Laatst zag ik een meme op social media die luidde: “Je bent nooit te oud om ‘paarden’ te zeggen als je langs een paar paarden rijdt.” De grootsheid van paarden heeft iets rustgevends en ontzagwekkends. Deze dualiteit zorgt ervoor dat paarden geweldige leraren kunnen zijn en kinderen kunnen helpen groeien en bloeien. Ann Swinker, Ph.D., een professor in Animal Science aan de Penn State University vond: “Omgaan met, rijden op en zorgen voor een paard of pony kan een groot aantal positieve eigenschappen bij een kind ontwikkelen, waaronder verantwoordelijkheid, verantwoordelijkheid, geduld, nuchterheid, empathie, vriendelijkheid en zelfdiscipline.”
Fysiek
Volgens de American Heart Association heeft ongeveer één op de drie Amerikaanse kinderen en tieners overgewicht of obesitas. De fysieke voordelen van paardrijden zijn talrijk en gevarieerd. Het is een activiteit die het evenwicht en de grove motoriek kan verbeteren. Zitten en bewegen op een paard verbetert de spierkracht en bevordert de ontwikkeling van de spieren. Paardrijden ontwikkelt ook de fijne motoriek, hand-oog coördinatie, en stimuleert het cardiovasculaire systeem.
Cognitieve voordelen
Paardrijden verbetert het leerproces door het sympathische zenuwstelsel te activeren en het geheugen te verbeteren. Paardrijden stelt kinderen ook voor situaties zoals: het omzeilen van obstakels of omgaan met onzekere omgevingen, die probleem-oplossing en snel denken vereisen. Focus en controle worden verder ontwikkeld naarmate kinderen meer rijden. Voor jongere kinderen is het tellen van oren, benen en hoefslagen een eenvoudige taak die zowel het leren als het plezier stimuleert.
Emotionele voordelen
Tijd doorbrengen met dieren kan een uitstekende activiteit zijn voor kinderen van alle leeftijden. Het leert empathie, vriendelijkheid, en het behandelen van anderen met een zachte hand. Paarden kunnen de gevoelens van de mensen om hen heen voelen. Een verlegen kind kan zich een beetje moediger voelen in de aanwezigheid van het paard dat het aait of berijdt. Kinderen leren niet alleen hun angsten onder ogen te zien, maar leren ook geduld te hebben in de omgang met een levend wezen.
Sociale voordelen
Volgens het tijdschrift Horse and Rider: “Paarden zijn het perfecte tegengif voor de huidige digitale manie. Kinderen voelen zich van nature aangetrokken tot paarden, waardoor ze een welkom alternatief zijn voor tv-kijken, videogames spelen, obsessief bezig zijn met sociale media, of gewoon wat rondhangen.” Als u paardrijden als een regelmatige activiteit voor uw kind kiest, zullen ze uiteindelijk nieuwe vrienden ontmoeten. Kinderen die paardrijden bereiken doelen door hard te werken en vastberadenheid, wat op zijn beurt verantwoordelijkheid en verantwoordelijkheid bijbrengt. Het adagium van “stap weer op het paard” leert kinderen om hun angst onder ogen te zien en het te blijven proberen.
Paardentherapie
Tijd doorbrengen met paarden kan ongelooflijk therapeutisch zijn voor kinderen met speciale behoeften. Voor diegenen op het autisme spectrum, paarden vergemakkelijken een emotionele verbinding terwijl het verstrekken van structuur. Paardrijden biedt ook zintuiglijke voordelen met betrekking tot snelheid, helling, en beweging. Paarden bieden kinderen die worstelen met gedragsproblemen door het creëren van een veilige ruimte die agressiviteit, nervositeit en angst kalmeert door hen in staat te stellen te vertragen en te ontstressen.
Lokale moeder, Aerin Murphy Broaddus, verklaarde “Perry (leeftijd 3) begon paardrijlessen net voor haar tweede verjaardag bij Bella Mar Stables in Watsonville. Ze zijn fantastisch geweest! Ze heeft meer zelfvertrouwen gekregen en haar motoriek is verbeterd. We vinden het erg leuk dat ze belangrijke lessen leert over het waarderen en verzorgen van dieren.”
In onze hectische en overprikkelde wereld kunnen we allemaal wel een activiteit gebruiken die ons vertraagt en ons in staat stelt om het landschap in ons op te nemen. Het geven van onze kinderen de mogelijkheid om te decompresseren en verbinding te maken met iets buiten zichzelf is zo de moeite waard en wat een betere plek om te doen in dan de prachtige Monterey Bay gebied.
Jasmine Root groeide op in Monterey County. Zij is afgestudeerd aan Watsonville High, San Francisco State University, en Middlebury Institute of International Studies. Jasmine is nu bezig met een Master’s Degree in Speciaal Onderwijs. Ze woont met haar man, zoon en 8 huisdieren in Salinas.