In het begin van de jaren tachtig hebben de Kuna-indianen van Panama een stuk oerwoud langs de zuidgrens van hun grondgebied – de Comarca van Kuna Yala – afgezet en omgevormd tot een wildreservaat. (Voor meer gedetailleerde informatie, zie Breslin en Chapin 1984, en Houseal et al. 1985). De kern van het “Kuna park”, zoals het internationaal meestal wordt genoemd, omvat een gebied van ongeveer 60.000 hectare. Het ligt op ongeveer drie uur rijden van Panama Stad langs een kronkelige grindweg die door de uitlopers slingert tot op een hoogte van 500 meter. De inspanning van de Kuna’s sloot keurig aan bij de wereldwijde bezorgdheid over de ontbossing in de tropen, en werd alom toegejuicht door natuurbeschermingsgroepen. In 1983, met aanzienlijke gecombineerde financiering van de Inter-Amerikaanse Stichting (IAF), het Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (AID), het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), en het Wereld Natuur Fonds (WWF), lanceerden de Kuna formeel het Project voor de Studie van het Beheer van Wildlandgebieden van Kuna Yala (Pemasky).
Het projectcentrum, in Nusagandhi, ligt op het punt waar de weg El Lano-Cart de Continentale Scheiding doorsnijdt en aan zijn afdaling naar de Atlantische kust 21 km verderop begint. Het bestaat uit een grote slaapzaal/kantoor, een eetzaal, en een depot voor uitrusting en materiaal. Gedurende de eerste jaren ontwikkelde het projectpersoneel een beheersplan voor het park, waarbij de grenzen van het leefgebied van de Kuna-indianen (dat langs de Continental Divide oostwaarts loopt tot aan de Colombiaanse grens) werden afgebakend en externe specialisten werden geholpen bij een reeks studies en inventarisaties van de natuurlijke rijkdommen van het gebied. Terzelfder tijd legden de Kuna contact met natuurbeschermingsgroepen in het buitenland en reisden verschillende leden van de projectstaf naar conferenties en workshops in Engeland, de Verenigde Staten en verschillende landen in Zuid- en Centraal-Amerika. Al deze bewegingen stimuleerden een aanzienlijke belangstelling voor de activiteiten die door de Kuna werden ontwikkeld, waaronder een milieu-educatie component, agrobosbouw en andere vormen van “duurzame” landbouw, en het ontwerpen van natuurpaden en veldstations op strategische punten in het oerwoud.
Eerste plannen voor ecotoerisme
Er was ook sprake van om het Nusagandi-kamp te gebruiken als onderzoekscentrum voor wetenschappers die lange-afstandsstudies uitvoerden en als een plaats voor natuurtoerisme. Vanaf het begin hadden de Kuna nauw samengewerkt met het Smithsonian Tropical Research Institute (dat zijn kantoren heeft in Panama City) aan een reeks inventarisaties van de flora en fauna van het gebied, en het Smithsonian fungeerde als doorgeefluik voor biologen die belangstelling hadden voor veldwerk in het Kuna-park. Deze regeling werkte relatief goed voor alle betrokkenen. Enerzijds kregen de wetenschappers toegang tot het park, en konden zij Kuna-assistenten inhuren voor hun werk. Anderzijds, als een van de onderzoekers afdwaalde en Kuna-gevoeligheden kwetste, dan was het Smithsonian snel in staat hen terug in het gareel te brengen. Als hulp in deze zaak stelden de Kuna zelf een gedetailleerde etiquette-gids samen voor alle bezoekers, waarin de do’s en don’ts van het verrichten van onderzoek in het gebied werden uitgelegd.
De tweede vorm van toerisme betrof groepen “natuurtoeristen” die niet meer dan een bezoek van een paar dagen aan het regenwoud wilden brengen. Voor zover iemand hierover had nagedacht, was het conceptuele model hiervoor, in zeer ruwe zin, de Audubon vogelreizen, evenals het ecotoerisme dat de laatste jaren in het naburige Costa Rica een hoge vlucht heeft genomen. In 1984 verscheen in het tijdschrift Audubon een artikel over het Kuna Park waarin het toeristische aspect aan de orde kwam; het technische team van Kuna had datzelfde jaar Costa Rica bezocht en een rondleiding gemaakt langs hotelfaciliteiten in verschillende van de bekendere parkgebieden. Daarnaast werd gesproken over de toegevoegde dimensie van het Kuna-park: traditionele specialisten zouden etnobotanische informatie verstrekken ter aanvulling van westerse wetenschappelijke waarnemingen. Dit soort toerisme werd gezien als minimaal verstorend. Amateur-natuurtoeristen hebben de neiging de gebieden die zij bezoeken te respecteren, en zij zijn minder veeleisend wat materiële gemakken betreft dan “traditionele” toeristen. Het werd ook gezien als een potentieel lucratieve onderneming, een die zou kunnen helpen de kosten te dekken van een kleine vaste staf in Nusagandi.
Toerisme in Kuna Yala
De Kuna zijn geen onbekenden voor toerisme. (Voor een uitgebreidere bespreking van de geschiedenis van het toerisme in Kuna Yala, zie Byrne Swain 1989 en Falla 1979). Sinds de jaren zestig hebben verschillende luchtvaartmaatschappijen in Panama-Stad regelmatig kleine vliegtuigladingen toeristen naar de eilandgemeenschappen gestuurd, waarvan de dichtstbijzijnde in een half uur te bereiken is; gedurende verscheidene jaren in de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig landden DC-3’s geladen met wel 30 toeristen elk in het Cartí-gebied. In die tijd waren er kleine hotels in verschillende delen van de regio, waarvan de meeste eigendom waren van en beheerd werden door Amerikanen; het enige hotel in Kuna handen was een coöperatief gerund bedrijf op het eiland Ailigandi, gelegen op ongeveer een dagreis naar het oosten per boot van de Cart regio.
Toen de toeristische industrie in Kuna Yala zich uitbreidde gedurende de jaren 1970, zag de Panamese regering snel het potentieel voor zaken. In het midden van de jaren zeventig probeerde het Panamese Instituut voor Toerisme (IPAT), met geld van particuliere investeerders en de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB), een hotelcomplex van 38 miljoen dollar te bouwen in de Carti-regio. Het hotel, dat zou worden gebouwd op een kunstmatig rif nabij de kosten, zou worden aangevuld met een internationale luchthaven. Volgens de IPAT-functionarissen waren de Kuna “een van de belangrijkste toeristische attracties van het land” en er zouden instandhoudingsmaatregelen worden genomen om “elke mogelijke transculturatie van de inheemse elementen te voorkomen”. In ruil voor hun diensten als toeristische attractie zouden de Kuna werk krijgen als bedienend personeel. Zij zouden ook geld kunnen verdienen met de verkoop van kunstvoorwerpen (vooral de bekende mola-blouses) aan hotelgasten.
Helaas voor IPAT zagen de Kuna de zaken niet door dezelfde bril. Na een groot aantal twijfelachtige manoeuvres van regeringsambtenaren kwamen de Kuna eensgezind in opstand, bedreigden het prefeasibility-team met geweld, en brachten het programma tot een abrupt einde. Kort daarna werd het hele project opgegeven.
Gegeven door hun succes in deze impasse, begonnen de Kuna alle buitenlanders in de hotelbusiness uit de regio te verdrijven. Een groep Amerikaanse ondernemers werd in de kiem gesmoord voor hun plannen om een resort en casino te openen op het Toekan Eiland (Werwertuppu) in Cartí in de late zeventiger jaren. (De Kuna beweren dat het plan ook een disco met prostituees inhield.) Van een reisleider, John Mann, die al jaren in het Cartí-gebied werkte, werd zijn rondvaartboot in beslag genomen. En een andere Amerikaan, Tom Moody, die al sinds eind jaren zestig een succesvol resort runde op het eiland Pidertuppu (ook in het Cartí-gebied), werd in 1982 uit Kuna Yala verdreven door een groep Kuna-jongeren die hem eerst in zijn been verwondden met een jachtgeweer en vervolgens probeerden hem in brand te steken met benzine. Vervolgens probeerden ze hem een hand te geven van een palmboom, en tenslotte sloegen ze hem met stokken. Hoewel Moody met zijn leven ontsnapte, was zijn ambtstermijn in Kuna Yala voorbij, en was hij de laatste buitenlander in het hotelwezen in de regio.
Heden ten dage zijn de verschillende kleine hotels in het Cartí-gebied, allen gerund door Kuna, betrekkelijk succesvol. Zij zijn verbonden met reisbureaus in Panama City, en kleine vliegtuigjes brengen de gasten naar een nabijgelegen eiland dat een landingsbaan heeft. De Kuna beschouwen dit als beheersbaar en passend: de hoteleigenaars vallen onder de Kuna-wetgeving en de baten blijven in de regio.
Ecotourisme te Nusagandi
Op het eerste gezicht werd gedacht dat de projectmedewerkers te Nusagandi direct zouden kunnen profiteren van de ervaring die reeds in Kuna Yala was opgedaan en hun natuurtoerisme in de jungle zouden kunnen koppelen aan het “etnische” toerisme op de eilanden. Helaas is dit niet gebeurd. Noch individuele wetenschappers, noch groepen ecotoeristen zijn in noemenswaardige aantallen aangekomen. In de zes jaar sinds de oprichting van Pemasky hebben een paar wetenschappers studies verricht in het gebied, maar het aantal dat doorkwam was schaars en onregelmatig. Hun veldrapporten liggen opgestapeld naast een gevarieerd assortiment met stof bedekte crania van dieren in het kantoor van Nusagandi. Hoewel het slaapgebouw plaats biedt aan wel 40 mensen, zijn er geen faciliteiten voor het opslaan van verzamelingen specimens of apparatuur en geen kantoorruimte voor wetenschappers om te werken.
Een aantal groepen natuurtoeristen arriveerde min of meer willekeurig gedurende de eerste jaren, maar daarna werd de stroom minder en tenslotte helemaal minder. Niets systematisch in die zin werd ooit opgezet. De Kuna zijn er nooit in geslaagd regelingen te treffen met toeristenbureaus in Panama City of de Verenigde Staten, en geen van de natuurbeschermingsgroepen die dit soort zaken met hun leden bevorderen (zoals de Audubon Society) zocht naar een permanente relatie met de Kuna. Momenteel wordt het Nusagandi-kamp bewoond door twee Kuna-bewakers die hun dagen doorbrengen met klussen rond het kamp en patrouilleren in de nabijgelegen jungle langs de grenspalen. De koele berglucht wordt af en toe gevuld met het diepe gerommel van brulaapkolonies, het gekwetter van papegaaien en de raspende roep van toekans, maar er zijn geen natuurtoeristen om ze te horen.
Wat ging er mis?
De eerste moeilijkheid ontstond door de toestand van de weg die naar het Nusagandi-kamp leidt en dan door een reeks onregelmatige valleien naar beneden naar het Cartí-gebied langs de Atlantische kust. Bezoekers aan het kamp moeten eerst de Pan-American Highway volgen in de richting van de Darièn (de Darièn kloof, die Panama van Colombia scheidt), dan de splitsing El Llano-Cart nemen in noordelijke richting net voorbij de stad Chepo. Enkele kilometers buiten Panama City verandert de snelweg in grind. In de afgelopen jaren zijn stukken van het met grind bedekte gedeelte regelmatig veranderd in moddergaten, alleen begaanbaar met krachtige, vierwiel aangedreven voertuigen. De weg El Llano-Cart is min of meer onverhard tot aan Nusagandi, een afstand van ongeveer 25 km; door een reeks steile heuvels en af en toe stukken verraderlijke modder is deze weg alleen berijdbaar door een ervaren chauffeur met een stevig voertuig. Het 21 km lange stuk weg tussen het kamp en de kust van Cart is echter nooit helemaal afgewerkt met zelfs maar een laagje grind; het is voornamelijk onbeschermde aarde die in het natte seizoen snel in glibberige modder verandert, en recente erosie heeft de weg alleen begaanbaar gemaakt voor voertuigen die zijn uitgerust met krachtige lieren.
Wetenschappers die via het Smithsonian werken, vertrouwen over het algemeen op de voertuigen van het Smithsonian om hen van en naar Nusagandi te vervoeren. Maar weinig toeristen – vooral die in groepen reizen – kunnen de reis maken. Zij kunnen een bus nemen langs de Pan-American Highway naar de splitsing die naar het noorden de bergen in gaat, maar dan moeten zij de extra 25 km naar het kamp te voet afleggen. Tot vorig jaar waren er in Panama-Stad geen voertuigen met vierwielaandrijving te koop bij de verhuurbedrijven. Zelfs de beschikbare voertuigen zijn vrij duur, vooral voor mensen die alleen maar een paar dagen willen rondkijken; aangezien de weg voorbij het kamp onbegaanbaar is, is er geen andere plaats om naartoe te rijden dan terug naar Panama-Stad.
Met de weg die Nusagandi met de Atlantische kust verbindt in zo’n erbarmelijke staat, is er geen mogelijkheid geweest om het etnische toerisme van de eilandgemeenschappen te verbinden met het natuurtoerisme van de jungle. Hoewel het kamp op korte fysieke afstand ligt van Panama-stad aan de ene kant en Cart aan de andere, is het in werkelijkheid zeer geïsoleerd. Gezien de huidige politieke en economische situatie van Panama is de kans klein dat de weg naar de kust zal worden herbouwd. Het stuk weg dat het kamp met Panama-Stad verbindt zal ongetwijfeld blijven verslechteren – misschien wel tot het punt waarop zelfs voertuigen met vierwielaandrijving het moeilijk zullen hebben.
De transportmoeilijkheden hebben ook de bouw van de basisinfrastructuur voor het toerisme in Nusagandi vrijwel onmogelijk gemaakt. Gedurende een aantal jaren heeft het projectpersoneel cement, timmerhout en andere materialen per vrachtwagen uit Panama City aangevoerd om de slaapzaal, de eetzaal en het depot te bouwen – een duur en frustrerend proces omdat de vrachtwagens klein waren en vaak kapot gingen of van de hoofdweg gleden. Na al dit werk beschikken zij nog steeds niet over de basisvoorzieningen, zelfs niet voor natuurtoeristen, die een zeker minimum aan comfort en aandacht eisen. Tot eind 1989 moesten de bezoekers van Nusagandi baden in een kleine poel die werd gevormd door de afvloeiing van een moeras op enkele honderden meters van de slaapplaats (een comfortabeler badhuis van cement is onlangs gebouwd). De sanitaire voorzieningen bestaan uit een geïmproviseerde latrine, en er is geen elektriciteitsgenerator. Bij gebrek aan een gestage stroom toeristen zou het voor de Kuna oneconomisch zijn om een dienstdoende staf ter plaatse te houden of om een verscheidenheid aan voedsel in voorraad te houden.
Nog afgezien van dit, realiseerden noch de Kuna noch een van de buitenstaanders die ecotoerisme promoten zich het belang van de bredere nationale context waarin dit soort toerisme, dat zich richt op een select publiek, gedijt. Het Panamese Toeristen Instituut heeft zich altijd geconcentreerd op zijn hotels en casino’s, zijn licht leven, en zijn winkelcentra, die elektronische en fotografische apparatuur verkopen. Het heeft nooit de nadruk gelegd op zijn natuurlijke schoonheid, ondanks het feit dat Panama over prachtige tropische regenwouden beschikt op slechts een korte reis van de hoofdstad. Etnisch toerisme is op een laag pitje aanwezig geweest; maar zoals reeds opgemerkt, is het onder de Kuna niet in Panamese handen en is daarom van ondergeschikt belang in vergelijking met andere sectoren van de industrie.
Het resultaat van dit vooroordeel is dat er geen toeristische infrastructuur is ontwikkeld rond natuurgebieden in Panama. Hoewel zij dichtbij zijn, zijn Panama’s oerwouden en zelfs zijn stranden moeilijk te bereiken, en zij hebben vrijwel geen faciliteiten voor toeristen. Daarom zijn er in Panama-Stad geen reisbureaus die zijn toegerust voor ecotoerisme, en Panama geeft geen bekendheid aan zijn natuurschoon op nationale of internationale schaal. Dit staat in schril contrast met het klimaat voor natuurtoerisme in buurland Costa Rica, dat de afgelopen vijf jaar een grootscheepse campagne heeft gelanceerd rond zijn regenwouden en stranden. Costa Rica is uitgegroeid tot het natuurcentrum van tropisch Amerika, niet alleen voor Noord-Amerikanen maar ook voor Europeanen. Toeristische faciliteiten zijn er in overvloed, en allerlei soorten voertuigen kunnen er met een minimum aan ongemak worden gehuurd. Agentschappen bieden een enorme variëteit: allerlei pakketreizen naar ongerepte gebieden, waar toeristen kunnen wandelen, dieren bekijken, fotograferen, duiken en vissen met relatief gemak en merkbaar comfort.
Daarnaast is Costa Rica vredig – een feit waar Costa Ricanen voortdurend (en terecht) bezoekers op wijzen – en heeft veel moeite gedaan om dat te blijven. Daarentegen zijn Panama en zijn Nationale Strijdkrachten de laatste twee jaar minder aantrekkelijk geweest voor welk soort bezoeker dan ook – en zeker niet voor toeristen die op zoek zijn naar een rustgevende vakantie. Het is voor alle Noord-Amerikanen moeilijk geweest om een toeristenvisum te krijgen, en hoewel de recente gebeurtenissen een verandering zouden kunnen inluiden, voorspelt de nabije toekomst niet veel goeds voor de toeristenindustrie als geheel.
Een mislukte onderneming
Ondanks goede bedoelingen, een geschiedenis van ervaring met (succesvol) toerisme, een prachtig stuk ongerept regenwoud, en de nabijheid van Panama-Stad, zijn de Kuna-indianen er niet in geslaagd om van het natuurtoerisme een succes te maken. Gedeeltelijk is hun falen te wijten aan een gebrek aan gemakkelijk vervoer naar het parkcentrum in Nusagandi. Van groter belang is echter de bredere nationale context. Ondanks het feit dat Panama binnen zijn grenzen een groot aantal prachtige regenwouden en natuurgebieden heeft, heeft het nooit het toerisme naar deze delen van het land bevorderd. Het heeft geen infrastructuur voor natuurtoerisme die tegelijkertijd buitenlanders zou kunnen aantrekken met een grote verscheidenheid aan ecotoeristische mogelijkheden en hen zou kunnen voorzien van vervoer en hotelfaciliteiten. In deze ongunstige omgeving ligt het Kuna park eenzaam en onbezocht op de top van de Continental Divide, de stilte slechts verbroken door het occasionele geschreeuw van de wilde dieren uit de omringende jungle.
Noten
1 Kuna Yala betekent letterlijk “Kuna gebied,” en is nu de voorkeursnaam voor de comarcas (“thuislanden,” een Panamese juridische entiteit) die behoren tot het Kuna volk. De regio staat ook bekend als San Blas.
2 Geciteerd in Falla 1979 (p.83). Falla’s boek bevat een uitvoerige bespreking van de gebeurtenissen rond de voorgestelde IPAT “turicentro.”
3 Na zijn aankomst in Panama City veroorzaakte Moody enige opschudding in het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington, DC, door tegen ambassadeambtenaren te beweren dat hij was aangevallen door “communistische elementen” onder de Kuna.
4 Op de eilanden is de echte aantrekkingskracht (afgezien van de koraalriffen en het heldere water) de insulaire – en zeer kleurrijke – Kuna manier van leven (zie Byrne Swain 1989).
Breslin, P. and M. Chapin
1984 Conservation, Kuna Style. Grassroots Development 8(2):26-35.
Byrne Swain, M.
1989 Gender Roles in Indigenous Tourism: Kuna Mola, Kuna Yala, en cultureel overleven. In V.L. Smith, ed. Gastheren en gasten: De antropologie van het toerisme. 2e ed. pp. 83-104. Philadelphia: University of Pennsylvania Press.
Falla, R.
1979 El Tesoro de San Blas: Turismo en San Blas. Panama City: Centro de Capacitacion Social, Serie El Indio Panameno.
Houseal, B., C. MacFarland G. Archibold and A. Chiari
1985 Indigenous Culture and Protected Areas in Central America. Cultural Survival Quarterly 9(1):15-18.
Cultural Survival Quarterly
INDEXES
Volumes 6-10
Haal uw interessegebieden in door oude nummers van de Cultural Survival Quarterly te bestellen. Sinds 1982 behandelt het tijdschrift onderwerpen die van belang zijn voor inheemse volken in de hele wereld, waardoor het een uitstekend onderzoeksinstrument is voor degenen die vandaag de dag geïnteresseerd zijn.
De CSQ index van 28 pagina’s is ingedeeld op auteur, onderwerp, geografisch gebied en etnische groep, en bevat informatie over rapporten, papers, nieuwsbrieven en boeken die ook verkrijgbaar zijn via Cultural Survival.
Send een cheque van $5 per exemplaar naar Cultural Survival, 11 Divinity Ave, Cambridge, MA 02138.