De Roi van Rome (koning van Rome), Napoleon-François-Charles-Joseph Bonaparte, was de eerste wettige zoon van Napoleon Ist, keizer van de Fransen en zoon van een Corsicaanse edelman. Zijn moeder was de tweede vrouw van Napoleon, de jonge Marie-Louise van Habsburg-Lotharingen, dochter van de keizer van Oostenrijk. Napoleon François was in feite Napoleons eerste wettige kind, aangezien het vorige huwelijk van zijn vader met Josephine kinderloos was gebleven; Josephine’s kinderen stamden uit haar eerste huwelijk. Op 20 maart 1811, twaalf dagen minder dan een jaar na het burgerlijk huwelijk van zijn ouders, kondigde een saluut met 101 kanonnen aan dat het keizerlijk paar een zoon had gekregen (22 saluutschoten zouden een meisje hebben betekend).
Voor nauwkeurige familiegegevens, zie onze Bonaparte stamboom
Geboorte
Napoleon François Joseph Charles werd op 20 maart 1811 om 9-20 uur ’s ochtends geboren in het Tuileries Paleis. Hij woog 4 kg en was 50,8 cm lang. De dynastieke titel die hem werd gegeven was “Roi de Rome” of Koning van Rome. De wieg waarin hij bij zijn geboorte sliep, was een luxueuze aangelegenheid die door de stad Parijs was geschonken en door enkele van de grootste kunstenaars van die tijd was gemaakt.
Op de dag van zijn geboorte werd het kind “ondoyed”, dat wil zeggen dat het een traditionele, Franse summiere doop kreeg, door zijn oudoom van vaderskant, kardinaal Fesch, de keizerlijke grootaalmoezenier. De plechtige doopplechtigheid vond enkele maanden later (9 juni) plaats in de kathedraal Notre-Dame de Paris. Zijn peetmoeders waren Madame Mère (zijn grootmoeder (vaders moeder)) en Caroline Murat (zijn tante (vaders jongere zuster)) en zijn peetvaders waren Frans I, keizer van Oostenrijk (zijn grootvader (moeders vader)) en Joseph Bonaparte (zijn oom (vaders oudere broer)).
De keizerlijke baby opvoeden
Net als de koningen van Frankrijk had de erfgenaam van Napoleon I zijn eigen persoonlijke entourage; zijn hele leven werd zelfs georganiseerd door het “Maison des Enfants de France” (Het huis van de kinderen van Frankrijk). En het was niet zijn moeder, keizerin Marie-Louise, maar zijn gouvernante, Mme de Montesquiou, die dagelijks voor het kind zorgde en het opvoedde. “Maman Quiou” (wiens aanstelling als keizerlijke gouvernante voor het leven was) was een vrouw met een sterke geest die haar opvoedkundige plichten serieus nam; niettemin was zij zeer geliefd bij haar jonge pupil.
Als hoofd van het Maison des Enfants de France werd zij bijgestaan door verscheidene voedsters (voor de borstvoeding van het kind), twee ondergouvernantes en een arts voor dagelijkse bezoeken, Docteur Bourdois. In geval van ernstige ziekte werd dokter Corvisart van de keizer geraadpleegd.
Papa!
Op dagen dat Napoleon niet afwezig was, bracht Madame de Montesquiou het kind iedere ochtend naar de keizer, die het omhelsde en op zijn knie legde.
Op veldtocht nam de vader een groot portret van zijn geliefde zoon mee – zo’n schilderij zou vóór de slag bij Borodino aan de soldaten zijn getoond om de troepen op te peppen. Toen Napoleon naar Sint-Helena werd verbannen, nam hij ook veel voorwerpen en memorabilia mee die betrekking hadden op zijn zoon die hij sinds januari/februari 1814 niet meer had gezien en die hij voorbestemd was nooit meer terug te zien.
De residenties van de kleine koning
De appartementen van de kleine koning in het paleis van de Tuilerieën in Parijs waren speciaal ingericht en gedecoreerd in keizerlijk groen. Napoleon François verbleef echter vaker in het kasteel van Saint-Cloud, op het platteland ten westen van Parijs, in appartementen met zijn moeder op de begane grond. Hij verbleef ook af en toe in het kasteel van Meudon, een landhuis dat zijn vader hem had geschonken.
Natuurlijk beschikten al deze huizen over grote parken waarin de jonge knaap zich liet rondrijden in een speciale koets (een geschenk van zijn tante en peettante, Caroline Murat) die (enigszins ongelooflijk) werd getrokken door twee geiten of twee schapen.
Onderwijs en vrije tijd
Het kind zette zijn eerste stapjes laat op 18 maanden, en zoals het een erfgenaam van de keizerlijke troon betaamt, had hij een grote hoeveelheid speelgoed, gaande van rammelaars en bouwblokken tot kegelspel, eetservies, muziekinstrumenten (trommels en trompetten), beeldjes en trekspeelgoed, alles, uiteraard, van de beste kwaliteit.
Toen hij wat ouder was, zou het kind zich graag in militaire uniformen hullen en ‘net als papa’ doen.
Wat het onderwijs betreft, gaf zijn gouvernante de kleine koning onderricht in godsdienst en lezen en schrijven. Zij had ook veel prentenboeken en een toverlantaarn (gekleurde afbeeldingen die van achteren verlicht werden door kaarsen). Blijkbaar was het kind nieuwsgierig en intelligent, kon het op driejarige leeftijd fabels uit het hoofd leren en op vierjarige leeftijd in het Frans en Duits lezen!
Een bewogen bestaan
De zoon van Napoleon I zou slechts het begin van zijn leven in Frankrijk doorbrengen. Na de nederlaag van de Franse troepen in 1814 tijdens de veldtocht van Frankrijk tegen de legers van zijn Oostenrijkse moeder en grootvader, werd zijn vader verbannen naar het eiland Elba en Napoleon François zou naar Oostenrijk worden overgebracht. Hoewel Napoleon Elba zou verlaten en in de lente van 1815 naar Frankrijk zou terugkeren, zou de Franse keizer daar slechts een korte periode blijven (bekend als de Honderd Dagen) voordat hij de slag bij Waterloo verloor en naar Sint Helena werd verbannen. Het kind zou zijn vader nooit meer terugzien, want hij verbleef in Oostenrijk bij zijn moeder en grootvader in het paleis van Schönbrunn in Wenen. Napoleon François zou daar de rest van zijn korte leven blijven. Hij stierf aan een longinfectie (tuberculose) op 21-jarige leeftijd op 22 juli 1832. Hij werd eerst in Wenen begraven, maar meer dan een eeuw later werden zijn stoffelijke resten door het Duitse leger tijdens de bezetting van Parijs (Tweede Wereldoorlog) in 1944 naar Parijs overgebracht, om naast de vader te worden gelegd die hij bijna nooit had gekend.
De Roi van Rome wordt soms Napoleon II genoemd omdat sommige leden van het Franse parlement zijn bewind na Waterloo schuchter afkondigden. Maar aangezien er geen politieke wil was om deze claim te ondersteunen, heeft Napoleon François in feite nooit geregeerd. Anderzijds was dit de basis voor zijn neef, de latere heerser van Frankrijk tijdens het Tweede Keizerrijk, Lodewijk Napoleon, die in 1852 de titel van Napoleon III aannam. De herinnering aan de Roi de Rome is grotendeels bewaard gebleven in een beroemd Frans toneelstuk, getiteld De Aiglon, geschreven door de grote toneelschrijver Edmund Rostand – Rostand is in de Engelstalige wereld vooral bekend door zijn toneelstuk Cyrano de Bergerac.
Emmanuelle Papot (april 2011) tr. en ed. P.H.
Bibliografie:
Ch. Beyeler et V. Cochet, Enfance impériale. Le Roi de Rome, fils de Napoléon, Ed. Faton: Château de Fontainebleau, 2011
Voor meer details, zie onze Focus op de geboorte van de Roi van Rome (materiaal op volwassen niveau)