Er is maar één ding dat een journalist leuker vindt dan te kunnen bewijzen dat hij het bij het rechte eind had nadat hij van een fout is beschuldigd. (Dat ene ding? Een rugmassage.)
Answer Man brengt dit naar voren vanwege de vele lezers die hem vorige week vrolijk vertelden dat hij fout zat door de naam van onze 33e president als volgt weer te geven: Harry S. Truman.
“Aha!” zeiden deze lezers min of meer. “Truman had geen tweede naam, en dus staat de S nergens voor en staat er dus ook geen punt. Het zou ‘Harry S Truman’ moeten zijn. Jij, Answer Man, hebt het mis, mis, mis!”
Answer Man’s rug verkrampt bij mededelingen als deze. Hij heeft het echt niet graag mis. En dus raadpleegde hij opnieuw The Washington Post Stylebook om er zeker van te zijn dat hij zich niet vergist had. “Gebruik de punt,” sprak het stijl orakel uit. “Truman gebruikte het.”
Maar laten we een hogere autoriteit raadplegen: de mensen van Trumans presidentiële bibliotheek in Independence, Mo.
De grafsteen van de 33ste president van de Verenigde Staten, Harry S. Truman, in Independence, Mo. De officiële Presidentiële Bibliotheek en Museum plaatste een punt achter de “S” in Harry S. Truman, de correcte spelling van de naam van de voormalige president. (Met dank aan Harry S. Truman Presidential Library and Museum) “Oh my heavens,” zei Tammy Williams, een archivaris bij de Harry S. Truman Presidential Library and Museum. “Elke vijf tot zes maanden, bijna als een klokwerk, heeft iemand er commentaar op.”
Zoveel mensen vertellen de Harry S. Truman Library and Museum om de periode te verliezen, dat het een pagina op zijn website heeft gewijd aan het uitleggen waarom de periode thuishoort.
“We hebben voorbeelden van Trumans handschrift toen hij een klein kind was, waar hij op de zijkant van schoolboeken Harry S periode Truman heeft geschreven,” zei Tammy. “Het is heel nadrukkelijk. We hebben medische dossiers waar het Harry S periode is. We hebben kopieën die hij ondertekende toen hij president was met de punt.”
Om eerlijk te zijn, ze hebben ook voorbeelden van Trumans handtekening zonder de punt. “Soms is het moeilijk te zeggen,” zei Tammy. “Hij zou zijn handtekening in één streek wurmen zonder de pen op te tillen.”
Tammy zei dat er zelfs een punt na de S op de grafsteen van Truman staat. Hoe zit het met zijn geboorteakte? Die hadden ze niet op het platteland van Missouri in de jaren 1880.
Waarom die verwarring? Het is niet helemaal waar dat de S nergens voor staat. Het staat eigenlijk voor twee dingen. In 1959, zes jaar na zijn vertrek uit het Witte Huis, bezocht Truman Washington. Tijdens de reis legde hij aan verslaggevers uit dat zijn familie niet kon beslissen of zijn tweede naam zijn grootvader van moederszijde, Solomon Young, moest eren, of zijn grootvader van vaderszijde, Anderson Shippe Truman. De Post schreef: “De zaak werd opgelost door alleen de initiaal ‘S’ te gebruiken, bedoeld om voor één van beide of beide te staan. De stijl die de voormalige president volgt is ‘S.’ – met een punt – in de theorie dat de punt alleen kon worden weggelaten als de ‘S’ geen afkorting was.”
Niet iedereen is het eens met de Truman-bibliotheek. Neem bijvoorbeeld de Harry S Truman Birthplace State Historic Site. De mensen die het kleine frame huis in Lamar, Mo., waar de toekomstige president werd geboren, bemannen, zijn onvermurwbaar dat er geen periode is.
En dan is er nog het hoofdgebouw van het State Department, dat in 2000 naar Truman werd vernoemd. In het Handboek Buitenlandse Zaken, het document dat het ministerie van Buitenlandse Zaken regelt, wordt het gebouw in Foggy Bottom het Harry S. Truman-gebouw genoemd (in tegenstelling tot het National Foreign Affairs Training Center in Arlington, dat in 2002 de naam George P. Shultz National Foreign Affairs Training Center kreeg).
Dat is het dunne riet waarop de critici van Answer Man hun argumentatie baseren. Natuurlijk moet hij zich houden aan The Post Stylebook – en aan de Truman bibliotheek. “We hebben geduld met iedereen die denkt dat hij de eerste is die ons vertelt dat er geen punt achter het initiaal hoort,’ zei Tammy, de archivaris.
Natuurlijk hebben we het nog niet eens gehad over de kwestie die Truman echt dwars zat: hij vond dat er niet naar hem verwezen moest worden als de 33ste president. Hij schreef zelfs een brief aan de uitgever van Who’s Who met het argument dat hij de 32ste genoemd moest worden.
Waarom? Truman beschouwde Grover Cleveland niet als zowel de 22e als de 24e president, alleen omdat Benjamin Harrison tussen de twee termijnen van Cleveland in zat.
“Daar kon hij wel eens kwaad over worden,” zei Tammy.
Enige lezers werden ook kwaad over een column van 30 april over plaatselijke eigendommen die meededen aan de wedstrijd Partners in Preservation. De Kennel in Aspin Hill Memorial Park werd genoemd. Lezers riepen als één man: Het is Aspen Hill!
Nee, de dierenbegraafplaats is vernoemd naar een kennel in Engeland die Aspin Hill heette.
Answer Man heeft het eerder mis gehad en zal het waarschijnlijk weer mis hebben, maar in deze twee gevallen had hij gelijk. Nu, over die rugmassage…
stuur me uw samengeraapte vragen die smachten om beantwoord te worden. Schrijf [email protected]. Voor eerdere columns, bezoek washingtonpost.com/johnkelly.