Robert Traylor was een grote man. Hij was 1.90 m en woog ongeveer 90 kilo. Hij was een basketbaltalent van de universiteit van Michigan, maar voldeed niet aan de verwachtingen toen hij zijn weg naar de NBA vond. Traylor, de man die ze Tractor noemden, speelde zeven jaar in de NBA nadat hij zijn carrière was begonnen bij de Milwaukee Bucks. Zes jaar nadat zijn NBA-dagen voorbij waren, werd Traylor in 2011 dood aangetroffen in zijn appartement in Puerto Rico. Hij was 34 jaar oud.
Traylor maakte deel uit van een van de slechtste NBA-handels aller tijden
GEDELATEERD: De Milwaukee Bucks maakten twee van de slechtste trades in de NBA-geschiedenis
Robert Traylor speelde zijn collegebasketbal aan de Universiteit van Michigan. Hij speelde drie seizoenen voor de Wolverines en had een zeer sterk derde seizoen. Tijdens zijn laatste jaar bij Michigan had Traylor een gemiddelde van 16,2 punten en 10,1 rebounds per wedstrijd. Hij werd door de Dallas Mavericks als zesde gekozen in de 1998 NBA draft.
Op de dag van de draft waren de Mavericks betrokken bij een deal met drie teams die hen duidelijk voordeel opleverde en de cultuur van hun organisatie veranderde. De Mavs ruilden Traylor met de Milwaukee Bucks in ruil voor de spelers die de Bucks met hun negende en negentiende picks namen. Deze spelers waren Dirk Nowitzki (nr. 9) en Pat Garrity (nr. 19). De Mavericks verscheepten vervolgens Garrity naar de Phoenix Suns voor point guard Steve Nash.
Traylor had een gemiddelde van 4,5 punten en 3,2 rebounds per wedstrijd in twee jaar met Milwaukee. Nowitzki, natuurlijk, speelde 21 seizoenen in de NBA – allemaal bij de Mavericks. Hij was 14 keer NBA All-Star en werd in het seizoen 2006-07 uitgeroepen tot MVP van de competitie. Hij won ook een NBA-titel in het seizoen 2010-2011.
Traylor’s basketbalcarrière
Robert Traylor speelde slechts twee seizoenen bij de Milwaukee Bucks. Zijn beste jaar in de NBA kwam het jaar erna tijdens zijn ene seizoen als reserve bij de Cleveland Cavaliers. Hij speelde in 70 wedstrijden bij de Cavs en begon er slechts zeven. Hij had een gemiddelde van 5,7 punten en 4,3 rebounds per wedstrijd, terwijl hij iets meer dan 17 minuten per wedstrijd speelde.
In augustus 2001 werd Traylor van de Cavaliers overgeplaatst naar de Philadelphia 76ers. Hij speelde nooit een wedstrijd voor de 76ers, die hem twee maanden later ruilden naar de Charlotte Hornets. Hij speelde drie seizoenen bij de Charlotte/New Orleans Hornets, maar gemiddeld speelde hij minder dan 13 minuten per wedstrijd. Traylor sloot zijn loopbaan weer af bij de Cavaliers en speelde de meeste minuten uit zijn loopbaan (17,9 per wedstrijd). Hij speelde in 74 wedstrijden en had een gemiddelde van 5,5 punten en 4,5 rebounds per wedstrijd.
Na dat seizoen onderging Traylor een operatie aan zijn aorta. Hij had getekend bij de New Jersey Nets in 2006, maar zakte voor zijn fysieke. Na zijn NBA-dagen bleef Traylor professioneel in het buitenland spelen tot zijn dood in 2011.
Traylor overleden aan vermoedelijke hartaanval
Op 11 mei 2011 werd Robert Traylor dood aangetroffen in zijn appartement in Puerto Rico. Hij had zijn laatste wedstrijd gespeeld op 26 april van dat jaar. Volgens ESPN was Traylor met zijn vrouw aan het bellen toen de verbinding plotseling werd verbroken. Zij nam contact op met de teamofficials en zij gingen bij hem kijken. Volgens de autoriteiten overleed hij aan een hartaanval.
Traylor werd omschreven als een zachtaardige reus. Hij was geliefd bij velen. Toen hij stierf, was hij nog steeds lid van de Bayamon Cowboys. “Hij was een leider van het team,” zei Jose Carlos Perez, de manager van de Cowboys. “Hij was erg, erg vriendelijk en hij kon met iedereen goed opschieten. De fans hielden van hem, verafgoodden hem.”
“Buiten het veld was hij een vriendelijke reus, die zijn glimlach en zorgzaamheid tentoonspreidde, vooral naar jonge mensen door zijn betrokkenheid bij schoolbezoeken en zijn werk met de Special Olympics-kliniek,” zeiden de Milwaukee Bucks in een verklaring.