxidermist (1894)
Treurig genoeg was dit een van Wells’ ideeën die niet vooruitziend bleek te zijn. Ondanks de populariteit van taxidermie in het Victoriaanse huishouden, levert het opzetten van menselijke wezens hardnekkige technische en ethische problemen op. Wassen modellen, balseming en, meer recent, de plastinatietechniek, zoals te zien in Gunter Von Hagen’s Body Worlds dissection shows, zijn praktischer methoden gebleken om het menselijk lichaam te conserveren en tentoon te stellen.
Dr Pat Morris is er echter in geslaagd zeven voorbeelden op te sporen van opgezette menselijke wezens en in zijn lezing zal hij de geschiedenis van deze buitenissige kunstvorm bespreken. Sommige van deze exemplaren waren bedienden wier meesters wilden dat ze bewaard bleven zodat ze postuum konden blijven, terwijl anderen circusfreaks waren wier eigenaars geld wilden blijven verdienen aan het tentoonstellen ervan, zelfs na hun dood.
Dr Pat Morris
Pat Morris is bioloog, en voorheen universitair hoofddocent in de dierkunde aan Royal Holloway, University of London. Hij is de auteur van twintig boeken over natuurlijke historie en taxidermie en heeft meer dan 150 wetenschappelijke artikelen en tijdschriftartikelen over natuurlijke historie gepubliceerd. Als voormalig technisch adviseur van Walter Potter’s museum in Bramber schreef hij “Walter Potter and His Museum of Curious Taxidermy”, een uniek verslag van deze nu helaas verspreide collectie.