Wat is het dat de Schotten Schots maakt? En als u aan Schotland of zijn inwoners denkt, wat is dan het eerste dat in u opkomt? De geschiedenis en de clans misschien? Het prachtige landschap? De kastelen? De doedelzakken? De Highland Games? Of is het de whisky? Feit is dat u in Schotland en zijn inwoners een aantal unieke kenmerken zult aantreffen die u elders in de wereld niet zo snel en origineel zult vinden. Voor de meeste buitenstaanders gaat Schotland over clans, gevechten, kilts, tartan enz. Het moet echter gezegd worden dat dit beeld tot op zekere hoogte geldt voor het Hoogland-Gaelische gebied, maar niet voor het laagland van Schotland, hoewel de meeste mensen, en vooral de toeristenbureaus, ons dat willen doen geloven. Maar laten we beginnen met de typische beelden die sommigen van ons hebben en ons later bezighouden met de andere dingen die de Schotten Schots maken.
Highland Clans
Vele jaren geleden leidde de ruigheid van het land tot de opsplitsing van de Highlanders in kleine groepen die clans werden genoemd. Elke clan werd bestuurd door een opperhoofd, en de leden van een clan beweerden af te stammen van een gemeenschappelijke voorouder. Het traditionele kledingstuk van de Highland clansmen is de kilt (geriemde plaid), die geschikt is voor het beklimmen van de ruige heuvels. Elke clan had zijn eigen kleurrijke patroon voor het weven van stof en deze patronen worden een tartan genoemd. Tegenwoordig is de kilt niet langer een historisch gewaad maar een nationaal kostuum, dat met trots wordt gedragen bij speciale gelegenheden zoals bruiloften enz. Ik heb gehoord dat er momenteel meer dan 4.500 verschillende tartans zijn en je kunt zelfs je eigen tartan hebben als je dat wilt. Bezoek een van de vele Woollen Mills die overal in Schotland te vinden zijn voor een aantal tartan gerelateerde producten. De bekendste is waarschijnlijk de Edinburgh Woollen Mill aan het begin van de Royal Mile.
De clans zijn niet iets uit het verleden, ze zijn er vandaag de dag nog steeds. Momenteel zijn er meer dan 500 actieve clans geregistreerd over de hele wereld en zij spelen allen een belangrijke rol bij het in stand houden en vieren van de Schotse tradities. Jaarlijks zijn er meer dan 100 bijeenkomsten van de clans, die veel bezoekers naar de Hooglanden trekken.
Gaelische taal
Bij de laatste volkstelling in 2011 waren er bijna 60.000 sprekers van Gaelic in Schotland, meestal beperkt tot het Gaelische Heartland, de Buiten-Hebriden en de andere Hebriden-eilanden en de noordwestkust. Hoewel de taal achteruitgaat, zijn er veel inspanningen om de Gaelische taal en cultuur levend te houden. Veel scholen in het westen van Schotland hebben een Gaelische afdeling of onderwijzen Gaelisch als tweede taal. De Royal National Mòd is een viering van de Gaelische taal en cultuur en wordt jaarlijks in het westen en noorden van Schotland gehouden.
Highland Games
Ondanks hun naam worden overal in Schotland Highland Games gehouden, van de lente tot de late herfst: ze variëren in omvang en verschillen in het scala van evenementen dat ze aanbieden, en hoewel de beroemdste in Oban, Cowal en vooral Braemar worden gehouden, zijn vaak de kleinere meer plezierig.
De Highland Games zijn waarschijnlijk in de veertiende eeuw ontstaan als middel om de beste vechters voor de clanhoofden te rekruteren, en werden door koningin Victoria populair gemaakt om de traditionele klederdracht, muziek, spelen en dans van de hooglanden aan te moedigen; verschillende royals wonen nog steeds de spelen in Braemar bij.
De meest opvallende evenementen zijn bekend als de heavyies, het werpen van de caber, het plaatsen van de steen en het werpen van het gewicht over de bar, die alle een enorme kracht en vaardigheid vereisen. Het werpen van de caber is het spectaculairste en bekendste onderdeel van de Highland Games, waarbij de atleet een hele boomstam moet dragen en moet proberen deze in een perfecte, elegante worp over de grond te tillen.
Nog even belangrijk als de sportevenementen zijn de doedelzakwedstrijden voor individuen en bands en de danswedstrijden, waarbij je jonge kinderen de snelle, ingewikkelde passen van traditionele dansen als de Highland Fling ziet uitvoeren.
Wanneer u op vakantie bent in Schotland, mag u de Highland games niet missen. Ze geven u een goed inzicht in de Schotse tradities en laten u achter met vele herinneringen aan een geweldige dag.
Highland Dress
Bij formele gelegenheden dragen de Schotten met trots hun Highland Dress, die bestaat uit een kilt en andere kledingstukken, afhankelijk van de gelegenheid. De Schotse kilt wordt gewoonlijk gedragen met kiltpanty’s (wollen sokken), tot op de knie omgeslagen, vaak met kousenband, en een sporran (een soort buidel), die aan een ketting of een leren riem om het middel hangt. Deze kan van glad leer zijn of met reliëf bewerkt, of versierd met zeehondenleer, bont of gepolijst metaalplating. Andere accessoires die vaak worden gebruikt zijn een riem met reliëf gesp, Argyll jas, een kilt pin en een zwart mes gedragen in de top van de rechter slang.
Doedelzakken
Scotland wordt vaak geassocieerd met doedelzakken, maar het interessante feit is dat doedelzakken niet oorspronkelijk uit Schotland komen. Doedelzakken komen oorspronkelijk uit Zuid-Europa en verschijnen in Schotland rond 1400 na Christus. De Schotse doedelzak, of Great Highland Bagpipe, raakte ingeburgerd in het Britse leger en bereikte de wijdverspreide bekendheid die hij vandaag de dag geniet, terwijl andere doedelzaktradities in heel Europa, variërend van Spanje tot Rusland, aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw bijna overal in verval raakten. Hoewel alom bekend om zijn rol in militaire en civiele pipe bands, wordt de Great Highland Bagpipe ook gebruikt voor een virtuoze solostijl die pibroch wordt genoemd. Als u geïnteresseerd bent kunt u het jaarlijkse Glasgow International Piping Festival bezoeken dat in augustus wordt gehouden.
Nu ik heb geschreven over het beeld dat de meeste toeristen van Schotland hebben is het tijd om te beseffen dat Schotten ook gewoon mensen zijn zoals u en ik en niet de hele dag in kilts over de heuvels rondrennen. Ze zijn meestal erg vriendelijk en hebben het geluk in een prachtig land te wonen waar ze erg trots op zijn, en niet voor niets mag ik wel zeggen. De rijke geschiedenis, het onvoorspelbare klimaat en het dramatische landschap spelen een belangrijke rol in het dagelijks leven, vooral als je bedenkt dat veel Schotten hun brood verdienen in de toeristenindustrie.
Voedsel en drank
Haggis is het nationale gerecht van Schotland, hoewel een goede curry op de tweede en voor sommigen zelfs op de eerste plaats komt. Haggis is een gerecht met schapenpluk (hart, lever en longen), fijngehakt met ui, havermout, niervet, kruiden en zout, gemengd met bouillon, en traditioneel ongeveer drie uur gestoofd in de maag van het dier. Als het goed bereid is, is het een echte traktatie! Haggis wordt traditioneel geserveerd bij het Burns supper op 25 januari of daaromtrent, wanneer de nationale dichter van Schotland, Robert Burns, wordt herdacht. Hij schreef het gedicht Address to a Haggis, dat begint met “Fair fa’ your honest, sonsie face, Great chieftain o’ the puddin-race!” en meestal wordt voorafgegaan door een doedelzakspeler.
Naast de Haggis heeft Schotland nog veel meer heerlijke gerechten in de aanbieding en een van de meest bizarre dingen die je in sommige Schotse fish and chips shops kunt kopen zijn, naast fish and chips natuurlijk, gefrituurde marsrepen. Of dit nu een traktatie is of niet weet ik niet zeker, feit is dat ze niet goed voor de gezondheid zijn maar wel verrassend goed schijnen te smaken! Als u eens iets anders wilt proberen, ga dan voor een Arbroath Smokie, een speciaal gerookte soort schelvis en de naam is beschermd door EU-verordeningen. Arbroath Smokies vinden hun oorsprong in Auchmithie, een klein vissersdorpje een paar mijl ten noorden van Arbroath, aan de Schotse oostkust. Als je denkt dat whisky de enige nationale drank is, heb je het mis. Er is ook Irn-Bru, een koolzuurhoudende frisdrank met fruitsmaak, die ook de titel draagt van Schotse nationale drank, of misschien beter de “andere” nationale drank. Een ander typisch Schots iets is Shortbread, een boterachtig koekje, bijna overal verkrijgbaar en speciaal in de toeristenwinkels! Lees meer in onze Schotse Voedselgids.
Ceilidh
Als u in Schotland verblijft, zult u waarschijnlijk over een ceilidh horen, vooral als u in de meer traditionele Highland hotels of kleinere dorpen verblijft. Een ceilidh is een traditionele Gaelic sociale bijeenkomst, gewoonlijk gehouden in dorpshuizen en hotels, en omvat het spelen van folkmuziek en dansen en dit is vandaag de dag nog zeer het geval. Vroeger was het literair vermaak waarbij verhalen en vertellingen werden ingestudeerd en voorgedragen, en liederen werden gezongen. Een ceilidh kan erg leuk en onderhoudend zijn en u kunt er ook uw traditionele Schotse dansen oefenen, die er in vele vormen en tempo’s zijn om zowel jong als oud tevreden te stellen. Het bijwonen van een ceilidh is een must als u op vakantie bent in Schotland.
Religie
Nadat u de vrijdag- of zaterdagavond feestend hebt doorgebracht op een ceilidh of een van de vele gezellige pubs en bars hebt bezocht, zult u er op zondag waarschijnlijk achter komen dat religie een belangrijke rol speelt in Schotland. De Schotse Presbyterianen is de officiële, en ook de grootste, kerk van het land. De Church of Scotland, zoals ze genoemd wordt, eist de aanhang op van bijna de helft van de bevolking. De rooms-katholieken, vooral sterk in de westelijke Hooglanden, vormen de op één na grootste groep gelovigen. Na het kerkbezoek op zondagmorgen zult u iets ontdekken dat in andere Europese landen helemaal niet gebruikelijk is, namelijk de zondagskrant. Wees niet verbaasd bij een bezoek aan een plaatselijke winkel in de Hooglanden dat het rond twee uur plotseling erg druk wordt. De reden daarvoor is de komst van de Sunday Paper, door velen gekocht en vaak vergezeld van een (klein) flesje van de nationale drank! Terwijl de meeste lezers weer naar huis gaan, zien anderen dit als een gelegenheid om de plaatselijke pub te bezoeken en hun vrienden te ontmoeten.
Sport
Voor veel (overzeese) toeristen staat Schotland bekend als de “Home of Golf” en veel bezoekers willen dan ook graag de beroemde links in St. Andrews in Fife spelen. Voor de Schotten zelf is voetbal de nationale passie en Engeland verslaan het belangrijkste doel, en dat geldt niet alleen in het voetbal… Ook beroemd in het voetbal is “The Old Firm”, een veelgebruikte verzamelnaam voor Celtic en Rangers, beide voetbalclubs uit Glasgow. Terwijl de fans van Celtic overwegend katholiek zijn, zijn de fans van Rangers overwegend protestants. De concurrentie tussen de twee clubs is hevig en leidt vaak tot geweld tussen rivaliserende supporters, niet alleen op de wedstrijddag. Beide teams ontmoeten elkaar meestal vier keer per jaar in de Schotse Premier League. Andere populaire sporten zijn heuvelwandelen, rugby, shinty, lawn-bowling, vissen, darts en curling. Het eiland Ailsa Craig, voor de kust van Ayrshire, levert het speciale graniet voor de meeste curlingstenen.
Het is moeilijk om alles op te schrijven wat met de Schotse cultuur te maken heeft, anders zou het een eindeloze pagina worden. U zult merken dat veel van de Schotse cultuur en tradities bewaard zijn gebleven in de vele festivals die jaarlijks worden gehouden, overal in het land en het hele jaar door en misschien wel vooral tijdens Hogmanay. Het beste wat u kunt doen is er op uit trekken, enige tijd op een plaats doorbrengen, de pubs en ceilidhs bezoeken, enkele van de festivals en andere evenementen meemaken en proberen de plaatselijke bevolking wat beter te leren kennen. Zo ontdekt u zelf wat de Schotten en hun cultuur inhouden en u zult aangenaam verrast zijn.