In de heidense tijd in Scandinavië geloofden de mensen dat huiskabouters hun huizen bewaakten tegen het kwaad. Hoewel deze kabouters meestal welwillend waren, konden ze snel kwaadaardig worden als ze niet goed werden behandeld, zo wordt verteld. Door de eeuwen heen werden ze geliefd of verafschuwd. Sommige mensen geloofden zelfs dat ze trollen en kannibalen waren. De perceptie van kabouters hing grotendeels af van de vraag of iemand stout of aardig was.
Toen Kerstmis in het midden van de jaren 1800 weer populair werd als feestperiode, schetsten Scandinavische schrijvers als Thile, Toplius, Rydberg de ware rol van de kabouters in het moderne leven: feeën die enigszins ondeugend zijn, maar de ware vrienden en helpers van de Kerstman (Santa Claus). Zij zijn de kerstelfen. Kunstenaars als Hansen en Nystrm hebben het beeld van de elfen voor ons vervolledigd.
Wonen in Lapland
Ooit dacht men dat de elfen in het dorp van de kerstman (Santa Claus) op de Noordpool woonden. In 1925 werd echter ontdekt dat er geen rendieren op de Noordpool zijn, maar wel heel veel in Lapland, Finland. Niemand heeft het dorp ooit gezien omdat de doorgang erheen geheim is en alleen bekend is bij de kerstman en de elfen. We weten dat het ergens op de Korvatunturi berg ligt in de Savukoski provincie van Lapland, Finland, dat op de Fins-Russische grens ligt.
Op 6 januari steken de elfen hun fakkels aan en komen uit hun geheime dorp in de berg naar beneden om op een geheim veld te spelen om de laatste dag van Kerstmis te vieren.
De namen van de elfen
De elfen zijn de kinderen van Gryla en Leppaludi, hun vader en moeder. Sommigen zeggen dat er 13 elfen zijn, anderen zeggen 9, weer anderen 6. Ze zijn heel slim en helpen de kerstman bij het ontwerpen van het speelgoed dat kinderen en volwassenen per post, e-mail of sms bestellen. Wij kennen ten minste 6 van de taken die zij hebben, waaronder het verzorgen van de rendieren. Hier is het met hun verwesterde namen:
Bushy Evergreen is de uitvinder van de magische speelgoedmachine.
Shinny Upatree is de oudste vriend van de Kerstman (Santa’s) en medeoprichter van het geheime dorp in Lapland.
Wunorse Openslae heeft de slee van de Kerstman ontworpen en onderhoudt hem zodat hij topprestaties levert. (Men gelooft dat de rendieren een hogere snelheid bereiken dan de lichtjes van een kerstboom.) Hij zorgt ook voor de rendieren.
Peper Minstix is de bewaker van het geheim van de locatie van het dorp van de Kerstman.
Sugarplum Mary is Hoofd van de Sweet Treats, en assistent van de vrouw van de Kerstman, Mevrouw de Kerstman, ook bekend als Mary Christmas.
Alabaster Snowball is erg belangrijk. Hij is de beheerder van de Naughty & Nice lijst.
Old Icelandic tales gave the names of the elves as:
Askasleikir
Bjugnakraekir
Faldafeykir
Stekkjarstaur
Gattathefur
Giljagaur
Gluggagaegir
Ketkrokur
og Kertasnikir
Pottasleikir
Skyrjarmur
Stufur
Thvorusleikir
In sommige boeken, hebben elfen andere namen:
Baggalutur
Bjalmans barnid
Bjalminn sjalfur
Bitahaengir
Frodusleikir
Laekjaraegir
Raudur
Redda
Sledda
Steingrimur
Syrjusleikir
Tifill
Tutur
