Als we het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie (RAE) lezen, zullen we ontdekken dat ontwikkeling verband houdt met de actie van het ontwikkelen of met de gevolgen van deze actie. Het is dus nodig de betekenis van het werkwoord desarrollar te achterhalen: het is het vermeerderen, vergroten, uitbreiden of vergroten van een eigenschap van iets fysieks (concreets) of intellectueels (abstracts).
Bijvoorbeeld: “De economische ontwikkeling van dit land is verbazingwekkend: in slechts drie decennia heeft het zich gepositioneerd als een industriële macht”, “Ik vind je idee goed, maar ik denk dat het een beetje meer ontwikkeling nodig heeft”, “De verfilming kende een ongelijkmatige ontwikkeling, omdat verschillende acteurs verwondingen opliepen tijdens het filmen van de actiescènes”.
Ontwikkeling verwijst ook naar de definitie en verduidelijking van een theorie; naar het tentoonspreiden of uitvoerig bespreken van bepaalde thema’s of kwesties; naar het uitvoeren van rekenkundige taken die zijn uiteengezet in een uitdrukking met analytische kenmerken; naar het vinden van de termen die een reeks of functie vormen; of, eenvoudig, naar het zich voordoen, gebeuren of plaatsvinden.
Wanneer het begrip ontwikkeling wordt toegepast op een gemeenschap van mensen, verwijst het naar vooruitgang in sociale, economische, politieke of culturele zin.
Het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties, of UNDP, is de organisatie die de maatstaf produceert die bekend staat als de Human Development Index (HDI). Deze statistiek, die dient als indicator van de toestand van een samenleving, houdt rekening met factoren als gezonde levensverwachting vanaf de geboorte, alfabetisme onder volwassenen en schoolbezoek, en economische welvaart zoals die tot uiting komt in het Bruto Binnenlands Product (BBP).
Enkele soorten ontwikkeling
Economische ontwikkeling wordt opgevat als een proces waarin de voorwaarden voor goederen en diensten in een groeiende staat verkeren en beschikbaar zijn voor alle sociale groepen in de gemeenschap. Een samenleving met een goede economische ontwikkeling vertoont kenmerken van economische en sociale integratie en zou minder mensen hebben die in de marge leven. Om tot economische ontwikkeling te komen, laten de landen zich leiden door de beginselen die zijn vastgelegd door de VN, waar macro-economische maatregelen worden herbevestigd zolang deze worden ontwikkeld met het oog op een betere produktie die de levensomstandigheden van de samenlevingen verbetert. In het kader van deze maatregelen wordt bijzondere aandacht geschonken aan de menselijke ontwikkeling, die niet alleen economische behoeften, maar ook intellectuele en culturele behoeften omvat. Daarom moet een ontwikkelingsland zorgen voor beter onderwijs voor zijn burgers en voor begeleiding, zodat de vaardigheden die het met dit onderwijs verwerft, kunnen worden omgezet in werkervaring, hetgeen leidt tot efficiënte economische, sociale, culturele en politieke activiteit. De begrippen die nauw verband houden met economische ontwikkeling zijn: stijging van het reële inkomen per hoofd van de bevolking en stijging van de reële productiviteit per hoofd van de bevolking in alle betrokken economische takken.
Duurzame ontwikkeling is ontwikkeling die een verbetering van de huidige levensomstandigheden mogelijk maakt zonder de hulpbronnen van toekomstige generaties in gevaar te brengen. Met andere woorden, een adequaat gebruik van de beschikbare hulpbronnen, waarbij aan de behoeften van de bevolking wordt voldaan zonder dat de natuurlijke hulpbronnen tot het uiterste worden uitgeput.
Voor een duurzame ontwikkeling zijn drie fundamentele elementen nodig: een samenleving, een milieu en een economie. De drie gebieden moeten harmonieus naast elkaar bestaan en overwaardering van een van hen kan rampzalige gevolgen hebben; als wij bijvoorbeeld van mening zijn dat geld het belangrijkste in het leven is en wij om dat te bereiken in staat zijn elke laatste natuurlijke hulpbron uit te putten, zal dit een zodanige wanverhouding scheppen dat wij als samenleving zullen verliezen. Duurzame ontwikkeling bevestigt dat de natuur een middel is, maar dat het noodzakelijk is bepaalde grenzen in acht te nemen om geen fouten te maken die het leven van toekomstige generaties zouden kunnen kosten. Wat fundamenteel is voor duurzame ontwikkeling is de absolute harmonie tussen mens en natuur.
Metropolitane ontwikkeling is de daverende groei van steden tot centra van massaconcentratie. Dit soort ontwikkeling is zeer positief, omdat zij in volle expansie veel voordelen met zich meebrengt, zoals meer werkgelegenheid, betere communicatie tussen mensen en nieuwe mogelijkheden voor vrijetijdsbesteding en amusement. Wanneer deze ontwikkeling echter niet zorgvuldig wordt geanalyseerd en niet de nodige voorzieningen worden getroffen, kan zij drastische gevolgen hebben die de economische en sociale stabiliteit van de gemeenschap in gevaar brengen.
De ontwikkeling van het kind is het proces dat ieder mens doormaakt totdat het volwassen is. Het omvat een reeks fysieke, psychologische en culturele veranderingen die verspreid zijn over de verschillende levensfasen, vanaf de geboorte tot het moment waarop het individu de kindertijd verlaat. Binnen elke samenleving zijn er omstandigheden die als kenmerkend worden beschouwd voor alle kinderen in die samenleving in het ontwikkelingsstadium.
In de ontwikkeling van kinderen zijn zowel lichamelijke als psychologische aspecten onlosmakelijk met het proces verbonden, zijn nauw met elkaar verbonden en kunnen elkaar beïnvloeden.
Tot slot moet worden verduidelijkt dat er voor elke vorm van ontwikkeling een ontwikkelingsplan moet zijn, een reeks stappen die naar behoren moeten worden doorlopen, zodat vergelijkingen kunnen worden gemaakt en bekend kan worden of de doelstellingen al dan niet zijn bereikt. Om te weten of een kind zich voldoende heeft ontwikkeld, moet bijvoorbeeld rekening worden gehouden met de verschillende theorieën en moet worden geanalyseerd welke verschillen er bestaan tussen wat wordt verwacht van een kind van de leeftijd van het bestudeerde kind, en wat het in werkelijkheid is.