Merfolk is een van de populairste decks die ik nog nooit heb gespeeld, in welk formaat dan ook (behalve Vintage en Lorwyn Draft). Ik heb altijd het gevoel gehad dat de visjes te weinig kracht hadden, maar de resultaten bewijzen keer op keer dat ik ongelijk heb. Als je wekenlang met Ondrej Strasky en Petr Sochurek test voor een PT, dan hoor je meer over Merfolk dan iemand ooit zou moeten doen, dus laten we het eens van dichterbij bekijken.
Geen van de individuele kaarten in Merfolk zijn openlijk krachtig, wat waarschijnlijk is wat een aantal mensen afschrikt. Ze zijn echter allemaal ongelooflijk synergetisch en vormen samen een indrukwekkende strategie.
Het hart van dit alles wordt gevormd door de Lords. Net zoals Human decks Thalia’s Lieutenant hebben in Standard, heeft Merfolk kaarten die je vis oppompen om langs een aantal van de grotere creatures in Modern te komen. Lord of Atlantis is de originele Lord, die voor het eerst verscheen in Alpha. Master of the Pearl Trident is bijna een functionele herdruk, met één klein verschil. Pump-effecten van vele jaren geleden waren vaak globaal – vergelijk de Sliver of Tempest met die van Magic 2015. Lord of Atlantis pompt alle Merfolk in het spel en geeft ze islandwalk, terwijl Master of the Pearl Trident deze bonussen alleen aan je creatures geeft. Het komt niet vaak voor dat dit van belang is, maar het is wel degelijk relevant in de mirror en tegen tegenstribbelende Mutavaults.
Merrow Reejerey kost iets meer mana dan de andere Lords, maar biedt wat extra nut. Met zoveel Merfolk-spells in je deck kun je door Reejerey te activeren mana-bronnen untappen voor extra spells, creatures om mee te blocken, of blockers en landjes van de tegenstander aftappen precombat.
Master of Waves is de nieuwste aanwinst voor Merfolk-decks. Degenen die een paar jaar geleden hebben gespeeld, zullen de Master herkennen als de koning van Mono-Blue Devotion, die een leger van Elemental tokens creëert om je tegenstander mee te overspoelen. Met zoveel goedkope blauwe creatures, waarvan vele met UU in hun manakosten, kan Master of Waves een enorm team vormen om het spel de volgende beurt te beëindigen. Het is ook een Merfolk, dus het krijgt die bonussen terwijl het een extra +1/+1 aan je Mutavaults toekent.
Silvergill Adept is de versie van dit deck van Elvish Visionary of Thraben Inspector, hoewel het waarschijnlijk krachtiger is dan een van beide. Ervan uitgaande dat je een andere Merfolk hebt of een manier om de Adept in het spel te krijgen, krijg je 2 power voor 2 mana en een kaart. Dat is een ongelooflijk hoog percentage, zelfs als je er geen rekening mee houdt dat je een dozijn Lords hebt om ze op te pompen.
Cursecatcher is de enige 1-drop in dit deck, maar het is een geweldig vroeg spel dat het tempo echt verstoort. Veel van Modern draait om het goedkoop gebruiken van je removal spells of het opzetten van een snelle combo. Een enkele Cursecatcher kan dat verpesten, en een veelvoud kan het spel gewoon beëindigen. Het is ook een Merfolk die met elke Lord begint te groeien, dus het is een van de meest kritische componenten van het deck in zowel Modern als Vintage.
Het laatste creature dat de lijst haalt is Harbinger of the Tides. Het zorgt voor een mooie casting cost voor je Master of Waves devotion, maar het is vooral een geweldig tempo spel om je tegenstander terug te zetten. Racen tegen Tarmogoyfs is niet altijd makkelijk, maar dit verandert dat.
Aether Vial is je beste turn-1 play en zal in de loop van het spel een ton aan mana voor je maken. Je hebt 16 creatures die 2 kosten, dus dat zal je target aantal counters zijn, maar zodra je de lands in play hebt om een van die te casten, ga je naar 3 voor Reejerey of 4 voor Master. Het casten van Harbinger of een Lord op instant speed kan elk spel volledig doen kantelen, om nog maar te zwijgen van een onverwachte Cursecatcher om iets te counteren.
Spreading Seas is het laatste onderdeel van het deck. Mana bases in Modern zijn krap, en ze zijn ook vaak land licht. Een deck als Death’s Shadow kan makkelijk werken met 1-2 lands, maar niet tegen een enkele Spreading Seas. Dit zet ook je islandwalk aan, waardoor je creatures unblockable worden met een Lord of Atlantis of Master of the Pearl Trident in het spel, wat een nachtmerrie is voor creature decks van de tegenpartij.
Merfolk blijven een van de beste strategieën in Modern, ook al zien ze er op papier niet krachtig uit. Kleine creatures met synergie en mana disruption vormen een recept voor succes.