Plagiaat betrapt studenten die proberen de kantjes eraf te lopen en andermans werk en ideeën te gebruiken. Er is een overvloed aan beroemde gevallen van plagiaat, en in dit artikel worden vijf van de bekendste kort besproken, waaronder de gevallen van:
(1) Melania Trump,
(2) Martin Luther King Jr.,
(3) George Harrison,
(4) Alex Haley, en
5) Saddam Hussein.
Weliswaar lopen deze gevallen uiteen van plagiaat in de wereld van de politiek, de muziek, de literatuur en de academische wereld, maar het zijn allemaal gevallen die opzettelijk of onopzettelijk zijn uitgevoerd, en het zijn allemaal gevallen die veel aandacht van de wereldpers hebben geoogst. Dus met verdere omhaal, laten we er meteen in springen…
The Case of Melania Trump
Een van de meest bekende recente gevallen van plagiaat is die van een toespraak die Melania Trump hield kort na de inauguratie van president Donald Trump. De toespraak lijkt duidelijk op die van Michelle Obama. De inhoud en de structuur leken sterk op elkaar. Dit werd een sensatie op de sociale media en zal de familie Trump waarschijnlijk in verlegenheid brengen. Dus, als we twee delen van deze twee verschillende toespraken vergelijken, om te beginnen, zei Melania het volgende:
“Van jongs af aan hebben mijn ouders me de waarden ingeprent dat je hard werkt voor wat je wilt in het leven, dat je woord je woord is en dat je doet wat je zegt en je aan je belofte houdt, dat je mensen met respect behandelt” (Melania Trump, 2016).
Als we dit echter vergelijken met de toespraak van Obama in 2008, zegt Michelle het volgende:
“Barack en ik zijn opgevoed met zo veel van dezelfde waarden: dat je hard werkt voor wat je wilt in het leven; dat je woord je band is en dat je doet wat je zegt dat je gaat doen; dat je mensen met waardigheid en respect behandelt, zelfs als je ze niet kent en zelfs als je het niet met ze eens bent” (Michelle Obama, 2008).
Hoe herken je plagiaat?
Dit deel van de toespraak in het bijzonder heeft een aantal verschillende overeenkomsten, waaronder:
(1) hard werken leidt tot succes,
(2) eerlijk zijn en je aan je woord houden is belangrijk, en
3) dat het belangrijk is om mensen met respect te behandelen.
Misschien is de sleutel hier, de zinsnede “dat uw woord uw verbintenis is en dat u doet wat u zegt”. Dit was woord voor woord gekopieerd. Dit is dan een duidelijk geval van plagiaat door de huidige Second Lady van de Verenigde Staten. Dit zendt dan de verkeerde boodschap naar veel jonge mensen, dat plagiaat aanvaardbaar is – wat het natuurlijk niet is.
Niettemin werd de Second Lady van de Verenigde Staten van Amerika er niet formeel voor gestraft. Hoewel kan worden gezegd dat een dergelijke straf informeel is toegediend via de sociale media, en via de wereldpers. Natuurlijk kan het zijn dat Melania Trump zich niet bewust was van de gekopieerde elementen van haar toespraak. Er zijn veel hooggeplaatste personen die zich bewust zijn van dergelijk plagiaat, en toch doorgaan met het gebruik van andermans ideeën en werk.
De zaak van Martin Luther King Jr.
Een ander hoogstaand geval van plagiaat is dat van Martin Luther King Jr. Met een onaangetaste erfenis als leider van burgerrechten, en zijn beroemde “I have a dream…” toespraak, pleegde King plagiaat. In dit geval ging het om de dissertatie die hij in 1955 schreef voor zijn doctoraat, aangezien hij enkele gedeelten van het werk plagieerde.
Hoewel zijn doctoraat niet werd ingetrokken. Hoewel dit geval van plagiaat een schaduw heeft geworpen op de prestaties van King, heeft het de manier waarop mensen tegen hem aankijken niet wezenlijk veranderd. Toch dient dit geval als een waarschuwing. Zelfs na de dood kan elk geval van plagiaat aan de orde worden gesteld. Dit kan een schaduw werpen op de levensprestaties van een persoon, en alles waar hij voor heeft gewerkt.
De zaak van George Harrison
Natuurlijk hoeft plagiaat niet openlijk en opzettelijk te zijn. Beïnvloeding leidt ook tot plagiaat.
Harrison’s hit ‘My Sweet Lord’ uit 1970, vertoonde veel overeenkomsten met de Chiffons hit ‘He’s So Fine’ uit 1963. Bright Tunes spande een rechtszaak aan tegen Harrison wegens inbreuk op het auteursrecht van ‘He’s So Fine’. Dit resulteerde in het betalen door Harrison van een boete van meer dan een half miljoen dollar, wat in die tijd een aanzienlijk bedrag was. Onopzettelijk plagiaat werd uitgesloten. Harrison zou naar de hit uit 1963 hebben geluisterd, was deze vergeten en had onbewust enkele elementen uit het nummer overgenomen.
Hoewel dit niet de beste start was van Harrison’s solocarrière, werd hij toch nog een succesvol soloartiest in zijn eigen recht. Maar, nogmaals, deze zaak had een schaduw over zijn kunstenaarschap gelegd. Dit dient als een waarschuwing voor alle artiesten en schrijvers. Het is zeer moeilijk zich tegen dit soort plagiaat te beschermen, omdat het in het onbewuste geworteld is.
Niettemin, als u dat déjà vu gevoel krijgt wanneer u iets schrijft, is het misschien, in het tijdperk van de technologie, verstandig om eens op Internet te zoeken, om er zeker van te zijn dat het niet slechts informatie is die uw onderbewustzijn gebruikt om u te beïnvloeden. Als je dit doet, kun je misschien plagiaat plegen. Vooral als je werk in het publieke domein terecht gaat komen.
The Case of Alex Haley
Terwijl dergelijke gevallen van onbedoeld plagiaat in de muziekwereld heel gewoon kunnen zijn, kan dit ook het geval zijn in de wereld van de literatuur.
Zoals het onbewuste muzikale informatie kan opnemen en opslaan in de hersenen, zo kan het ook literaire informatie opnemen, en zo kan iemand die een fervent lezer is bewust vergeten wat hij heeft gelezen.
Dit is precies wat er naar verluidt heeft plaatsgevonden in Alex Haley’s boek ‘Roots: The Saga of an American Family’ uit 1976, dat het verhaal vertelt van een jonge Afrikaan die in de achttiende eeuw als slaaf werd verkocht. Dit boek had een grote invloed op de populaire cultuur in het Westen. Het boek ‘Roots’ bevatte plagiaat. Sommige delen van het boek werden vergeleken met de roman ‘The African’ uit 1965, geschreven door Harold Courlander.
Haley beweerde dat dit per ongeluk was gebeurd. Hij was het ermee eens dat de passages onbewust waren overgenomen uit ‘The African’, en dit leidde tot een schikking van 650.000 dollar voor het plagiaat, wat ondanks Haley’s succes een aanzienlijke impact moet hebben gehad op zijn winst uit het boek en de literaire sensatie van 1976 – en naar hedendaagse maatstaven is dit een bedrag dat in de miljoenen loopt.
Als zodanig heeft dit geval van plagiaat de reputatie van de auteur en wat hij bereikt heeft enigszins bezoedeld; maar in het huidige tijdperk zijn dergelijke vormen van accidenteel plagiaat veel gemakkelijker te voorkomen via digitale zoekopdrachten in plagiaatdetectiesoftwarepakketten zoals Viper.
Is het de moeite waard om je werk digitaal te controleren?
Het is tegenwoordig altijd verstandig om je werk te controleren op elementen van plagiaat, of het nu gaat om een songtekst, een literair stuk, een artikel, of om academisch werk. Plagiaat kan worden gepleegd door individuen en door grotere organisaties, en dit zal nu worden aangetoond door het vijfde en laatste geval.
Het geval van Saddam Hoessein en de Iraakse regering
Tot slot kan plagiaat ook op andere manieren ernstig zijn, zoals in het geval van Saddam Hoessein en de Iraakse regering in 2003. De Verenigde Naties hadden om informatie gevraagd over de militaire operaties en het wapenprogramma van Irak, en Saddam en zijn regering reageerden daarop met een groot document met een tegenverklaring.
In grote delen werden de eigen rapporten van de Verenigde Naties gekopieerd, en veel daarvan gebeurde op een woord-voor-woord manier. In sommige delen werd elke kritiek op Irak geschrapt, waardoor het een origineel document leek te zijn. Dit is een gevaarlijker en verraderlijker vorm van plagiaat. Door dit politieke plagiaat werd vitale informatie over het wapenprogramma van Irak achtergehouden. Dit droeg bij tot de invasie van Irak in 2003, die leidde tot de val van Saddam Hoessein en zijn regime, en de daaropvolgende politieke en civiele onrust in Irak in de jaren die volgden.
Dit hield vrijwillig informatie achter voor de Verenigde Naties. Dit specifieke geval is niet alleen beroemd, maar ook berucht.
Slotopmerkingen
Uiteindelijk vormen deze vijf gevallen slechts het topje van de spreekwoordelijke ijsberg als het gaat om beroemde gevallen van plagiaat in de loop van de geschiedenis, maar het zijn vijf van de meest opmerkelijke, en ze bestrijken verschillende gebieden van de samenleving – zoals de hedendaagse politiek, popmuziek, literatuur, en academisch schrijven door opmerkelijke figuren.
Bovendien, terwijl sommige van deze gevallen zijn opmerkelijk onopzettelijk, en zijn uitgevoerd op een onbewuste manier, andere gevallen zijn meer openlijk en gedaan op doel, en dus kan worden gezegd dat alle gevallen van plagiaat niet gelijk kunnen worden beoordeeld.
Niettemin is het met de opkomst van digitale technologieën nu gemakkelijker om je eigen plagiaat op te sporen, en dus is het verstandig om al het werk dat je maakt te controleren, en ervoor te zorgen dat het niet uit je onbewuste geest is geplukt en is overgenomen uit het werk van een ander. Plagiaat is een ernstig vergrijp dat kan leiden tot sociale spot of financiële straf, dus pas op en zorg ervoor dat je je werk controleert met plagiaatdetectiesoftware zoals Viper.