Volgens de Alzheimer Association krijgt elke 65 seconden iemand in de VS de ziekte van Alzheimer. Dat betekent dat in de tijd die het u kost om dit artikel te lezen, 8 mensen deze ziekte zullen krijgen. Terwijl er nu al 5,7 miljoen Amerikanen met Alzheimer leven, zal dat aantal in 2050 naar verwachting zijn gestegen tot bijna 14 miljoen als er geen genezing wordt gevonden. De statistieken zijn onthutsend.
De ziekte van Alzheimer is een progressieve ziekte die in intensiteit en impact toeneemt naarmate de tijd verstrijkt. Zoals Sir Francis Bacon in 1597 zei (en later vaak werd geciteerd door Thomas Jefferson), kennis is macht en het kennen van de zeven stadia van Alzheimer kan u in staat stellen om u aan te passen voor uzelf of uw dierbaren.
Weliswaar delen sommige Alzheimerdeskundigen de ziekte op in drie stadia (begin, matig en eind), maar Dr. Barry Reisberg van de New York University ontwikkelde een veel specifieker identificatiemodel met zeven verschillende stadia. Hoewel de snelheid waarmee de stadia worden doorlopen voor elke patiënt anders is, zijn de stadia bij iedereen met de ziekte aanwezig. Zoals te lezen is op www.alzheimers.net, zijn de zeven stadia:
Stadium 1: Geen Stoornis
In dit stadium is de ziekte van Alzheimer niet waarneembaar en zijn er geen geheugenproblemen of andere symptomen van dementie.
Stadium 2: Zeer Lichte achteruitgang
De senior kan kleine geheugenproblemen opmerken of dingen in huis kwijtraken, hoewel niet in die mate dat het geheugenverlies gemakkelijk kan worden onderscheiden van normaal leeftijdsgebonden geheugenverlies. De persoon zal nog steeds goed presteren op geheugentests en de ziekte zal waarschijnlijk niet worden ontdekt door artsen of naasten.
Fase 3: Milde achteruitgang
In dit stadium kunnen de vrienden en familieleden bij de senior geheugen- en cognitieve problemen opmerken. De prestaties op geheugen- en cognitieve tests zijn aangetast en artsen kunnen een verminderde cognitieve functie vaststellen.
Patiënten in stadium 3 hebben problemen op veel gebieden, waaronder:
- het juiste woord vinden tijdens gesprekken
- namen van nieuwe bekenden onthouden
- plannen en organiseren
Mensen met stadium drie Alzheimer kunnen ook vaak persoonlijke bezittingen verliezen, waaronder kostbaarheden.
Stadium 4: Matige achteruitgang
In stadium vier van de ziekte van Alzheimer zijn duidelijke symptomen van de ziekte van Alzheimer waarneembaar. Patiënten met stadium vier van de ziekte van Alzheimer:
- hebben moeite met eenvoudig rekenen
- kunnen details over hun levensgeschiedenis vergeten
- hebben een slecht kortetermijngeheugen (kunnen zich bijvoorbeeld niet herinneren wat ze als ontbijt hebben gegeten)
- kunnen financiën niet beheren en rekeningen niet betalen
Fase 5: Matig ernstige achteruitgang
In het vijfde stadium van de ziekte van Alzheimer beginnen patiënten hulp nodig te hebben bij veel activiteiten. Mensen in het vijfde stadium van de ziekte kunnen last hebben van:
- Significante verwardheid
- Moeite om eenvoudige details over zichzelf te herinneren, zoals hun eigen telefoonnummer
- Moeite om zich op de juiste manier aan te kleden
Aan de andere kant behouden patiënten in stadium vijf nog een minimum aan functionaliteit. Zij kunnen meestal nog zelfstandig baden en naar het toilet gaan. Ook kennen ze meestal nog hun familieleden en enige details over hun persoonlijke geschiedenis, met name hun kindertijd en jeugd.
Stadium 6: Ernstige achteruitgang
Patiënten met het zesde stadium van de ziekte van Alzheimer hebben voortdurend toezicht nodig en hebben vaak professionele zorg nodig. Symptomen zijn onder meer:
- Verwardheid of onbewustheid van omgeving en milieu
- Grote persoonlijkheidsveranderingen en mogelijke gedragsproblemen
- De behoefte aan hulp bij de dagelijkse activiteiten, zoals toiletgang en baden
- Het onvermogen om gezichten te herkennen, behalve die van naaste vrienden en familieleden
- Het onvermogen om zich de meeste details van de persoonlijke geschiedenis te herinneren
- Verlies van controle over darmen en blaas
- Dwalen
Stadium 7: Zeer ernstige achteruitgang
Stadium zeven is het laatste stadium van de ziekte van Alzheimer. Omdat de ziekte van Alzheimer een terminale ziekte is, naderen patiënten in stadium zeven de dood. In stadium zeven van de ziekte verliezen patiënten het vermogen om op hun omgeving te reageren of te communiceren. Hoewel ze nog wel woorden en zinnen kunnen uitbrengen, hebben ze geen inzicht meer in hun aandoening en hebben ze hulp nodig bij alle activiteiten van het dagelijks leven. In de laatste stadia van de ziekte kunnen patiënten het vermogen verliezen om te slikken.