De Grote Umayyad Moskee van Aleppo: from Historic Islamic Monument to War Battlefield

Islam, is, behalve de beschrijving van een religieuze overtuiging, een woord dat een unieke vorm van architectuur aanduidt die duizenden jaren oud is. Het is gevormd door een beschaving die de kwaliteiten van dit geloof heeft omgezet in zichtbaar en tastbaar materiaal, door structuren te bouwen met een opvallende aandacht voor details en ervaringen binnen besloten ruimten.

Islamitische architectuur is een architectuur die niet gemakkelijk van vorm verandert. In feite zijn haar principes al sinds duizenden jaren geleden min of meer dezelfde, met kleine wijzigingen op basis van functionele aanpassingen. Tot op de dag van vandaag staan honderden gebouwen nog steeds als een representatie van de geschiedenis van de islamitische architectuur en worden zij nog steeds op dezelfde manier gebruikt als in het verleden.

Oorlog kent echter geen religie of culturele nostalgie, en zelfs de heiligste, historisch meest significante plaatsen worden bedreigd met volledige vernietiging. De Grote Umayyad Moskee in Aleppo, oorspronkelijk gebouwd door de eerste keizerlijke islamitische dynastie en momenteel gelegen in een UNESCO World Heritage Site, stond weer als een slagveld tijdens de recente Syrische oorlog, maar deze keer, verloor zijn meest significante en veerkrachtige element, een 11e-eeuwse Seltsjoekse Minaret.

+ 34

Geschiedenis

Een decennium na de voltooiing van de Grote Umayyad Moskee in Damascus (circa 700 na Chr.), besloot Kalief Al-Walid de moskee in Aleppo te herbouwen, maar hij overleed voordat het werk voltooid was. Zijn broer, kalief Suleiman, werd zijn opvolger en ging door met de bouw van de moskee en voltooide deze in 717 n. Chr.

Tijdens alle invasies, was de moskee altijd het centrum van het slagveld. De kruisvaarders, Fatimiden, Ayyubiden, Mongolen en Mamluken hebben allen deelgenomen aan de verwoesting van de moskee, en de wederopbouw ervan daarna. De eerste catastrofe die de moskee trof was door toedoen van de Abbasiden, die de moskee vernielden en de ornamenten en kunstwerken stalen als wraak tegen de Umayyaden. Volgens andere geleerden werden de mozaïeken en ornamenten door een Byzantijnse keizer vernield toen hij de stad bezette en de moskee tot de grond toe afbrandde. In 1090 na Chr. renoveerden de Seltsjoeken de moskee en bouwden de voorname minaret*, maar een andere dynastie viel de stad binnen en verwoestte de moskee, waarbij alleen de minaret intact werd gelaten. Het plan van de moskee werd voltooid na de planuitbreiding van Nour Al-Dine Zangi in 1158 na Chr., de islamitische bevelhebber die de Cursaders bestreed.

Architectuur

Ondanks alle structurele wijzigingen blijft de moskee een iconisch islamitisch herkenningspunt. Het definitieve ontwerp van het plan (na de reconstructie van Zangi) was gerangschikt in een rechthoekige hypostyle opzet van 150 x 100 meter. Een grote gemarmerde binnenplaats ligt in het midden, met paviljoens, fonteinen, gemetselde portieken en poorten, die van alle kanten toegang geven tot de moskee (de oostelijke poort geeft de gebeden echter rechtstreeks toegang tot de gebedshal). De hal bestaat uit drie grote gangpaden, van elkaar gescheiden door een reeks zuilengangen, alle evenwijdig aan de Qibla-muur*. Binnen die muur is in het midden een Mihrab* met gele stenen uitgespaard, die de bezoekers naar de gebedsrichting leidt. Het oorspronkelijk vlakke plafond is bij de renovatie van Qalawun vervangen door een kruisgewelf, samen met een centrale koepel voor de Mihrab. Naast de Mihrab bevindt zich een versierde Maqsurah (afgesloten ruimte) waarin het graf van Profeet Zakariya is ondergebracht. De tombe is gedrapeerd met een luxueus gewaad, geborduurd met zilverkleurige Koranverzen.

Het meest prominente element van de moskee is misschien wel de Minaret, die sinds de 11e eeuw aan de zuidkant van het bouwwerk staat. Verschillende historici melden dat ingenieurs diep genoeg moesten graven om het water te bereiken om de fundering van de minaret te kunnen leggen. De fundering werd verstevigd met metalen beugels, die het 50 meter hoge bouwwerk ondersteunden. Wat de versiering betreft, werd de minaret bedekt met lijstwerk en kalligrafische bandeaus van Kufisch en Naskhi schrift.

Syrische Oorlog

Het complex van de moskee diende als een belangrijk strijdtoneel tijdens de oorlog, toen strijders tegen het regime van de regering de site voortdurend belegerden. Arcades werden bedekt met wrakstukken, muren werden doorboord, onderdelen werden afgebroken, ornamenten werden gestolen, en de Seltsjoekse minaret werd uiteindelijk tot de grond toe afgebombardeerd. Zowel de regering als anti-regeringsactivisten wisselden de schuld voor de aanval op de moskee uit.

Restauratie

Zoals de meeste renovatieprojecten, is er een debat gaande over de vraag of de moskee moet worden gerestaureerd in de staat van voor de oorlog, of volledig moet worden heringericht met nieuwe hedendaagse ingrepen. De regering heeft echter nog geen voorstel voor herinrichting ontvangen, zodat de geplande omvang van de werkzaamheden zich concentreert op het herstel van wat beschadigd is.

Het restauratieproject werd toegewezen aan de Syrische ingenieur Dr. Sakher Olabi. De ingenieur is al sinds 2017 met dit project begonnen en verwacht dat de moskee binnen 2-3 jaar zal zijn voltooid, met plannen voor nieuw decoratief steenwerk en raamwerk gemaakt van lokaal en geïmporteerd hout. De financiering voor de restauratie van de moskee is opgelopen tot meer dan 6 miljoen dollar, gedoneerd door filantropen in de Tsjetsjeense Republiek. Momenteel worden de overgebleven stenen genummerd en over de hele binnenplaats van de moskee gelegd, terwijl de grote marmeren zonnewijzer, die werd gebruikt om nauwkeurige gebedstijden aan te geven, tijdens de oorlog is ingekapseld in zandzakken en vervolgens is omsloten met muren van windschermen, en nu aan de zijkant is achtergelaten, volledig over het hoofd gezien door ingenieurs.

Notes

Chronologie
Umayyad Periode 661 – 750 AD
Abbasidische Periode 750 – 878 AD
Byzantijns, Tulunid, en Buyid 878 – 1075 AD
Seljuq, Zangid, en Fatimid (met Kruisvaardersoverheersingen) 1075 – circa 1200 AD
Ayyubid Periode 1169 – 1260 AD
Mamluk Periode 1260 – 1517 AD
Ottomaanse Periode 1517 – 1918 AD

*Minaret: Een toren gebouwd in of grenzend aan een moskee die dient als visueel brandpunt voor gebeden in de hele stad en een platform voor de voor de moslim oproep tot gebed (Adhan).

*Qibla Muur: Een muur binnen een moskee die de gebedsrichting aangeeft (richting Mekka)

*Mihrab / Mehrab: Een halfronde nis op de Qibla Muur.