De stad en de kerk van Efeze

Hier volgt wat we tot nu toe over de Efeze-brief hebben geleerd:

Paulus, op zijn tweede zendingsreis terugkerend van Athene in Griekenland, stopt voor korte tijd om te onderwijzen in de stad Efeze.
Hij vertrekt, met de belofte in de toekomst terug te keren.
Toen hij terugkeert, doopt hij opnieuw enkele mannen (12) die door Apollos waren onderwezen en met deze twaalf wordt de gemeente te Efeze gesticht.

In dit hoofdstuk zullen wij de stad Efeze zelf bezien, alsmede Paulus’ vroege werk aldaar, en daarna beginnen met een studie van zijn brief aan deze broeders. Het verhaal van het begin van deze gemeente wordt gevonden in Handelingen 19.

Achtergronden: Efeze, de stad

Efeze zelf was een grote stad voor die tijd. Het lag in het huidige Turkije. Het diende als een belangrijke haven voor Klein-Azië.

Ephesus had een straat van 70 voet breed, die van de haven door de hele stad liep. De bevolking bedroeg in die tijd ongeveer 300.000 mensen. Veel straten waren bekleed met marmer, en er waren openbare baden en een theater dat plaats bood aan 25.000 tot 50.000 mensen.

De tempel voor de godin Diana, die beschouwd werd als een van de 7 wereldwonderen uit de oudheid (100 zuilen hielden het dak vast), stond er. Diana was een vruchtbaarheidsgodin en trok pelgrims uit de hele wereld.

Om de tempel was een gemeenschap die onderdak bood aan ambachtslieden die een goede boterham verdienden met het maken van munten, standbeelden, enz. Zij hadden een gilde/vakbond. In Efeze waren cultuur, godsdienst en politiek als één geheel vermengd.

8En hij ging de synagoge binnen en bleef drie maanden lang vrijmoedig spreken, hen redenerend en overtuigend over het koninkrijk Gods. 9Maar toen sommigen verhard en ongehoorzaam werden en kwaad spraken over de Weg voor het volk, trok hij zich van hen terug en nam de discipelen mee, dagelijks redenerend in de school van Tyrannus. 10Dit geschiedde twee jaar lang, zodat allen, die in Asia woonden, het woord des Heren hoorden, zowel Joden als Grieken.
11God deed buitengewone wonderen door de handen van Paulus, 12zodat er zelfs zakdoeken of schorten van zijn lichaam naar de zieken werden gedragen, en de ziekten verlieten hen en de boze geesten gingen uit. 13Maar ook trachtten sommige van de joodse exorcisten, die van plaats tot plaats gingen, over hen, die de boze geesten hadden, den naam van den Heer Jezus te noemen, zeggende: “Ik bezweer u bij Jezus, dien Paulus predikt.” 14Zeven zonen van ene Sceva, een Joodse overpriester, deden dit. 15En de boze geest antwoordde en zeide tot hen: “Ik erken Jezus, en ik weet van Paulus, maar wie zijt gij?” 16En de man, in wie de boze geest was, sprong op hen toe en onderwierp hen allen en overmeesterde hen, zodat zij naakt en gewond uit dat huis vluchtten. 17Dit werd bekend aan allen, Joden zowel als Grieken, die te Efeze woonden; en vrees viel op hen allen en de naam van de Here Jezus werd groot gemaakt. 18Velen ook van hen, die geloofd hadden, bleven komen, belijdende en hunne praktijken bekendmakende. 19En velen van hen die toverij beoefenden, brachten hun boeken bijeen en begonnen ze te verbranden voor de ogen van allen; en zij telden de prijs ervan en vonden die vijftigduizend zilverlingen. 20Dus groeide het woord des Heren krachtig en zegevierde.
– Handelingen 19:8-20

Merk op dat de groei van de gemeente niet alleen beperkt bleef tot de stad Efeze, maar dat christenen uit Efeze de hele streek evangeliseerden.

De oproer

21Nu deze dingen voleindigd waren, nam Paulus zich voor in de Geest naar Jeruzalem te gaan, nadat hij door Macedonië en Achaja was gegaan, zeggende: “Nadat ik daar geweest ben, moet ik ook Rome zien.” 22En nadat hij twee van degenen die hem dienden, Timotheüs en Erastus, naar Macedonië gezonden had, bleef hij zelf een tijdlang in Asia.
– Handelingen 19:21-22

Paul voelt dat de gemeente goed gevestigd is, dus zendt hij twee werkers voor zich uit om zijn volgende reis naar Noord-Griekenland en Rome voor te bereiden, en daarna naar Jeruzalem terug te keren. Nadat hij zijn mannen vooruit heeft gestuurd blijft hij nog een poosje om de gemeente in Efeze te versterken. Dit is het moment waarop er moeilijkheden ontstaan.

23Omstreeks die tijd ontstond er geen kleine opschudding met betrekking tot de Weg. 24 Want een man, Demetrius genaamd, een zilversmid, die zilveren heiligdommen van Artemis maakte, bracht niet weinig handel bij de ambachtslieden; 25deze verzamelde hij met de ambachtslieden van soortgelijke beroepen en zei: “Mannen, jullie weten dat onze welvaart afhangt van deze handel. 26Jullie zien en horen dat niet alleen in Efeze, maar in bijna heel Asia, deze Paulus een aanzienlijk aantal mensen heeft overgehaald en afgewend door te zeggen dat met handen gemaakte goden helemaal geen goden zijn. 27Niet alleen bestaat het gevaar dat onze handel in diskrediet raakt, maar ook dat de tempel van de grote godin Artemis als waardeloos wordt beschouwd en dat zij, die door heel Azië en de wereld wordt aanbeden, zelfs van haar grootsheid zal worden ontdaan.”
28Toen zij dit hoorden en van woede vervuld waren, begonnen zij uit te roepen: “Groot is Artemis van de Efeziërs!” 29De stad werd vervuld van de verwarring, en zij haastten zich eensgezind naar het theater, Gaius en Aristarchus meeslepend, Paulus’ reisgenoten uit Macedonië. 30En toen Paulus de vergadering binnen wilde gaan, lieten de discipelen hem dat niet toe. 31Ook enkele bevriende aziarchen stuurden hem en drongen er herhaaldelijk bij hem op aan zich niet in het theater te wagen. 32Dus toen riepen sommigen het een en anderen het ander, want de vergadering was in verwarring en de meerderheid wist niet om welke reden zij bijeengekomen waren. 33Enigen uit de menigte concludeerden dat het Alexander was, daar de Joden hem naar voren hadden gebracht; en toen Alexander met zijn hand gebaren had gemaakt, was hij van plan zich tegenover de vergadering te verdedigen. 34Maar toen zij herkenden dat hij een Jood was, ontstond er een eenstemmig geschreeuw van hen allen, terwijl zij gedurende ongeveer twee uur riepen: “Groot is Artemis van de Efeziërs!” 35Nadat hij de menigte tot bedaren had gebracht, zei de stadssecretaris: “Mannen van Efeze, welk mens is er toch die niet weet dat de stad van de Efeziërs bewaker is van de tempel van de grote Artemis en van het beeld dat uit de hemel is neergevallen? 36Dus, daar dit onloochenbare feiten zijn, moet gij u kalm houden en niets overhaast doen. 37Want jij hebt deze mannen hierheen gebracht die geen tempelrovers zijn en ook geen godslasteraars van onze godin. 38Dus dan, als Demetrius en de handwerkslieden die bij hem zijn een klacht hebben tegen iemand, de rechtbanken zijn in zitting en proconsuls zijn beschikbaar; laat ze elkaar aanklagen. 39Maar als jullie iets anders willen, dan moet dat in de wettige vergadering geregeld worden. 40Want wij lopen inderdaad het gevaar beschuldigd te worden van een oproer in verband met de gebeurtenissen van vandaag, omdat er geen echte aanleiding voor is, en in dit verband zullen wij geen rekenschap kunnen geven van deze wanordelijke bijeenkomst.” 41Daarna ontsloeg hij de vergadering.
– Handelingen 19:23-41

De prediking van het evangelie was een bedreiging gaan vormen voor de zaken rondom de verering van Diana, zodat de plaatselijke zakenlieden een oproer veroorzaakten waarbij Paulus en zijn metgezellen werden beschuldigd van verstoring van de openbare orde en gebrek aan respect voor de plaatselijke godheid.

Artemis is het Griekse woord voor Diana (Latijn).
Diana zou uit de hemel zijn gevallen. In werkelijkheid was het een meteoriet die viel en uiteindelijk werd ingekapseld in de ingang van de tempel.
Artemis was de zuster van Apollo, dochter van Jupiter en Latona in de Griekse mythologie.

Eindelijk maakte een van de stadsleiders een einde aan het oproer door erop te wijzen dat zij hiermee de Romeinse wet overtraden. Het oproer en de dreigende executie van een Romeins burger (Paulus) was onwettig omdat Rome dit gebied beheerste. Het probleem dat Paulus in Efeze had, was dat het christendom elke vorm van syncretisme (het vermengen van godsdiensten) afwees. Heidense godsdiensten waren vaak een mengeling van verschillende geloofssystemen; het Hindoeïsme is bijvoorbeeld zo. Dit is de reden waarom veel Hindoes Christus aanvaarden en Hem eenvoudigweg toevoegen aan hun Hindoe-geloofssysteem.

Een kenmerk van het ware bijbelse christendom is dat het weigert zich te vermengen met welke andere godsdienst dan ook en de niet-bijbelse beginselen van andere godsdiensten niet opneemt in zijn theologie, maar zich wel aanpast aan elke cultuur en generatie (zoals de Kerk van Christus in China, Afrika, enz.).

Het was deze weigering om de heidense Diana-verering het christelijk geloof te laten beïnvloeden, en de eis dat de afgodenaanbidders deze praktijk zouden staken, die alle moeilijkheden veroorzaakte voor hen die Christus predikten en Zijn exclusieve eisen aan Zijn volgelingen.

De Brief: Tijd / Auteur

Nadat Paulus Efeze verliet ging hij noordwaarts naar Griekenland en maakte uiteindelijk zijn weg terug naar huis naar Jeruzalem met een laatste stop op het eiland Miletus (een eiland bij de kust waar de stad Efeze was gelegen). Hij deed dit omdat hij eventuele problemen of vertragingen in zijn reisplannen wilde vermijden die zich zouden kunnen voordoen als hij in Efeze zelf zou stoppen (Handelingen 20:1-38). Daar riep hij de oudsten uit Efeze bij zich en gaf hun belangrijke instructies voor hun werk. Zij namen op hun beurt met tranen afscheid van hem.

Toen hij naar Jeruzalem terugkeert, leren we uit de laatste hoofdstukken van Handelingen dat Paulus voor lange tijd gevangen wordt gezet en uiteindelijk naar Rome gaat om voor Caesar terecht te staan.

Terwijl Paulus in Rome onder huisarrest staat (61-63 n.Chr.) wordt hij bezocht door een opeenvolging van predikers en boodschappers uit verschillende gemeenten die hem verschillende verslagen geven over de toestand en voortgang van verschillende gemeenten die Paulus had gesticht of waarmee hij had samengewerkt. Zo werden bijvoorbeeld mensen als Epaphroditus, Timoteüs en Tychicus allemaal teruggestuurd met brieven die Paulus had geschreven om hun verschillende gemeenten te bemoedigen en te onderwijzen.

We hebben kopieën van vier van deze brieven die Paulus schreef toen hij in Rome was. Hij kan er meer geschreven hebben en er is bewijs dat hij dat deed, maar er zijn er vier overgebleven: Efeziërs, Filippenzen, Kolossenzen en Philemon.

Drie van deze vier werden op hetzelfde moment geschreven en door één boodschapper verzonden. Onesimus, een weggelopen slaaf, werd door Paulus in de gevangenis bekeerd en met een brief aan zijn meester, Philemon, teruggezonden. Philemon was lid van Colossae, dus de brief voor die gemeente werd ook door Onesimus gebracht. Efeze lag 100 mijl ten westen van Kolosse, dus Onesimus bracht de brief op weg naar huis. De vierde brief, aan de Filippiërs, werd bezorgd door Epaphroditus.

Er is weinig twijfel dat Paulus de schrijver is van de brief aan de Efeziërs omdat hij zichzelf in het eerste vers noemt, en veel historische geschriften tonen aan dat Paulus door de vroege kerk algemeen werd gecrediteerd als de schrijver van deze vier zendbrieven. Met andere woorden, dit is een authentieke brief van de apostel Paulus, en werd vanaf het allereerste begin als zodanig erkend.

Redenen voor de brief

Er waren veel problemen waarmee de kerk in de 1e eeuw werd geconfronteerd toen zij zich wilde vestigen en groeien in een heidense samenleving. Er waren de immorele invloeden van de heidense samenleving binnen het Romeinse Rijk van die periode, alsmede de openlijke en actieve vervolging van de kerk.

Er waren ook de gevaren van valse leraren die de kerk binnensloop met ongeïnspireerde leringen. Veel leraren uit die tijd vermengden bijvoorbeeld het Griekse filosofische denken met het christendom, of vermengden de joodse wet en de ceremoniële wet met het evangelie van genade, en dan was er nog het gevaar van syncretisme met heidense godsdiensten die in die tijd en plaats gebruikelijk waren.

Er was ook het probleem om joodse en niet-Joodse bekeerlingen in harmonie te laten samenleven als broeders en zusters in Christus. Deze mensen kwamen uit totaal verschillende culturen en religieuze praktijken.

De meeste brieven van Paulus behandelen moeilijke kwesties: immoraliteit en juist gedrag (I Korintiërs), vermenging van de Griekse en Joodse ideeën met het evangelie van Christus (Kolossenzen), een oproep aan Joodse christenen om hun niet-Joodse broeders in Christus te aanvaarden (Galaten). In Efeziërs doet Paulus een oproep aan niet-Joodse christenen om Joodse christenen (of wie dan ook) niet uit te sluiten van opname in de kerk. Het was een oproep aan hen (niet-Joden) die geen sentimentele, culturele of historische banden hadden met de Joodse godsdienst. Paulus moedigt hen aan tolerant te zijn en hen te aanvaarden wier geschiedenis en relatie tot een Joodse messias nog steeds zeer belangrijk was!

Paulus wilde geen twee kerken: een Joodse en een niet-Joodse. Hij wilde dat beiden zouden worden ondergebracht in één lichaam en één lichaam alleen. Zijn verdediging van de heidenen kwam tot uiting in zijn onderwijs en omgang met hen, terwijl hij zijn Joodse broeders opriep hen te aanvaarden als volwaardige partners in Christus. Zijn oproep (van heidenen tot Jezus) was te zien in zijn poging om geld in te zamelen van niet-Joodse kerken om de Joden in Jeruzalem te helpen die leden onder een verlammende hongersnood (I Korintiërs 16). Als christelijke Joden problemen hadden om niet-Joodse christenen te accepteren, was deze gift bedoeld om weerstand en achterdocht te doorbreken.

In zijn brief aan de Efeziërs (die te maken hadden met verdeeldheid tussen Joden en niet-Joden) beschrijft Paulus een kerk die groot en liefdevol genoeg is om Joodse en niet-Joodse christenen te omvatten, evenals mensen van verschillende geslachten, standpunten en ervaringen. Daarnaast laat Paulus in deze brief zien hoe eenheid en orde in de kerk, het gezin, in de samenleving en in de geestelijke wereld kan worden bereikt door Jezus Christus, die het hoofd is van het lichaam van gelovigen. Het is interessant op te merken dat Efeziërs de enige brief is waarin Paulus het woord “kerk” gebruikt in de “universele” betekenis en niet in de plaatselijke gemeentelijke betekenis.

Eén commentator heeft Efeziërs de brief van de kerk genoemd. Het boek Handelingen beschrijft de fysieke geschiedenis van de kerk. Het boek Efeziërs beschrijft haar karakter.

Outline: Efeziërs

Verlossingen van de kerk – 1:1-23
Universaliteit van de kerk – 2:1-3:21
Verlossingen van de kerk
1. Eenheid – 4:1-16
2. Rechtvaardigheid – 4:17-6:9
3. Getrouw – 6:10-24

Efeziërs laten, meer dan welke andere brief ook, zien hoe belangrijk en hoe centraal de kerk is in Gods plan en Zijn doel voor de mensheid.