Wanneer een orkaan of tropische storm dreigt neer te strijken in de Carolinas, vrezen de bewoners voor hun huizen, bedrijven en steden – en wat de harde wind en het verwoestende overstromingswater met hen zouden kunnen doen. Wat ze echter niet vrezen, is een spook.
Zuid-Carolinians in het bijzonder hopen dat de schimmige figuur die bekend staat als de Grijze Man ergens in het lage land te zien is wanneer een zware storm de oostkust teistert. Volgens de legende houdt het grauwe spook de huizen van degenen die hem zien veilig tijdens gevaarlijke stormen, vooral wanneer ze gedwongen worden te vertrekken als gevolg van verplichte evacuatieorders.
Een spookverhaal met een twist
Zoals het oorsprongsverhaal gaat, is The Gray Man – ook wel The Ghost of Pawleys Island genoemd – de geest van een jongeman die leefde in het begin van de 19e eeuw. Hij was op reis van Charleston naar zijn verloofde op Pawleys Island in South Carolina in 1822 toen hij en zijn paard onverwacht vast kwamen te zitten in drijfzand. De man kon niet ontsnappen, zonk langzaam weg en verdronk.
Nadat ze het tragische lot van haar verloofde had vernomen, begon de vrouw met wie de man zou gaan trouwen alleen over het strand te zwerven, treurend. Op een nacht kwam de vrouw op het strand een grijs geklede man tegen. Hij stond aan de oever en staarde naar de oceaan. Toen hij zich naar haar omdraaide, was ze geschokt dat ze de man herkende. Het was de geest van haar verloofde. Hij deelde haar mee dat het eiland waar zij en haar familie zich bevonden niet veilig was en dat zij moesten vertrekken. De volgende ochtend vertrok haar hele familie naar het vasteland. Kort daarna stak er een zware storm op. Toen het eindelijk veilig was om terug te keren, keerde de familie terug naar het eiland en waren ze stomverbaasd over de verwoesting. Bijna alles was verwoest. Behalve hun huis.
Een veilig teken tijdens het orkaanseizoen
Sindsdien is de Grijze Man verschenen voor elke grote orkaan die over Zuid-Carolina raast, elke keer om de huizen van de mensen die hij tegenkomt te redden van de harde wind en stormvloeden. Hij wordt beschreven als iemand die grijze kleding draagt, inclusief een lange jas. Sommigen zeggen zelfs dat hij op een piraat lijkt. De legende is zo bekend dat er zelfs een aflevering van Unsolved Mysteries over het spook is geweest met bewoners van Pawleys Island, South Carolina.
Hoewel de identiteit van The Gray Man niet met zekerheid bekend is, zijn er verschillende theorieën. Sommigen geloven dat hij Percival Pawley is, de man naar wie het eiland is genoemd. Anderen vermoeden dat hij Plowden Charles Jeannerette Weston is (kanttekening: dat is de meest Zuid-Carolina naam ooit), een vroege bewoner die eigenaar was van het huis dat nu dienst doet als de beroemde Pelican Inn. Sommigen beweren zelfs dat de man Edward Teach is, beter bekend als Zwartbaard de piraat.
Wie De Grijze Man ook echt is, hij is een spook waar South Carolina geen moeite mee heeft om een spook van te krijgen.
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 10 september 2018.