De soldaat aan het Westelijk Front – Het gebruik van Dum-Dum-Projectielen
“Aan de buitenkant ziet elke kogel eruit als een van de onze. Dit verandert zodra de punt gebroken is. Om dit doel te bereiken zijn Engelse geweren uitgerust met een speciaal apparaat dat hen in staat stelt normale kogels in een oogwenk in Dum Dum-kogels te veranderen, en er is geen kans om deze kwade daad te bewijzen.” (bron 1: Oorlogsdagboek van Ernst Pauleit)
De soldaat Ernst Pauleit bericht niet alleen over het vermeende dagelijkse gebruik van Dum Dum Kogels door de Engelsen, maar ook over de mogelijke snelle productie van dit type munitie (bron 1). De spreekwoordelijke term “Dum Dum Bullet” – ook al gangbaar in de Eerste Wereldoorlog – betekende oorspronkelijk geweermunitie met een onbedekte loden kern aan de bovenkant (zachte puntkogel) of een bedekte maar cilindrisch uitgeboorde kogel (holle puntkogel). De munitie werd genoemd naar de Indiase stad Dum Dum bij Kolkata. De plaatselijke munitiefabriek produceerde aan het eind van de 19e eeuw holle puntkogels voor het Britse leger. De Britten gebruikten deze industrieel vervaardigde kogels, evenals handmatig vervaardigde kogels waarvan de punten waren afgevijld, tijdens het latere verloop van de Soedanese Mahdistische Oorlog zoals in India.
Postkaart: De beruchte Dum Dum kogels (waarschijnlijk 1915) Dum Dum kogels zijn reeds verboden in de eerste Haagse Conventies van 1899, vanwege hun vermogen om uit te zetten of plat te slaan in het menselijk lichaam. Het gebruik ervan was onderwerp van § 23 van de Haagse Conventie van 1907 (bron 2). Reeds in de eerste weken van de oorlog beschuldigden de respectieve oorlogspartijen elkaar van het gebruik van deze door het internationaal recht verboden munitie. Deze propagandistische beschuldigingen en vijandige beweringen kunnen aan Duitse zijde worden geverifieerd met een breed spectrum aan bronnen – deze variëren van boeken en artikelen in kranten over postkaarten tot oorlogsherinneringen en dagboeken van individuele soldaten. De postkaart “Groeten uit Duitsland” (vertaling: Gruss aus Deutschland) die in vele versies werd geproduceerd, zag het bombardement met 42 cm granaten als het juiste antwoord op het vermeende gebruik van Dum Dum-kogels (bron 3). De “Frankfurter Zeitung” verzekerde dat Duitsland een “menselijk oorlogsgedrag” aan de dag legde, om onmiddellijk daarna het massale gebruik van Dum Dum-kogels door Frankrijk en Engeland in november 1914 aan de kaak te stellen (bron 4). Kaiser Wilhelm II vermeldde de kwestie in een telegram aan Woodrow Wilson, de president van de Verenigde Staten van Amerika (bron 5).Het gebruik van verschillende soorten vervormende projectielen tijdens de Eerste Wereldoorlog kan niet worden ontkend, gezien de ernstige schotwonden en de bewaarde resten van projectielen. Aan de andere kant wordt tegenwoordig aanvaard dat in geen van de oorlogvoerende naties de Dum Dum-kogels systematisch op bevel werden gebruikt. Het was veeleer het initiatief van de strijdende soldaten zelf: ook al hadden de verschillende soorten gedistribueerde munitie reeds een hoge precisie en een voldoende vermogen om te doden (bron 6), toch werd de gedistribueerde munitie desondanks gemanipuleerd om de vijand nog meer schade toe te brengen. Deze manipulatie was – zoals reeds vermeld – vergelijkbaar snel en gemakkelijk, de punt van de kogel hoefde slechts afgevijld of gekerfd te worden om een normaal projectiel in een Dum Dum te veranderen.
Hagen Schönrich, Dresden 2015
Bibliografie
- Gerhard P. Gross: Dumdumgeschosse, in: Gerhard Hirschfeld, Gerd Krumreich, Irina Renz (Hg.): Enzyklopädie Erster Weltkrieg, erneut aktualisierte und erw. Studienausg., 2. Aufl. Paderborn 2014, p. 450.
- Edward M. Spiers: Het gebruik van de Dum Dum kogel in koloniale oorlogsvoering, in: The Journal of Imperial and Commonwealth History 4 (1975), 1, pp. 3-14.
- Jakob Zenzmaier: Verbotene Kriegsmittel: Dumdum-Geschosse und Giftgaseinsatz, in: Online tentoonstelling “Eerste Wereldoorlog en het einde van de Habsburgse monarchie”, http://ww1.habsburger.net/de/kapitel/verbotene-kriegsmittel-dumdum-geschosse-und-giftgaseinsatz (vanaf 19 mei 2015).
