Het is geen wonder dat de Tuath Dé of de Godenstam voor onzin werden aangezien, maar wij als gewone stervelingen kunnen vandaag onze eigen conclusies trekken.
Toen ik in Ierland kwam wonen, duurde het niet lang of ik werd verliefd op het mistige landschap en de verspreide oude ruïnes. Ze trokken me in, ik voelde me tegelijk verbonden en geïntrigeerd. Ik liet de wereld van de Ierse geschiedenis achter me en dook in het schimmige domein van de Ierse mythologie, en daar ontmoette ik voor het eerst de Tuatha de Danann.
Verhalen over de Danann werden door de eeuwen heen in legenden overgeleverd via de oude mondelinge traditie van de dichters. Later begonnen christelijke monniken ze te verzamelen en op te tekenen in een poging een geschiedenis voor Ierland te produceren. Onvermijdelijk werden deze teksten beïnvloed door hun geloof en doctrines, hun vertaalvaardigheden (of gebrek daaraan), en het verlangen om hun opdrachtgevers te behagen. Wat overblijft is onmogelijk te distilleren in feit en fictie.
Schrijf je in voor de nieuwsbrief van IrishCentral om op de hoogte te blijven van alles wat met Ierland te maken heeft!
Abonneer je op IrishCentral
De mythen zijn zo fantastisch, zo bizar, dat geen enkele geleerde of historicus die de moeite waard is, ze ooit als iets anders dan pure fantasie zou beschouwen.
Maar ik ben geen geleerde, en ik hoef me geen zorgen te maken over academische reputatie, en ik zeg dat er geen rook is zonder vuur.
Lees meer: Mythische legenden uit de vijf langste rivieren van Ierland
Wie waren de Tuatha de Danann?
Tuatha de Danann (uitgesproken als Thoo-a day Du-non) wordt vertaald als ‘stam van Danu’. Geleerden zijn het erover eens dat Danu de naam was van hun godin, waarschijnlijk Anu/Anann. Dat is echter niet bewezen, en ik denk dat het evengoed naar hun leider of koning zou kunnen verwijzen, of zelfs naar de plaats waar zij vandaan kwamen.
Zij waren een ras van God-achtige mensen, begaafd met bovennatuurlijke krachten, die Ierland meer dan vierduizend jaar geleden binnenvielen en er heersten. Volgens een oud document dat bekend staat als de Annalen van de Vier Meesters (Annála na gCeithre Maístrí, samengesteld door Franciscaner monniken tussen 1632-1636 uit vroegere teksten), regeerden de Danann van 1897 v. Chr. tot 1700 v. Chr., een korte periode om zo’n roem te vergaren. Zij zouden zijn voortgekomen uit vier mythische noordelijke steden Murias, Gorias, Falias en Finias, mogelijk gelegen in Lochlann (Noorwegen).
Sliabh an Iarainn (de IJzeren Berg) in Co. Leitrim.
In het Boek der Invasies (Lebor Gebála Érénn samengesteld ca.1150) wordt in een gedicht beweerd dat zij naar Ierland kwamen rijden in “vliegende schepen” omringd door “donkere wolken”. Zij landden op Sliabh an Iarainn (de IJzeren Berg) in Co. Leitrim, waar ze “een duisternis over de zon brachten die drie dagen duurde.” Er is een mooie regel die de verbijstering over deze veroveraars perfect illustreert;
“De waarheid is niet bekend, onder de hemel van sterren,
Weer of ze van de hemel of van de aarde waren.”
In een latere versie van het verhaal worden de vliegende schepen gedegradeerd tot louter zeilschepen. De donkere wolken veranderden in torenhoge rookzuilen toen de schepen in brand werden gestoken, een waarschuwing aan de waarnemers dat de Danann hier waren om te blijven. Het is duidelijk dat de monniken die dit verhaal optekenden, iets probeerden te begrijpen dat ver buiten hun comfortzone lag.
En zo hebben we ons eerste dilemma: welk verhaal moeten we geloven? Kwamen ze uit de lucht vallen, of van over de zee?
Hoe zagen de Danann eruit?
Ze zagen er in ieder geval heel anders uit dan de kleine, donkere inheemse volkeren van Ierland in die tijd. De Danann worden over het algemeen beschreven als lang met rood of blond haar, blauwe of groene ogen, en een bleke huid.
Interessant is dat archeologie over de hele wereld bewijzen heeft opgegraven van kleine kolonies roodharige mensen uit dezelfde periode als de aankomst van de Tuatha De Danann in Ierland. Bij opgravingen in de provincie Xinjiang, China, zijn mummies gevonden van rood- en blondharige mensen die ongeveer vierduizend jaar geleden leefden. De zeer goed bewaarde Egyptische mummie van de edelman Yoya, ca. 1400 v. Chr., toont aan dat hij blond haar en Noordse trekken had, evenals zijn vrouw, Thuya. Zij was ook de overgrootmoeder van Toetanchamon.
Eerste bionische man
Om de heerschappij over Ierland te veroveren, vochten de Danann tegen de bestaande heersende stam, de Fir Bolg, in de Eerste Slag bij Moytura. Tijdens deze strijd verloor de Danann High King Nuada Argetlam (uitgesproken als Noo-tha Or-geth-lam) zijn arm. Hij overleefde, maar verloor zijn positie, want een koning kon niet minder dan ‘heel’ worden gezien als hij zijn volk voortdurend succes wilde brengen.
In een intrigerende wending van gebeurtenissen verving de arts Dian-Cecht het verloren ledemaat door een volledig functionele ‘arm van zilver’. Later zorgde Dian-Cecht’s zoon, Miach, ook een arts, ervoor dat huid en vlees over de metalen arm groeiden. Zo werd het koningschap weer ‘heel’ voor Nuada, na de afzetting van zijn vervanger, de tiran Bres.
Dus hier hebben we weer een geval van vreemde, geavanceerde (durven we zeggen ‘buitenaardse’?) technologie. Zou dit de allereerste prothese kunnen zijn, een robotarm die meer dan vierduizend jaar geleden werd gebouwd?
De vier schatten van Eirean
De Danann brachten speciale uitrusting met zich mee, vier magische talismannen van grote kracht. Deze waren:
Het Zwaard van het Licht – in het Iers ook bekend als Claiomh Solais (uitgesproken als Clee-uv Shull-ish). Het zou zijn gemaakt door Uiscias in de noordelijke stad Findias, en naar Ierland gebracht door Nuada, en dat niemand er ooit aan ontsnapte als het eenmaal tegen hen was getrokken. Het wordt ook beschreven als een “gloeiend witte toorts”. De overeenkomsten met de denkbeeldige lichtsabel zijn nogal frappant; zou dit zwaard een soort futuristisch laserwapen geweest kunnen zijn?
Lugh’s Spear – ook bekend als ‘de fijnste/beruchtste taxus van het bos,’ naar men zegt gemaakt door Esras in de noordelijke stad Gorias. Lugh gebruikte het om zijn Formoriaanse grootvader, de reuzenkoning Balor, te doden in de Tweede Slag bij Moytura (hoewel sommige versies van het verhaal beweren dat hij een slinger gebruikte). Er is gesuggereerd dat Lugh’s speer, de speer Crimall die Cormac mac Airt verblindde en hem daardoor ongeschikt (niet “heel”) maakte om te regeren, en de Lúin Keltstoel één en hetzelfde wapen zijn, hoewel er geen concreet bewijs is om dit te staven. De Lúin Keltstoel is een fascinerende legende. Het was een lange, vurige lans waaruit “vonken zo groot als eieren vlogen” wanneer “de speerhitte er vat op kreeg”. Om te voorkomen dat de vlammen van de punt de schacht en de strijder die hem vasthield zouden verteren, werd de speerpunt in een ketel met mysterieuze tovervloeistof gedompeld. In ‘The Destruction of Dá Derga’s Hostel’, een sage van de Ulster mythologiecyclus, wordt beweerd dat de Lúin Celtchair is ontdekt in de Slag bij Moytura, dezelfde slag waarbij Lugh Balor doodde. Deze speer zou dus wel eens van Lugh kunnen zijn, en lijkt veel van de kwaliteiten van het Zwaard van het Licht te bezitten.
De Cauldron van de Dagda – Ook bekend als de ‘Cauldron of Plenty’ (Coire Ansic in het Iers, uitgesproken als Kwee-ra On-sik). Het werd gemaakt door Semias van de noordelijke stad Murias. Er is niet veel bekend over dit vat, hoewel men dacht dat het de kracht had om de doden weer tot leven te wekken, en dat “niemand er onbevredigd uit zou komen”. Dr. Ulf Erlingsson heeft gesuggereerd dat het reusachtige stenen bekken, gevonden in de oostelijke doorgang van de centrale heuvel in Knowth, deel van het Newgrange complex, de Dagda’s Cauldron zou kunnen zijn, en dat het concentrische cirkelvormige ontwerp dat erop is afgebeeld een kaart van Atlantis zou kunnen zijn, zoals beschreven door Plato. Hoe zouden de Danann aan deze kennis zijn gekomen?
De Lia Fáil – Ook bekend als de Steen van het Lot, en de Kroningssteen. Hij werd gemaakt door Morfessa van Falias, en door de Danann naar Ierland gebracht, waar zij hem plaatsten op de heuvel van Tara, in Co. Meath. Volgens de legende bevestigde de schreeuw van de steen de kroning van de rechtmatige koning van Ierland, en was zijn gebrul in het hele land te horen. Het werd later door Cuchullain in tweeën gebroken toen het hem of zijn protégé niet had uitgeroepen. De ene helft werd meegenomen naar Schotland, waar hij uiteindelijk terechtkwam op de troon van de Britse monarchie, hoewel er gefluisterd wordt dat de echte steen verborgen was, mogelijk onder de rivier de Tay, en daar tot op de dag van vandaag is gebleven. Een steen met een stem klinkt te fantasievol om waar te zijn, maar misschien werd het verkeerd begrepen; misschien was de steen niet meer dan een podium waarop de nieuwe koning stond, zijn stem versterkt door een soort vroege (of buitenaardse?) microfoon.
Onsterfelijkheid en de Andere Wereld
Meer bekend als Tir na Nog, of Het Land van de Eeuwig Jonge, werd dit gezien als het oorspronkelijke thuis van de Danann. Het kon worden bereikt via het water, door over de zee naar het westen te reizen, of door de poorten van de Sidhe-heuvels te passeren. Op deze plaatsen werd de sluier tussen de werelden als zeer dun beschouwd, en daarom gemakkelijker te doorkruisen. Misschien is het interessantste aspect van het magische rijk niet de eeuwige jeugd, schoonheid, vreugde en overvloed die het vertegenwoordigt, maar het verstrijken van de tijd dat eraan wordt toegeschreven. In Tir na Nog lijkt de tijd stil te staan, terwijl hij in de sterfelijke wereld in een oogwenk voorbijgaat. Het verhaal van Oisin, de zoon van Fionn mac Cumhall, en zijn minnares in de andere wereld, Niamh, illustreert dit perfect. Na slechts drie gelukzalige jaren in het magische rijk, keert Oisin terug naar huis om te ontdekken dat er driehonderd jaar zijn verstreken. Wanneer hij van zijn paard valt en zijn voeten de Ierse grond raken, haalt de ouderdom hem in en sterft hij als een oude man.
Dit idee van een oneindig paradijs waar niemand oud wordt en tijd geen betekenis heeft, heeft parallellen met ruimtereizen, alternatieve dimensies, en zelfs het alledaagse, zoals de vooruitgang in de gezondheidszorg en de geneeskunde. Waren de Danann onsterfelijk? Niet in de absolute zin van eeuwig leven; ze konden sneuvelen in de strijd of door ziekte, hoewel ze in vergelijking met de inboorlingen in die tijd duidelijk een lange levensduur hadden. Zelfs de moderne mens lijkt leeftijdloos en langlevend in vergelijking met onze vroege voorouders.
De Danann en de Sidhe
De Danann werden in twee veldslagen verslagen door de Milesiërs, over wie zowel historici als geleerden het eens zijn dat zij waarschijnlijk de eerste Gaels in Ierland waren. De Danann werden niet alleen verslagen door militaire macht, maar ook door sluwheid. Er werd afgesproken dat de nieuwe indringers en de Danann elk over de helft van Ierland zouden heersen, en zo kwam het dat Amergin van de Milesiërs die helft van Ierland koos die boven de grond lag, en de Danann achterliet om zich beneden terug te trekken. Zij werden via de Sidhe-heuvels naar hun nieuwe domein geleid door Manannán, de God van de zee, die hen vervolgens afschermde van sterfelijke ogen door een betoverde mist op te trekken die bekend staat als de Faeth Fiadha (spreek uit als Feh Fee-oh-a), oftewel ‘Mantel der Verberging’. Na verloop van tijd werden zij bekend als de Sidhe (Shee), het feeënvolk van Ierland.
Dus, goden of buitenaardse wezens?
Voor iemand die observeert zonder het te begrijpen, lijkt zelfs een vliegtuig dat door de lucht vliegt en mensen in zijn buik meeneemt naar verre, onvoorstelbare landen, op krachtige magie; dat geldt ook voor het omzetten van een lichtschakelaar, een televisiescherm, een mobiele telefoon. Het vliegtuig wordt een schip, vervoerd op donkere wolken; een televisiescherm wordt een visioen, de telefoon een steen die spreekt, misschien een orakel dat raad geeft rechtstreeks van de Goden. Zij die dergelijke magie hanteren moeten zeker zelf goden zijn; zij zien eruit als goden met hun lengte, hun roodgouden haar en hemelsblauwe ogen; zij dragen vurige, krachtige wapens; zij lijken leeftijdloos en onsterfelijk, en zij zijn wijs, mooi en angstaanjagend.
Lees meer: Topgoden en godinnen uit de Keltische mythologie
Danann ‘magie’ kan worden verklaard, hoewel niet bewezen, als technologie die verkeerd werd begrepen door de lokale bevolking. Of het door mensen of door buitenaardsen werd gemaakt, is betwistbaar. Het is zeker mogelijk dat dit migrerende mensen waren van geavanceerde beschavingen in onze wereld, misschien verdreven door de Grote Zondvloed, op zoek naar een nieuw thuis, met zich meebrengend wat er nog over was van hun kennis en technologie. Ik geloof ook dat ‘wij niet alleen zijn’ in deze grote kosmos, en dat bezoek van andere werelden en dimensies niet kan worden uitgesloten. Of misschien was het toch magie, een kracht die wij, zonder het te begrijpen, proberen te ontkennen.
De experts, die wetenschappelijk en analytisch zijn ingesteld, zullen volhouden dat het gebrek aan fysiek bewijs bewijst dat de Tuatha de Danann nooit hebben bestaan. Maar het feit dat er zoveel verhalen over hen blijven bestaan, is voor mij voldoende bewijs dat ze wel bestaan hebben. Het aura van mystiek dat deze ongrijpbare mensen omringt, is voor mij het grootste deel van hun allure.
Ali Isaac woont in het prachtige landelijke Co Cavan in Ierland, en is de auteur van twee boeken gebaseerd op de Ierse mythologie, “Conor Kelly and The Four Treasures of Eirean,” en “Conor Kelly and The Fenian King.” Ali schrijft regelmatig over onderwerpen van Iers belang op haar blog, www.aliisaacstoryteller.com