De waarheid achter Chip ‘n’ Dale

Voordat ze Disney-sterren of Rescue Rangers waren, hadden de harige vrienden die bekend staan als Chip ‘n’ Dale een nogal dubieus en clandestien verleden. Dit omvatte een korte maar cruciale relatie met de groep die nu bekend staat als Alvin en de Chipmunks. Dit achtergrondverhaal is bij weinigen bekend, omdat de heldere kant van de carrières van de chipmunks het in de schaduw heeft gezet.

De waarheid

De winter in Denemarken was bijzonder koud in 1940. In het holst van februari, slechts zeven weken voordat de Duitse oorlogsmachine de grenzen zou overschrijden, worstelde een jonge eekhoorn met de naam Chip Refsgaard om zijn eikelvoorraad aan te vullen. Geboren en getogen in Tønder, nestelde hij zich op wat spoedig de belangrijkste landpost van de Nazi’s zou worden.

Hongerig naar voedsel, zwierf Chip vaak naar het zuiden om zaken te doen met de Duitse eekhoorns. Het was tijdens deze zaken dat hij zich bewust werd van de op handen zijnde invasie. Altijd een sluwe vos (dit wordt goed uitgebeeld in de tekenfilms), Chip ruilde tactische informatie over Tønder met de Duitse eekhoorns voor noten. Zijn “zakenpartners” spanden samen met de lokale knaagdier socialistische partij. Het is niet bekend of deze informatie bij Hitlers mannen terecht is gekomen. Maar tegen de tijd dat het 9 april was, was Chip verhuisd naar Duitsland, met een volle maag. Naarmate het warmer werd, was voedsel niet zo’n probleem. Beschermd tegen de oorlog door het zich snel uitbreidende Duitse front, reisde Chip het grootste deel van de jaren veertig vrij door Europa.

Dale

Terwijl, in de lommerrijke luxe van Libsons Eduardo VII-park, verveelde Dale Alavedra zich. De oorlog had de gemoederen in Portugal flink beziggehouden, maar de neutrale houding van het land en de neiging om in tijden van wereldwijde crisis te weinig prioriteit te geven aan eekhoorns, zorgden voor een saai tafereel.

Gewezen door rijke ouders, besteedde Dale het grootste deel van zijn tijd aan entertainment, gespecialiseerd in sketches en rondhangen op chique evenementen. Af en toe speelde hij gitaar op ondergrondse podia als hij moe werd van het versieren van de upper-class dochters van verschillende eekhoorn aristocraten. Als zodanig had hij goede connecties met alle echelons van de Portugese knaagdierensamenleving, ook al nam hij het allemaal niet al te serieus.

De gedempte sfeer van de Tweede Wereldoorlog werkte op zijn zenuwen, dus toen hij bij toeval een reizende Deense eekhoorn tegenkwam met de naam Chip in een verlaten pindabiertaverne, was hij snel geneigd sociaal te worden.

De baan

Hoe Chip door de frontlinie en in Portugal kwam is nog steeds gehuld in mysterie. Sommigen zeggen dat hij zijn sluwheid gebruikte om de troepen te ontwijken. Sommigen zeggen dat hij zichzelf met vluchtelingen heeft meegesmokkeld. Anderen dachten dat omdat eekhoorns niet als directe bedreiging worden gezien (vertel dat maar aan Donald Duck), hij er gewoon doorheen liep.

Wat beter bekend is, is zijn motivatie om naar het westen te gaan. Hij wilde Europa verlaten. Misschien had zijn reis door Duitsland hem ongemakkelijk gemaakt bij het vooruitzicht van de toekomst, of misschien wilde hij gewoon een verandering. Hoe dan ook, hij had een plan, zoals altijd.

Door zijn contacten had Chip gehoord van een noodoproep van een welgestelde Amerikaanse kerel genaamd David Seville. De man, oorspronkelijk uit Frankrijk, had daar een stiefdochter die hij uit het oog verloren was toen de communicatie tijdens de invasie wegviel. Ze was op weg naar Libson, maar hij had al een tijdje niets meer van haar gehoord en was begrijpelijk bezorgd. Er werd een mooie beloning uitgeloofd voor iedereen die nauwkeurig nieuws kon verschaffen.

Chip wist dat Dale hem kon helpen met het verzoek van Seville. Na een paar uur te hebben gekletst in de taverne, was het duidelijk dat de jongen goede connecties had, ook al was hij een beetje traag. Deze intuïtie wierp vruchten af: met Chip’s hersens en Dale’s playboy-netwerk was het duo in staat de stiefdochter op te sporen, die onderdak vond in een plaatselijke kerk.

Gelukkig bood Seville een keurig bedrag voor het werk. Chip overtuigde hem om af te zien van zijn deel van het geld in ruil voor een enkele reis over de Atlantische Oceaan. Dale had een band met zijn tegenhanger gekregen tijdens de klus en was geïntrigeerd door het vooruitzicht van Amerika. In een typische impulsieve beweging besloot Dale om Chip te vergezellen op de reis.

De band

Nieuwsgierig naar zijn privé-ogen, bood Seville aan om Chip en Dale onderdak te bieden terwijl ze op de been waren. Deze “tijdelijke” regeling zou enkele jaren duren tot het uiteindelijk implodeerde. Seville had drie geadopteerde Chipmunk-kinderen: Alvin, Simon en Theodore. Een paar jaar jonger dan Chip en Dale, keken ze tegen hen op als idolen: vreemde, exotische Europese aardeekhoorns waren niet iets wat ze gewend waren. Het jaar was 1943.

Met Chip’s hulp en Seville’s relaties met de entertainment industrie, vond Dale al snel een acteerklus bij Disney. In de allereerste sketch, verschijnt Dale met een andere aardeekhoorn acteur, waarvan algemeen wordt aangenomen dat het “Chip” is. Hoewel dit het officiële verhaal is, ging Chip pas jaren later acteren.

Bekijk hier de eerste sketch, “Private Pluto,”. (WAARSCHUWING! Kan extreme gevallen van nostalgie veroorzaken).

De acteercarrière van Dale nam een hoge vlucht, en de kinderen van Sevilla waren vol ontzag. In navolging van hun idool begonnen ze zich op het acteren te richten. Ze volgden lessen en kregen mentorschap van hun vader en van Dale. Chip deed de boeken, maar werd langzaamaan ook gecharmeerd van de acteerwereld. Omdat hij beter kon schrijven dan Dale, begon hij sketches te schrijven.

Bij goed acteren hoort een goed stemgevoel, dus namen de Chipmunk-broers ook zanglessen. Op een dag pikten ze wat van Chip’s poëzie (hij schreef sonnetten als hobby naast professioneel schrijven) en zetten die om in een harmonieus deuntje. De anderen waren getroffen door hun aangeboren talent. Seville zag dollartekens. Acteren was uit, zingen was in. Er werd een band opgericht. Chip bedacht een simpele naam die bleef hangen: Alvin and the Chipmunks. Hij is de frontman, dat is duidelijk. En bovendien, het rolt veel beter van de tong. – Chip, over het kiezen van de iconische naam.

The first crack

In 1946 sloot Chip zich eindelijk aan bij Dale als officiële acteerpartner. Zijn uitstapje naar de creatieve wereld van het schrijven heeft blijkbaar iets in gang gezet, want hij was net zo begaafd als Dale. Een groot deel van de late jaren veertig waren ze welvarend, met succes en toenemende rijkdom, waarvan een groot deel werd gebruikt om het Alvin and the Chipmunks project te financieren.

Hoeveel talent Alvin en zijn broers en zussen hadden nog een lange weg te gaan voordat ze professioneel konden optreden. Maar ze werden ongeduldig, vooral toen ze ouder werden. Verslaafd door de beginnende aardeekhoorn puberteit, werd de band moeilijk om mee om te gaan. Seville, een liefhebbende vader, bleef hen begeleiden, maar Chip en Dale dreven langzaam weg, verwikkeld in hun eigen carrières.

In de jaren vijftig werd Dale ondanks zijn prestaties opnieuw zelfgenoegzaam en raakte hij betrokken bij de handel in kookoonut, een chipmunk-drug die was afgeleid van de aflatoxinen van de paranoot. Vergelijkbaar met menselijke cocaïne, was het de kick die hij nodig had. Het was ook zeer winstgevend. Chip stond er niet om bekend zich over te geven (hoewel velen vermoeden dat hij af en toe van een stootje genoot), maar hij regelde graag de financiële kant van de zaak voor Dale. Zonder uitdrukkelijke toestemming gebruikte Chip delen van Seville’s productiebedrijf om te helpen met de boekhouding. Seville was woedend toen hij erachter kwam. Hoewel de drug volgens de menselijke wet niet illegaal is, was het net zo erg als de vertrouwensbreuk om hem zo dicht bij zijn kinderen te hebben.

Chip werd gevraagd het huis te verlaten. Hij vertrok, en Dale volgde loyaal.

Dit was de eerste grote scheur in de relatie. Seville en Chip stonden niet op goede voet met elkaar, maar Alvin en zijn broers keken nog steeds tegen hem op, en vooral tegen Dale. Naarmate de jaren vijftig vorderden, raakte Dale steeds minder betrokken bij kookoonut en richtte hij zich meer op acteren en het begeleiden van de band. Chip raakte steeds verder van de jongens verwijderd; de vervreemding van hun vader werd hem te veel.

De druppel

Het had misschien anders kunnen lopen als Dale bij de familie Seville in een goed blaadje had weten te blijven. Net toen Alvin en de Chipmunks op lokale en nationale podia begonnen op te vallen, verscheen er een groep vrouwelijke Chipmunks, de Chipettes, met aan het hoofd de brutale ster Brittany Miller. De vrouwelijke spiegel van Alvin’s band, de seksuele spanning tussen de twee groepen was bijna weerzinwekkend schaamteloos (het deed echter wonderen voor de marketing, en David Seville maakte er een potje van).

Natuurlijk wist Dale de aandacht van de Chipettes te trekken door zijn bekendheid en algemene charme. Zijn levenslange ervaring in het achtervolgen van rijke Portugese prinsessen was geen partij voor Miss Miller’s vastberadenheid. Voeg een snufje kookoonut toe, en de zaak was zo goed als gesloten. Voor Dale, was ze gewoon een andere zeer gewaardeerde fan, gewoon weer een flirt en een leuk avondje uit. Voor Alvin was ze de wereld. Net als zijn vader, was Alvin’s woede extravagant. Zijn broers, hoewel minder agressief, konden niet anders dan zijn kant kiezen. Dale, die de hele zaak zag als een onvoorstelbare dwaasheid, liet hen gelukkig in de steek. Het was voorgoed voorbij (en voor zover wij weten zijn Dale en Brittany nooit meer bij elkaar gekomen).

De erfenis

De meeste fans van beide Chipmunk-teams zijn zich totaal niet bewust van dit roerige verleden en de vreemde connectie. Ze weten alleen hoe Chip en Dale uiteindelijk in de reddingsbrigade terecht zijn gekomen, en dat de bands van Alvin en Brittany nog steeds films produceren van… twijfelachtige kwaliteit.

Misschien is het beter om ze allemaal te herinneren voor het plezier dat ze kinderen en volwassenen hebben gebracht.

Misschien is het beter om het verleden te laten rusten.