De groei van serieuze muzikale belangstelling aan Harvard College heeft de laatste jaren de grootste weerstand ondervonden van de muziekafdeling zelf. In haar pogingen om het programma voor afgestudeerden te versterken, heeft de afdeling haar verplichtingen ten opzichte van de liberale kunsten en de idealen van Harvard’s General Education zo goed als opgegeven. Met uitzondering van Muziek 1, dat door de afdeling nog steeds als een onontkoombare plicht wordt beschouwd, worden de cursussen voor niet-concentranten beschouwd als een luxe, waaraan meestal niet kan worden toegegeven. Het resultaat is, dat een college, dat zich beroemt op een der beste liberale opleidingen van het land, er niet in slaagt deze te verstrekken in een vak, dat zoo traditioneel en belangrijk is in het onderwijs als muziek.
Deze situatie is niet geheel te wijten aan het beleid van de Muziekafdeling. Vele leden zouden graag meer cursussen voor niet-concentranten geven, maar er zijn niet genoeg professoren en sectieleden om rond te gaan. De afdeling is te klein om elk aspect van een universitaire muzikale opleiding volledig uit te voeren, en de taak waarvoor zij staat is eenvoudig te groot voor haar beperkte aantal.
De afdeling heeft met drie groepen studenten te maken: afgestudeerde studenten, concentranten en niet-concentranten. In de meeste afdelingen van het college kunnen deze drie groepen worden behandeld in een ruwweg doorlopend studieprogramma. De muziekafdeling moet haar cursussen praktisch verdelen om aan de behoeften van deze groepen te voldoen. De afgestudeerden moeten cursussen krijgen in bibliografie, onderzoek en notatie, die voor de meeste studenten van weinig waarde zijn. De concentrators moeten cursussen in harmonie en muziekgeschiedenis volgen die te gevorderd of te moeilijk zijn voor de algemene student, te elementair voor de voorbereide afgestudeerde. Muziek 1, vroeger vereist voor de concentratie, wordt nu voor de concentrator behandeld in Muziek 123 en 124, combinatiecursussen geschiedenis en analyse.
In deze min of meer strikte verdeling, in een kleine afdeling, zullen sommige gebieden verwaarloosd moeten worden. Aangezien afgestudeerde studenten alleen naar Harvard zijn gekomen om de afdeling te bestuderen, worden zij het minst verwaarloosd. Kandidaten voor een Ph.D. moeten een bepaald aantal cursussen en begeleiding hebben om een graad te ontvangen, en hoewel doctoraten alleen op het gebied van de musicologie worden toegekend, trekt de aanwezigheid van Walter Piston en Randall Thompson op de faculteit veel compositiestudenten aan. Niettemin, met slechts zes vaste leden in de afdeling, moeten zelfs de afgestudeerde studenten genoegen nemen met al te weinig cursussen en zeer weinig variatie.
De afgestudeerde studenten, vooral die van de toekomst, krijgen veel van hun aandacht indirect, via de nieuwe muziekbibliotheek. In de hoop dat deze een belangrijk centrum van muzikaal onderzoek zal worden en daardoor een sterke stimulans om aan Harvard te studeren, is de bibliotheek momenteel de gelukkige begunstigde van een groot deel van het geld en de energie van het departement. Het is een project dat zeker de moeite waard is, maar het is op zichzelf geen oplossing voor de problemen waarmee de afdeling kampt.
De concentrator onder de studenten bevindt zich in een wat somberder positie. Nadat aan de vereisten is voldaan, is er zeer weinig ruimte voor keuzevakken (zowel honors als niet-honors kandidaten volgen zes vakken, bijna allemaal volledige vakken), wat maar goed is ook, want de afdeling biedt niet erg veel keuzevakken aan. Hoewel een student af en toe kan instromen in een graduaatscursus – er is dit jaar een eerstejaars in het compositieseminarie van professor Piston – zijn de meesten beperkt tot een zeer kleine selectie van cursussen.
Een ernstiger probleem dan het aantal cursussen is echter het hele concentratieprogramma zelf. Idealiter zouden studenten die zich in muziek concentreren uit vier hoofdgroepen afkomstig moeten zijn: zij die geïnteresseerd zijn in compositie, in musicologie, in uitvoeren of dirigeren, en een laatste categorie die mensen omvat met of zonder muzikale achtergrond die de concentratie in muziek gebruiken als een reflectie en intensivering van hun algehele college-opleiding. In een college voor vrije kunsten zou het vanzelfsprekend zijn dat een groot aantal studenten in deze groep valt. Het feit dat het er zo weinig zijn, vooral in vergelijking met afdelingen als Schone Kunsten en Wijsbegeerte, is misschien symptomatisch voor enkele van de nadelen en gebreken van de muziekafdeling.
Om cursussen in analyse goed te kunnen geven, vindt de afdeling terecht dat zij het recht heeft om een solide achtergrond van technische kennis en vaardigheid te verwachten. Deze achtergrond is niet te vinden in cursussen muziekbeschouwing op de middelbare school of in de typische instrumentale opleiding van de amateur-musicus. Daarom kunnen alleen degenen met een uitgebreide vooropleiding, meestal aan een conservatorium, zich onttrekken aan de cursus elementaire harmonie, die bedoeld is om de basistechnieken van muzikale analyse bij te brengen. Aangezien ook tegenwoordig nog maar zeer weinig uitvoerende musici naar de universiteit gaan, is bijna geen enkele student vrijgesteld van Muziek 51, en het is via deze cursus dat de concentrator of aspirant-concentrator kennis maakt met de afdeling.
Muziek 51 is noodzakelijkerwijs een zeer moeilijke en technische cursus, die niet alleen de stof moet leveren die nodig is voor harmonische analyse, maar ook een solide technische achtergrond voor de toekomstige componist. Er is een grote hoeveelheid mechanische oefeningen en memorisatie; “echte” muziek wordt voor het grootste deel gebruikt ter illustratie en niet als studieobject zelf. Een jaar Muziek 51 is vaak meer dan genoeg om een student te overtuigen tegen muziek als concentratiegebied.
Muziek als wetenschap
De bedoelde kritiek is niet zozeer op Muziek 51 als cursus, als wel op de plaats ervan in het concentratieprogramma. Leden van de afdeling zien de harmoniecursussen als een noodzakelijk kwaad, en vergelijken ze met de even onsmakelijke elementaire natuurkundecursussen. Deze vergelijking verraadt de aan Harvard zo overheersende neiging om muziek op een wetenschappelijke manier te benaderen. Op lange termijn is dit misschien de gezondste methode, maar pedagogisch is het twijfelachtiger. Na een jaar muziekstudie die in wezen losstaat van de muziek zelf, kan de student gedesillusioneerd raken over muziek als een formele studie. De technische benadering, via Muziek 51, neigt naar een soort ontmenselijking van muziek, waardoor het in de ogen van de student gereduceerd wordt tot een studie van regels en observatie, van wanneer ze toegepast worden, en wanneer ze overtreden worden.
Onpopulaire Theoriecursussen
Het alternatief voor deze benadering is niet noodzakelijkerwijs de “opgetrokken wenkbrauwen, cryptisch commentaar, en andere tekenen van begrip die te occult zijn voor de syntaxis” school van kritiek. Maar het departement kan, zonder zijn prijzenswaardige normen te verlagen, opnieuw de undergraduate theoriecursussen onder de loep nemen, waarin concentrators klagen dat er te veel gedetailleerde oefeningen zijn die bedoeld zijn als discipline voor componisten. En hoewel populariteit niet altijd een juist criterium is voor een goede cursus, wijst een consequente impopulariteit vaak op een fundamenteel gebrek; wanneer deze populariteit komt van degenen die het meest in een onderwerp geïnteresseerd zijn, zoals de majors muziek, moet dit worden opgemerkt en moet er actie op worden ondernomen. Nu Muziek 1 niet langer de inleidende cursus is, moet Muziek 51, als het zijn primaire positie wil behouden, vaak getemperd worden met de herinnering dat muziek niet identiek is met harmonische regels, maar dat het tenslotte een kunst is die in veel opzichten irrationeel is.
De niet-concentrator is echt het stiefkind van de muziekafdeling. Een poging om het tekort aan beschikbare cursussen voor hem enigszins te verlichten is een geprojecteerde cursus muziektheorie, Muziek 2, die de afdeling volgend jaar zonder vooropleiding zal aanbieden. Hoewel dit een uitstekende aanvulling op de catalogus is, compenseert het nog niet het feit dat er geen consequent beleid is ten aanzien van cursussen in de middengroep die openstaan voor de algemene student. De afgelopen jaren heeft dit ertoe geleid dat er geen dergelijke cursussen zijn. Dit voorjaar geeft assistent-professor Sapp er een, en het heeft ongeveer vijf keer zoveel studenten getrokken als normaal was voor zo’n cursus, ondanks het feit dat deze op een zeer druk en populair uur wordt gegeven. Dit zou alle twijfel moeten wegnemen over de wens en de behoefte aan meer van dit soort cursussen. De studenten zouden niet nog eens vier jaar moeten wachten op de volgende.
De Muziekafdeling heeft verklaard dat zij meer van dergelijke cursussen wil geven, maar dat zij daartoe niet in staat is vanwege verplichtingen jegens afgestudeerde studenten, concentrators en Muziek 1. Opgemerkt kan worden dat enkele jaren geleden, toen er ook nog eindexamenstudenten, concentrators en Muziek 1 waren, regelmatig middengroepcursussen voor de algemene student werden gegeven. Het feit dat niet-concentranten niet alleen afhankelijk zijn van muziekcursussen neemt niet weg dat de afdeling verplichtingen heeft jegens hen en jegens de Hogeschool.