“American Pie” van Don McLean wordt algemeen beschouwd als een van de grootste liedjes ooit geschreven. De twee dozijn coupletten vermengen Amerikaanse geschiedenis en mythologie, en het refrein is te horen op elke snelweg-restaurantradio van New York tot San Francisco. Maar hoe zit het met de diepere betekenis? Jarenlang hebben muziekhistorici zich over de tekst gebogen in een vergeefse poging te ontdekken waar Mr. McLean op zinspeelde. Nou, voor de allereerste keer heb ik de code van dit onsterfelijke deuntje ontsloten.
A long long time ago
I can still remember how
That music used to make me smile
And I knew if I had my chance
That I could make those people dance
And maybe they’d be happy for a while
McLean begint met een verwijzing naar de eerste baan die hij als kind had: opzichter in een oude Londense schoenenfabriek. Het was vreselijk werk, en hij droomde ervan muntjes aan hun voeten te gooien en ze te laten dansen, al was het maar voor even.
Maar februari deed me huiveren
Bij elke krant die ik bezorgde
Slecht nieuws op de stoep
Ik kon geen stap meer verzetten
Tijdens zijn diensttijd in Brockman’s en Barnebee’s Shoe Factory moest McLean de eigenaar, ene Mr Whitmore, alle snippers papier brengen met het nieuws van de dag. Het was vaak slecht nieuws, dus Mr Whitmore klemde z’n kaken op McLeans enkels en weigerde hem los te laten.
Ik weet niet meer of ik gehuild heb
Toen ik las over z’n weduwe
Iets raakte me diep van binnen
De dag dat de muziek stierf
Zo
Echt hartverscheurend. Mr. Whitmore was eigenlijk een porseleinen beeldje dat werd aangedreven door een oude grammofoon, dus toen de stroom uitviel en de muziek uitviel, werd Mr. Whitmore gedood, met achterlating van zijn jonge Oekraïense bruid, Yunkel.
Bye, bye Miss American Pie
Drove my Chevy to the levee but the levee was dry
And them good ole boys were drinking whiskey and rye
Singin’ this’ll be the day that I die
This’ll be the day that I die
Op dit punt was Mr. McLean erg suïcidaal, dus nam hij afscheid van Yunkel, die hij vaak Miss American Pie noemde omdat ze alleen Hostess Sweet Sugar Cherry Pies © per zak verorberde. Hij was van plan zichzelf te verdrinken in de beroemde Londense dijken, maar Hootman the Bandit had het water de dag ervoor gestolen. De “good ole boys” werkten aan de dijken maar zaten nu zonder werk, daarom probeerden ze ook zelfmoord te plegen via alcohol en grote broden roggebrood. Ze slaagden er niet in.
Heb jij het boek der liefde geschreven
En heb je vertrouwen in God daarboven
Als de Bijbel je dat zegt?
Geloof je in rock and roll?
Kan muziek je sterfelijke ziel redden?
En kun je me leren hoe ik heel langzaam moet dansen?
Dit waren geen songteksten bedoeld, maar Mr. McLean tegen een vogelverschrikker terwijl hij verdwaald was in een maïsveld op weg naar huis van de dijken.
Well, I know that you’re in love with him
‘Cause I saw you dancin’ in the gym
You both kicked off your shoes
Man, I dig those rhythm and blues
Terwijl hij tegen de vogelverschrikker sprak, vloog Mr. McLean in een jaloerse bui nadat hij vogelverschrikker ervan had beschuldigd een relatie te hebben met Mr. Whitmore, op wie McLean een tragische verliefdheid had.
Ik was een eenzame tienerbroncin’ buck
Met een roze anjer en een pick-up truck
Maar ik wist dat ik pech had
De dag dat de muziek stierf
Ik begon te zingen’
Hier spreekt hij over zijn jaren als paard, het resultaat van een vallende ster en een eenzame tovenaar met een voorliefde voor nachtelijke trucjes. Het verwijst naar de periode 1943-1948, toen Mr. McLean – als paard – een vrachtwagen rondreed op London’s West End en, na de dood van Mr. Whitmore, een deuntje begon te zingen.
Bye, bye Miss American Pie
Drove my Chevy to the levee but the levee was dry
And them good ole boys were drinking whiskey and rye
Singin’ this’ll be the day that I die
This’ll be the day that I die
Je hebt dit al gezegd Don. Niet nodig om het nog eens te zeggen.
Nu, tien jaar lang zijn we op onszelf aangewezen
En mos groeit vet op een rollende steen
Maar, zo was het vroeger niet
Mr. McLean werkte een decennium lang samen met de vogelverschrikker, waar ze de schimmelgroei in Noord-Engeland in kaart brachten.
Toen zong de nar voor de koning en de koningin
In een jas die hij van James Dean had geleend
En een stem die van jou en mij afkomstig was
In 1951 was de bende uitgegroeid tot een twaalftal personages, waaronder een oude man die zichzelf “De nar” noemde en een paar speelkaarten die, opnieuw van die oude tovenaar, gevoel hadden gekregen. De Nar had de gewoonte om met een stoomboot naar Amerika te varen en stiekem de kleedkamer van James Dean binnen te sluipen om zijn jassen te stelen. Dit is de oorzaak van Deans dood.
Oh en terwijl de koning naar beneden keek
De nar stal zijn doornenkroon
De rechtszaal werd verdaagd
Er werd geen uitspraak gedaan
De nar, die oude schoft, stal de origamikroon die McLean voor de speelkaart had gemaakt. Toen hij besefte dat de koning geen rechtsgeldigheid had, werd hem het recht ontzegd om in Londen recht te spreken en werd het huidige moordproces “goed genoeg” verklaard.”
En terwijl Lennon een boek over Marx las
oefende het kwartet in het park
En we zongen klaagliederen in het donker
De dag dat de muziek stierf
Wij zongen
Een van de makkelijkste verwijzingen, dit gaat over John Lennon’s passie voor Groucho Marx. Op dit punt was de bende uitgedund tot slechts een kwartet: McLean, de Vogelverschrikker, De Nar, en een stuk garen genaamd Tibs. Ze zongen voortdurend in steegjes.
Bye, bye Miss American Pie
Drove my Chevy to the levee but the levee was dry
Them good ole boys were drinking whiskey and rye
And singin’ this’ll be the day that I die
This’ll be the day that I die
Again? Jesus.
Helter skelter in a summer swelter
The birds flew off with a fallout shelter
Eight miles high and falling fast
Ah, the old London Nuclear Strike of ’61. Ze zeggen dat als je die dag een vallende dode vogel ving, je binnen het jaar getrouwd zou zijn.
Het landde fout op het gras
De spelers probeerden een voorwaartse pass
Met de nar in het gips aan de zijlijn
Nadat Engeland in ’62 voetballen verbood, gebruikten de spelers dode vogels voor de sport. De nar werd echter bijna doodgeslagen tijdens een ruzie over sokken. Hij speelde nooit meer een wedstrijd.
Nu was de rustlucht zoet parfum
Terwijl sergeanten een marsdeuntje speelden
Wij stonden allemaal op om te dansen
Oh, but we never got the chance‘Cause the players tried to take the field
The marching band refused to yield
Do you remember what was revealed
The day the music died?
We begonnen te zingen’
Deze vereist achtergrond. U moet weten dat in Engeland de bitterste rivaliteit bestond tussen American Football-spelers en marching bands, vooral omdat de football-spelers katholiek waren en de mensen in een marching band zaten. Tijdens de rust, weigerde de band te stoppen met het spelen van “Barbara Ann.” Dit ging zo negen en een half uur door.
Bye, bye Miss American Pie
Drove my Chevy to the levee but the levee was dry
Them good ole boys were drinking whiskey and rye
And singin’ this’ll be the day that I die
This’ll be the day that I die
…….
Oh, and there we were all in one place
A generation lost in space
With no time left to start again
The gang spent two years in low-Earth orbit because The Jester misheard directions to an off-West End performance of “The Lyle Nesbit Story: Starring Lyle Nesbit and Friends.”
Dus kom op Jack wees behendig, Jack be quick
Jack Flash zat op een kandelaar
‘Cause fire is the devil’s only friendOh and as I watched him on the stage
My hands were clenched in fists of rage
No angel born in Hell
Could break that Satan’s spell
Back on Earth, werkte de bende samen met een dappere straatjongen genaamd Jack Flash. Hij was een wees en een satanist en dwong hen tot vele vuurrituelen. Maar McLean, een toegewijd christen, weigerde mee te doen en werd verbannen uit de groep. Tot op de dag van vandaag heeft hij niet met De Nar gesproken.
En terwijl de vlammen hoog in de nacht klommen
Om het offerritueel aan te steken
Ik zag Satan lachen van genot
Op de dag dat de muziek stierf
Hij zong.
McLean realiseerde zich dat het De Duivel was die Mr. Whitmore had vermoord, en hij reageerde met gezang:
Bye, bye Miss American Pie
Drove my Chevy to the levee but the levee was dry
Them good ole boys were drinking whiskey and rye
Singin’ this’ll be the day that I die
This’ll be the day that I dieIk ontmoette een meisje dat de blues zong blues zong
En ik vroeg haar om wat goed nieuws
Maar ze glimlachte alleen en draaide zich omIk ging naar de heilige winkel
Waar ik de muziek jaren eerder had gehoord
Maar de man daar zei dat de muziek niet zou spelen
Nu alleen, McLean ontmoette een jong taverne meisje op een Open Mic avond. Zij weigerde hem het nieuws van de dag te vertellen, dus vertrok hij naar Stonehenge, waar hij zingende muziek had gehoord tijdens zijn escapades met de Jack Flash bende. Maar omdat Jack Flash bij een kaarsongeluk om het leven was gekomen, klonk er die avond geen muziek.
En in de straten schreeuwden de kinderen
De geliefden huilden, en de dichters droomden
Maar er werd geen woord gesproken
De kerkklokken werden allemaal gebroken
Echt gruwelijk. Het Londense kerkklokken bloedbad van ’67 was verreweg de bloedigste dag in de Engelse geschiedenis. Twaalf uur lang waren er geen klokken, niets om de uren aan te geven, en chaos daalde neer over de straten.
En de drie mannen die ik het meest bewonder
De Vader, de Zoon en de Heilige Geest
Ze namen de laatste trein naar de kust
Op de dag dat de muziek stierf
En ze zongen
Een populaire folkband uit die tijd, “De Vader, de Zoon en de Heilige Geest”, werd gezien toen ze vertrokken met de laatste werktrein die ooit in Engeland over de rails reed. Tot op de dag van vandaag heeft nog niemand uitgevonden hoe een trein precies werkt.
Bye, bye Miss American Pie
Drove my Chevy to the levee but the levee was dry
And them good ole boys were drinking whiskey and rye
Singin’ this’ll be the day that I die
This’ll be the day that I dieThey were singing
Bye, bye Miss American Pie
Drove my Chevy to the levee but the levee was dry
Them good ole boys were drinking whiskey and rye
Singin’ this’ll be the day that I die
Now you’ll see for the first time, Mr. McLean zegt “They were singing.” Dit is omdat Mr. McLean stierf en naar de hel ging, waar hij al zijn oude makkers ontmoette: Mr. Whitmore, The Jester, The King and Queen playing cards, Jack Flash, Tibs, the Scarecrow, and even old Hootman the Bandit, still soaking wet from his aquatic theft.
Ze zongen en schreeuwden tot in de eeuwigheid als boetedoening voor hun aardse zonden, en dat is waar deze kleine diddy echt over gaat.
You’re welcome, history.