Van abdijen en forten tot kastelen, paleizen en landhuizen, Frankrijk heeft een eindeloze voorraad vorstelijke huizen om te verkennen. Hier zijn onze favorieten.
Met zijn vele prachtige kastelen en châteaux, kan Frankrijk vaak voelen als een sprookje. Bezoekers kunnen alles verkennen, van middeleeuwse bolwerken die de tand des tijds hebben doorstaan tot renaissancepracht in de Loirevallei. Er wachten avonturen in abdijen, forten, paleizen en statige landhuizen, waarvan er vele open zijn voor het publiek en rondleidingen, speciale evenementen en historische schatten bieden. We kunnen ze onmogelijk allemaal opnoemen (hoewel we het zeker zouden willen proberen), maar hier zijn een paar Franse kastelen die je zullen laten dromen van nog lang en gelukkig.
Château de Chambord
In opdracht van koning Frans I, is Château de Chambord een juweel van de Loire-vallei – en toevallig wordt het 500 jaar oud in 2019. Het beroemdste interieurkenmerk is een dubbele wenteltrap die drie verdiepingen omhoog kronkelt, maar het grote kasteel heeft ook 426 kamers (gasten kunnen in 60 ervan gluren), 83 trappen en 282 open haarden. Vergeet bij uw bezoek niet omhoog te kijken: koning Francis gebruikte de salamander als zijn embleem en liet het meer dan 300 keer op de plafonds en muren aanbrengen. Ga daarna naar buiten om de formele tuinen en de omliggende landerijen te verkennen, die met 13.400 hectare het grootste omheinde park van Europa vormen. chambord.org
Cité de Carcassone
Meer een versterkte middeleeuwse stad met een 12e-eeuws kasteel, de Cité de Carcassonne is een prachtig overblijfsel van de Middeleeuwen, omgeven door bijna twee mijl van muren en meer dan 50 torens. Van een afstand gezien, oprijzend in de vallei van de rivier de Aude in het zuidwesten van Frankrijk, ziet Carcassone eruit als een middeleeuws paleis uit een prentenboek. Het is moeilijk voor te stellen dat het in 1849 voor de sloop was bestemd. Gelukkig greep een welbespraakte burgemeester in, en vandaag is het een van de vele indrukwekkende Franse UNESCO Werelderfgoederen. De zomer staat hier bol van festivals en vuurwerk, waaronder een populaire show boven de middeleeuwse stad op Bastille Day (14 juli). Rondleidingen door de smalle straatjes van de stad, de stadsmuren en torens, en het kasteel zijn beschikbaar. tourism-carcassonne.co.uk
Château de Versailles
Wat koning Lodewijk XIII bouwde als een jachthuis 10 mijl ten zuidwesten van Parijs, werd door zijn opvolger, Lodewijk XIV, en koningin Marie Antoinette omgetoverd tot een glinsterend, 721.182 vierkante meter groot paleis-en het symbool van de Franse macht. Vandaag de dag kunnen bezoekers prachtige zalen bezichtigen, zoals de Spiegelzaal, duizenden schilderijen en meubels bewonderen en door de uitgestrekte tuinen wandelen voor een blik op koninklijke verwennerij. Versailles is het hele jaar geopend (behalve op 25 december en 1 januari), maar de tuinen zijn vooral mooi op zomeravonden wanneer de fonteinen verlicht zijn. Bespaar uzelf de angst van de hordes mensen voor de gouden poorten en reserveer van tevoren een skip-the-line ticket. chateauversailles.fr
Château de Fontainebleau
Met meer dan 1.500 kamers en 130 hectare park en tuinen is Château de Fontainebleau een van de grootste kastelen van Frankrijk. Het heeft 34 vorsten gehuisvest, waaronder Napoleon III en Lodewijk VII. Het is ook de enige koninklijke residentie die zeven eeuwen lang ononderbroken bewoond is geweest. Vandaag de dag is het een UNESCO site en een nationaal museum, een dagtrip vanuit Parijs meer dan waard. Bekijk de werkkamer waar Napoleon ooit werkte en de sublieme Galerij Frans I, een pronkstuk van renaissancekunst en -architectuur dat dateert van vóór de Apollo Galerij in het Louvre en de Spiegelzaal in Versailles. U kunt ook het prachtige keizerlijke theater, drie kapellen en vele opulente accoutrements bekijken. Buiten de kasteeldeuren kunt u de kilometerslange paden in het omringende bos van Fountainebleau verkennen. chateaudefontainebleau.fr
Mont St. Michel
De even schilderachtige als imposante Mont St. Michel is een eiland, een dorp en een klooster op een rots, ongeveer een mijl voor de kust van Normandië. Het heette oorspronkelijk Mont-Tombe maar kreeg in de 8e eeuw de naam Mont-Saint-Michel en werd een bedevaartsoord vanwege zijn historische betekenis. De 1000 jaar oude Romaanse kerk, bekroond door de aartsengel Saint-Michel, en het omringende complex worden met recht La Merveille (het wonder) genoemd. Het is ook een UNESCO site, toegankelijk via een kleine weg (alleen te voet of met officiële bussen) vanaf een parkeerplaats op het vasteland. Eenmaal in het dorp moet u bereid zijn om te klimmen, en zorg ervoor dat u over de wallen loopt voor uitzicht op de gotische torenspitsen en de omliggende baai. ot-montsaintmichel.com
Château de Chenonceau
De Loire-vallei is het nirwana voor kastelenliefhebbers, dankzij de tientallen kastelen langs de rivier. Het is moeilijk om het ene mooier te noemen dan het andere, maar Château de Chenonceau verdient alle lof die het krijgt. Het kasteel dankt zijn sublieme bestaan aan vooraanstaande vrouwen die het verzorgden en restaureerden, waaronder de echtgenote van koning Henri II, Catherine de Medici, en zijn maîtresse, Diane de Poitiers. Afgezien van de plotwendingen, voert een bezoek aan het kasteel de bezoeker door de 11e-eeuwse beginperiode als vesting en molen tot de transformatie in een van de meest pittoreske kastelen van de Loire. Een hoogtepunt is de twee verdiepingen tellende Grand Galerie, die de rivier de Cher overspant en Vlaamse wandtapijten, schilderijen van Rubens en Mignard, en 15e- en 16e-eeuws meubilair herbergt. Er is ook een restaurant en een prachtig park dat op bepaalde zomerweekendavonden verlicht is, wat de sprookjesachtige omgeving nog sprookjesachtiger maakt. chenonceau.com
Château du Clos Lucé
Dit statige bakstenen landhuis is beroemd omdat het de officiële en laatste verblijfplaats van Leonardo da Vinci was; het ligt op een kwart mijl van het prachtige Château Royal d’Amboise, waar het graf van de kunstenaar ligt. Van 7 juni tot 8 september 2019 herdenkt het Château du Clos Lucé 500 jaar na de dood van da Vinci met een tentoonstelling van zijn werk, waaronder het monumentale wandtapijt van Het Laatste Avondmaal, dat sinds de 16e eeuw niet meer buiten het Vaticaanse museum is tentoongesteld. vinci-closluce.com
Château du Haut-Koenigsbourg
Hoewel dit 12e-eeuwse kasteel een strategische positie inneemt op 2.500 voet boven de Elzasvlakte, werd het uiteindelijk geplunderd, in brand gestoken en 250 jaar lang leeg achtergelaten. Pas in het begin van de 20e eeuw werd het kasteel gerestaureerd, compleet met ophaalbrug en slotgracht. Het Château de Haut-Koenigsbourg ligt op minder dan een uur van Straatsburg en is gemakkelijk te zien vanaf de weg, vooral gezien de roze zandstenen gevel. Het is ook ideaal gelegen langs de wijnroute van de Elzas. Het panoramische uitzicht is alleen al een bezoek waard – op heldere dagen kunt u van alles zien, van kastelen op nabijgelegen bergtoppen tot de Alpen en het Zwarte Woud in Duitsland. haut-koenigsbourg.fr
Château de Biron
Van de meer dan 1000 kastelen in de Dordogne, in het zuidwesten van Frankrijk, is het imposante, 12e-eeuwse Château de Biron een van de grootste. Niet ver van het mooie bastide stadje Monpazier, domineert het kasteel het kleine dorpje Biron met zijn 12e-eeuwse donjon, kapel, Renaissance appartementen, en indrukwekkende gewelfde keukens. De familie Gontaut-Biron was 24 generaties lang eigenaar van het kasteel voordat zij het in 1978 aan de staat verkocht. Tegenwoordig kunnen bezoekers er terecht voor wisselende tentoonstellingen van hedendaagse kunst, concerten en theatervoorstellingen, en voor een prachtig uitzicht over het platteland van de Périgord. chateau-biron.fr
Château de Couches
Op korte afstand van Beaune torent dit symbool van de Middeleeuwen boven het platteland en de wijngaarden van Bourgondië uit. Met zijn gekanteelde torens, zijn 12e-eeuwse donjon en zijn 13e-eeuwse muren herinnert het de bezoeker eraan dat het ooit een van de belangrijkste verdedigingskastelen in de regio was. Bezoekers aan het Château de Couches, ook bekend als het kasteel van Marguerite van Bourgondië, kunnen de kerker en gotische kapel bezichtigen, zich inschrijven voor wijnproeverijen of genieten van een kalender met concerten, workshops en een populair middeleeuws festival, dat jaarlijks in juli wordt gehouden. Voor gezinnen met kinderen zijn er gekostumeerde gidsen die verkorte rondleidingen geven. chateaudecouches.com
>>Volgende: Plan uw reis met AFAR’s Reisgids Frankrijk.