Het debat over genetisch gemodificeerde organismen (GGO’s) is enorm en wordt aan beide kanten hevig gevoerd. Een van de belangrijkste argumenten tegen het gebruik van GGO-producten is de mogelijke schade voor het milieu. Wat zijn nu precies de milieurisico’s van GGO’s?
In de eerste plaats is het belangrijk te begrijpen wat een GGO precies is. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) definieert ze als organismen waarvan het DNA op een niet-natuurlijke manier is veranderd. GGO-planten worden gewoonlijk zo veranderd dat ze resistent zijn tegen insecten, virussen of onkruidverdelgers. Deze veranderingen brengen een aantal potentieel problematische milieu-uitdagingen met zich mee.
Ten eerste is toxiciteit een enorm probleem rond chemische pesticiden en herbiciden, die vaak worden gebruikt bij GGO’s, naast de toxiciteit die inherent is aan deze planten. GGO’s kunnen giftig zijn voor niet-doelorganismen, waarvan bijen en vlinders momenteel de meest besproken voorbeelden zijn. Bijen zijn enorm belangrijk voor de bestuiving van veel voedselgewassen, maar worden helaas ernstig bedreigd door moderne landbouwtechnieken, zoals genetisch gemodificeerde gewassen. Monarchvlinders lopen specifiek gevaar door GGO-maïsplanten. Naast bijen en vlinders lopen ook vogels gevaar door bestrijdingsmiddelen, en zij werken als biologische bestrijders en bestuivers, net als bijen.
Verder zijn de langetermijneffecten van GGO’s niet zeker. Ongedierte dat het doelwit is van deze landbouwmethoden, kan zich aanpassen aan pesticiden en herbiciden, naast de DNA-veranderingen in genetisch gemodificeerde planten om ze ¨resistent¨ te maken.Dit betekent dat ze niet altijd effectief zullen zijn, maar dat hun toxische erfenis zal blijven.
Cumulatieve effecten van producten zoals GGO’s zijn belangrijk om in aanmerking te nemen. Er zijn ook aanwijzingen dat kleine genetische veranderingen in planten nog grotere ecologische verschuivingen teweeg kunnen brengen, wat betekent dat GGO’s hardnekkig en onkruidachtig kunnen worden in landbouwomstandigheden, aangezien zij zijn gemodificeerd om resistent te zijn tegen sommige moderne landbouwtechnieken. Dit kan ook betekenen dat zij invasief worden in natuurlijke omgevingen, waar GGO’s uiteraard niet van nature voorkomen. Het is niet onmogelijk dat nieuwe, door de mens gemodificeerde, planten invasieve soorten worden in delicate, natuurlijke ecosystemen.
Ten slotte wordt de biodiversiteit, die van cruciaal belang is in alle ecosystemen en voor de duurzaamheid van alle soorten, door GGO’s in gevaar gebracht. Wanneer genetisch gemodificeerde gewassen worden geplant, over het algemeen in een monocrop-modus, worden veel erfgoedzaden niet langer gebruikt. De aard van GGO’s betekent minder onkruidbloemen en dus minder nectar voor bestuivers. Gifstoffen die via de planten in de bodem terechtkomen, betekenen minder bodembacteriën, die onontbeerlijk zijn voor een gezonde bodem waarin planten kunnen groeien zonder het gebruik van kunstmest. Er blijven giftige residuen achter in de bodem van genetisch gemodificeerde gewassen. Voedingsstoffen worden niet teruggegeven aan de bodem in mono-gewassen en van GGO-voedsel, wat betekent dat de bodem droog wordt en verstoken blijft van alle voedingsstoffen, die doorgaans onontbeerlijk zijn voor het groeiproces. Er ontstaat dan een cyclus van afhankelijkheid van GMO-zaden en chemische meststoffen, pesticiden en herbiciden om één enkel gewas te telen. Afgezien van de problemen met de bodem, brengt de irrigatie die wordt gebruikt om genetisch gemodificeerd voedsel te verbouwen, al deze problemen op natuurlijke wijze over in waterbronnen en in de lucht. Hierdoor worden verschillende bacteriën, insecten en dieren aan dezelfde problemen blootgesteld.
Al deze effecten moeten in het grotere plaatje worden gezien; het DNA van GGO’s kan terechtkomen in de bodem, compost, diervoeder en bijproducten, en andere levende organismen, van insecten tot grotere plagen. Bijen kunnen pesticiden, herbiciden en DNA via de lucht in het milieu brengen. Wanneer een plant eenmaal in een landbouwomgeving is geïntroduceerd, kan redelijkerwijs worden aangenomen dat hij deel gaat uitmaken van een groter ecosysteem, wat betekent dat het probleem van milieuschade door GGO’s veel groter is dan alleen de potentiële schade aan onze gezondheid.
Naast milieukwesties zijn GGO’s ook het onderwerp van sociale en ethische debatten. Het spreekt vanzelf dat wij in een onderling verbonden wereld leven, waar de manier waarop wij met de natuur omgaan, een complexe reeks gevolgen kan hebben. Informatie inwinnen over het voedsel dat we consumeren, en over de manier waarop moderne landbouwtechnieken het milieu beïnvloeden, is een doeltreffende manier om bewust met de natuurlijke wereld om te gaan.
