“Het licht aan het einde van de tunnel is New Jersey,” zei Marc Baron, onze tourgids, toen de bus van On Location Tours de Lincoln Tunnel uitreed en ons in de Garden State afzette. Datzelfde sleutelpunt in de tunnel kwam voor in de openingscredits van een van de populairste shows op televisie. En dat is waar deze tour over ging – een 4 uur durende reis langs sleutelmomenten over een periode van 8 jaar waar mensen werden gekwetst, voorgelogen en vermoord in de televisieshow The Sopranos.
De tourbus vervolgde zijn weg door New Jersey. Hier en daar vertraagde en pauzeerde de bus zodat wij – een groep mensen van over de hele wereld die verenigd zijn door de intrige van maffiafilms en -shows – locaties konden bekijken die in de aftiteling voorkwamen, zoals het standbeeld van de Muffler Man en het restaurant Pizzaland. De hele tijd bleef de heer Baron ons insider informatie over de show die Tony Soprano (gespeeld door James Gandolfini) beschrijft als het hoofd van een georganiseerde misdaad familie in New Jersey.
Het rijden door rustige buurten, langs moeder en pop winkels, magazijnen, auto veel, en moerassen bracht op een bepaalde sfeer alleen te vinden in dit deel van de wereld die op zijn beurt bracht ons dichter bij de wereld van The Sopranos. Dit was te danken aan de producer van de serie, David Chase, die liever op locatie filmde dan een nep decor te gebruiken. Het filmen op locatie gaf de show een grimmig en onverzorgd gevoel, waardoor hij echter leek, en in sommige opzichten begrijpelijker – of in ieder geval toegankelijker voor de kijker.
De bus stopte aan de kant en we stapten uit. Voor ons lag de Skyway Diner met daarboven de Pulaski Skyway en daarachter grijze luchten. Dit was de locatie van een scène waarin Christopher Moltisanti (gespeeld door Michael Imperioli) werd opgenomen in de aflevering “Full Metal Jacket”. Toen we weer in de bus stapten, werd de scène zelf afgespeeld via de monitoren aan het plafond. De scène begint terloops met twee mannen in een auto die Chris begroeten die buiten bij het restaurant staat. Op dat moment richt de passagier in de auto een pistool op Chris en vuurt een paar kogels af. Chris valt op de grond, gewond maar nog in leven. Hij slaagt erin een pistool uit zijn enkelholster te trekken en doodt de passagier die hem neerschoot. Er wordt geschoten tussen Chris en de chauffeur, die er uiteindelijk te voet vandoor gaat.
Overige stops werden gemaakt in heel New Jersey. We maakten een korte wandeling in Kearny, waar veel opnamen zijn gemaakt bij de St. Cecilia Church. We reden ook langs de Cleveland Auto Body shop – een andere belangrijke filmlocatie. Onze voorlaatste stop was Holsten’s Brookdale Confectionery Ice Cream Parlor. We liepen naar binnen en kregen een gratis zak uienringen. We liepen naar achteren en zaten om beurten in een hokje waar de slotscène van de serie plaatsvond.
In de aflevering zit Tony Soprano te wachten tot zijn gezin zich bij hem voegt en speelt hij een liedje op de jukebox – Don’t Stop Believing van Journey. Zijn vrouw komt binnen en gaat bij hem aan het tafeltje zitten, kort gevolgd door hun zoon. Hun dochter, die te zien is terwijl ze de auto parkeert, is de laatste op wie ze wachten. De camera focust gedurende de hele scène op verschillende mannen die door de salon verspreid zijn. Zijn dochter loopt naar de salon. Het geluid van een bel die aangeeft dat er iemand binnenkomt, is te horen. Tony kijkt op om te zien wie het is. De laatste twee woorden van het liedje “don’t stop” worden gespeeld, en het scherm gaat op zwart.
De laatste halte van de tournee was Satin Dolls, ook bekend als de Bada Bing Club in de televisieshow. We stapten rond 1:20 ’s middags uit de bus, namen foto’s van het uithangbord, en liepen naar binnen. De tent was bijna leeg, maar de meisjes traden nog steeds op. De meesten van de groep zaten aan de bar iets te drinken en de rest stond er maar wat bij. Net als alle vorige locaties, zag ook deze er hetzelfde uit als op TV. Je zou je gemakkelijk kunnen voorstellen dat Tony daar zit, iets drinkt en zijn geld telt.
De stripclub, de Cleveland Auto Body shop, het Skyway Diner, St. Cecilia’s, en Holsten’s Ice Cream Parlor zijn allemaal echte locaties, en door daar te filmen was de producent in staat om de show een lucht van authenticiteit te geven. Hoewel de show de neiging heeft nogal deprimerend te zijn, gaven de locaties zelf dit niet weer. Kinderen speelden op de stoep en mensen vermaakten zich in de salon. De show ging niet over een typische familie in New Jersey, het ging over een misdaadfamilie – een familie die uit is op haar eigen vernietiging. Door op de echte locaties te filmen, kon de kijker zich aarden voordat hij aan een reis begon waarin mensen worden gekwetst, voorgelogen en uiteindelijk afgemaakt.
Voor meer film- en tv-reizen, bezoek de On Location website.